Стоит ли верить сердцу?

Она криво улыбнулась и вздернула бровь.

– Я отвечу вам, Пэриш. В последние несколько дней я убедилась, что доверие вашей сестры не всегда кому-то на пользу, особенно если дело касается организации поездки. Но уверяю вас, я действительно дока в своем деле.

– Это касается всего, что вы делаете... или только вашей работы?

Хотя пульс ее дрогнул от намека, скользнувшего в ленивых словах и хищном взгляде, Джина сдержалась и ответила прохладно:

– И того, и другого. Но хочу предупредить: если вы пытаетесь подцепить меня, то зря стараетесь - вы мне не нравитесь.

– Понятно, - явно забавляясь, усмехнулся Пэриш.

– Другими словами, вы предпочитаете городских хлыщей провинциалам.

– До тех пор, пока вы будете так грубы, - ответила она и удивилась: какого черта она смущается?
– Именно! Я предпочитаю мужчин воспитанных и утонченных!

Он ответил такой снисходительной улыбкой, что ей захотелось врезать по его нахальной роже.

– Спокойно, Джина. Если я решаю подцепить женщину, то делаю это открыто. Кроме того, вы тоже мне не нравитесь, - он еще раз смерил ее взглядом и покачал головой, - и у вас паршивый вкус.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Эй, Пэриш! Сколько пальцев я показываю?

Услышав голос Расти, Пэриш отступил от коня, которого расседлывал, и обернулся к приятелю. Обе руки Расти были заткнуты за пояс.

– Одна из шуточек, которую дети принесли из школы?

– Нет, проверка твоего зрения.
– Расти был серьезен.
– Ты сказал, что она нормальная.

– Я преувеличил.

– Но это же смешно! Приятель, она просто красавица!

Пожав плечами, Пэриш вернулся к коню.

– Дурачь кого другого, Данфорд!
– продолжал Расти.
– Она потрясающа, а ты что говорил? Или ты врешь, или ты идиот. Но врать вроде бы не в твоих привычках.

– Но я и не идиот. Не спорю, Джина хороша, но было бы недурно, если бы Господь Бог чуточку уменьшил ее гонор и хоть немного научил смирению.
– Взяв седло, он направился в конюшню.
– Эта городская штучка такого высокого о себе мнения, что ни в ком не нуждается!

Расти даже взвыл:

– Она тебя нокаутировала!

– Меня? Ха! Она не стала ждать никаких намеков! Я поплатился за одно только подозрение.
– Он умышленно не сообщил о резонности подозрения, но и сказанное вызвало хриплый смех Расти.
– Чего ты смеешься? Хорош друг!

– Прости, приятель.
– Расти все еще трясся от смеха.

– Прощу, когда скажешь, в чем дело. Погоди, я догадался, - Пэриш театрально поскреб в затылке, - Линн просила тебя позвать Джину на обед.

– Ага. Значит, ты еще не совсем потерял интерес к женщинам!
– заявил Расти и вдруг помрачнел.

– Расти, в чем же все-таки дело? Рыжий великан замотал головой:

– Да нет, может, и ничего, но...

– Но?..

– Ну, Линн ничего не говорит, ты же знаешь... Мне кажется, эта беременность изводит ее больше, чем предыдущие.
– Он вздохнул.
– Черт, может, просто жара всех доводит.

Зная Расти пятнадцать лет, Пэриш сразу понял, что дело серьезное.

Их дружба началась, когда в Данфорд-Даунсе, владении деда Пэриша, появился семнадцатилетний Расти, сразу ставший идолом четырнадцатилетнего Пэриша. Дружба сорванцов стала сущим бедствием для окружающих, но исключительно благотворно повлияла на Пэриша. Спустя четыре года, когда Пэриш с благословения деда решил попробовать себя на большой ферме на севере Квинсленда, Расти отправился с ним.

Там же, в Гальфе, им встретилась Линн. Пэриш начал было приставать к ней с разговорами, но она его не слышала: ее глаза сразу остановились на Расти Харрингтоне. Прошло двенадцать лет, у них уже было пятеро детей, а огонь любви все еще пылал.

– Когда она должна родить?
– тихо спросил Пэриш.

– В начале сентября. Еще больше трех месяцев.

– А что, может случиться раньше?

Расти покачал головой, потом пожал плечами:

– Она так не думает. Говорит, все другие запаздывали, по крайней мере на неделю, и если все пойдет по плану, то она дотянет до конца ревизии.

– Ага. А когда в последний раз шло по плану?

Губы Расти сложились в неуверенную улыбку.

– Кажется, в первый раз.

– Тогда не стоит на это рассчитывать, - вздохнул Пэриш, понимая, что Расти хотелось бы услышать другое.
– Слушай, Снэйк будет здесь через день-два, а пока держись. Я думаю, не выбраться ли тебе с Ли и детьми на юг на недельку? Дауне близко к Рокгемптону и...
– Он замолчал, увидев, что друг мотает головой.

– Сам знаешь, это не пойдет: ей скоро рожать, и надо бы оставить ее к началу первой ревизии в Мелагре. Но ведь мы впервые в жизни получили финансовую поддержку; она так радовалась этому, что, наверное, придется привязать ее за юбку, чтобы удержать подальше от лагеря!

Пэриш улыбнулся. В прошлом году он, купив это имение, предложил Расти и Линн десять процентов доли в нем.

– Не бери в голову. Ее здоровье важнее какой-то чертовой ревизии.

– Ха! Скажи это Линн. Ведь она - помесь ирландца с мулом.

– Не уверен, что привязывание беременной женщины за юбку делает честь молодому папаше. Но... Ладно. Пусть все идет своим чередом, однако поклянись, что позовешь, если...

– ...роды слишком...
– продолжил за него Расти.
– Конечно, я скажу тебе.

– Ладно. Она может по своему обыкновению поднять скандал, но мы, если это будет нужно, вывезем ее отсюда, хотя бы и в фургоне для скота.

Разговор свернул на рингеров - скотоводов, которых они наметили пригласить на ревизию, потом Расти засобирался домой. В дверях он обернулся.

– Да, кстати, Пэриш, - сказал он, - когда мисс Нормальная спросила, как одеться к обеду, я ответил: как хотите.
– Он ухмыльнулся.
– Это на тот случай, если ты решишь напялить смокинг.

– Убирайся, бестия!

Минут через пятнадцать, когда Пэриш вошел к себе в кухню, его гостья как раз закончила телефонный разговор, и у него создалось такое впечатление, что Джина Петрочелли не заметила бы, если бы он случайно задел ее, проходя мимо.

Она была одета в длинное, до лодыжек, платье с длинными рукавами, а на ногах - короткие сапожки на шпильках, в которых можно отправляться на прогулку, только будучи не в своем уме. В ушах качались золотые обручи, а на руке болтался массивный браслет.

Когда он прошагал к холодильнику, она отреагировала так, будто он шел на нее в атаку. Какая, однако, уверенность в собственной неотразимости!

– Я устроила дело с компьютером, Элен его вышлет, - сообщила Джина.

– Жаль, вы не предупредили меня, что звоните Элен, я бы кое-что сказал ей.

– О, нет, это... была моя сестра. Я просила...
– впрочем, ему не обязательно знать, что она просила прислать ей еще одежды, - прислать мою почту.

– Хотите пива?

– Нет, спасибо, я не пью пива.