Столкновение миров
Шрифт:
Джек ответил:
— Эти парни из «Санди Рипот» обычно легко берут людей в оборот. По крайней мере, так утверждает моя мама.
— О, он был так напутан. Он пронзительно визжал и выл. Ты видел когда-нибудь Хамфрея Богарта в «Братоубийственной войне»? Он был похож на него целую неделю до их приезда. А когда они прибыли, то он превратился в саму любезность и учтивость, но неделю перед этим мы жили, как в аду. Он весь был, как будто сделан изо льда. Именно в ту неделю он спустил Бенни Вудрафа вниз по лестнице с третьего этажа, потому что застал его за чтением комиксов о Супермене. Бенни не приходил в сознание около трех часов, да он и сейчас так и не может вспомнить, кто он такой и что с ним было раньше.
Ферд замолчал.
— Он знал, что они появятся.
Ферд снова рассмеялся своим презрительным смехом.
— А знаешь, что сделали мои милые родственнички, Джек? Они послали ксерокопию моего письма Гарднеру. «Для твоей же пользы», — написал мой папаша в следующем письме ко мне. Угадай, к чему это привело? К тому, что бедняжку Ферда бросили в карцер по милости моих же родителей!
Он снова рассмеялся.
— Вот что еще я скажу тебе. Он не убивает детей во время вечерней молитвы. Нет. Но дети, которые разговаривали с журналистами из «Санди Рипот», все исчезли. Те, конечно, до которых он смог добраться.
«Точно так же исчез теперь и сам Ферд», — подумал Джек, поглядывая на пригорюнившегося Вулфа. Его передернуло. У него очень замерзли руки.
Твой бесстрашный, безумный дружище Вулф.
Неужели Вулф опять начал обрастать шерстью? Нет, кажется, нет. Но это случится. Это было так бесспорно и неотвратимо.
Кстати, Джек, пока мы просто сидим здесь, и нас тревожит опасность простого сидения здесь, как там твоя мать? Милашка Лили, Королева Бродвея? Худеет? Мучается от боли? А может быть, рак окончательно поселился в ней и начал подтачивать ее своими острыми всеядными зубами изнутри, пока ты пускаешь корни в этой тюрьме? А может быть, Морган тоже приложил свою руку к этому и усиленно помогает раку?
Он был потрясен мыслью о смирительной рубашке и, хотя он и видел карцер, большую уродливую металлическую клетку, стоящую на заднем дворе и похожую на таинственный, заброшенный и покинутый холодильник, он все же не мог поверить, что Гарднер упекает туда непокорных. Ферду все же удалось постепенно убедить его, тихонько разговаривая с ним во время сбора камней на Дальнем Поле.
— У него здесь довольно-таки обширное поле деятельности, — говорил Ферд. — У него есть лицензия на чеканку монет. Его религиозные программы звучат по радио почти по всему Среднему Западу, и почти по всей стране его транслирует кабельное телевидение и местные радиостанции. А мы — его взятая в плен аудитория. Мы прекрасно звучим по радио, но еще лучше мы смотримся по телевидению. У него есть Кейси, его любимый теле-радио-оператор. Кейси записывает на видео каждую утреннюю и вечернюю службу. А потом он вырезает все лишнее, пока не получается лента, изображающая Гарднера в роли Билли Грэхема, а нас, как толпу, охваченную единодушием, как на стадионе во время семнадцатой игры Чемпионата Мира. Но это еще не все, что делает Кейси. Он еще является мрачным гением и хранителем Дома. Ты видел подслушивающее устройство в своей комнате? Это Кейси установил их по всему зданию. И все связано с контрольным пунктом в его комнате, а единственный способ попасть в эту комнату — пройти через личные апартаменты самого Гарднера. И прослушивание идет напрямую, так что ему даже не нужно тратиться на пленку. И все подозрительное сообщается Гарднеру. Я слышал, что Кейси вмонтировал хитроумное устройство в телефон Гарднера, так что он теперь может бесплатно звонить на любое расстояние и, я отлично знаю, что он присоединился к проводу платного кабельного канала. Тебе что же, не нравится, что этот мистер Ледяная Глыба разваливается в кресле перед экраном телевизора и наслаждается просмотром фривольных фильмов после тяжкого труда восхваления Господа во время службы? А мне нравится. Этот приятель стопроцентный американец, и здесь, в Индиане, они любят его почти так же, как они любят баскетбол.
Ферд отхаркался и
с отвращением плюнул в грязь.— Ты ошибаешься, — сказал Джек.
— Ферд Янклофф никогда не ошибается насчет головорезов из Дома Солнечного Света, — задумчиво произнес Ферд. — Он богат, но ему вовсе не нужно декларировать свои доходы перед налоговой инспекцией, так как они боятся его до смерти; есть одна женщина, которая наведывается сюда каждый раз, когда бывает в этих краях. Так вот, она подарила ему амулет против дьявольского сглаза или что-то в этом роде, и, как я уже говорил, кажется, что он всегда в курсе, когда кто-нибудь из Школьного Совета Штата внезапно собирается навестить нас. Мы моем и убираем здесь, Баст прячет смирительные рубашки на чердак, а карцер наполняют сеном из сарая. А когда они прибывают, мы всегда находимся на занятиях, в классе. Сколько занятий ты успел посетить с тех пор, как ты приземлился в этой новой версии «Лодки любви» штата Индиана, Джек?
— Ни одного, — ответил Джек.
— Ни одного, — удовлетворенно согласился Ферд. Он снова рассмеялся своим презрительным, сухим смехом. Этот смех, казалось, говорил:
«Я понял, что могу просто умереть здесь, и, кажется, ничто не торопится меняться с тех пор. Хотя это открытие и оглушило меня, но у всего этого есть и забавная сторона. Понимаешь, о чем я говорю, ты, боб в томате?»
Таков был ход мыслей Джека, когда внезапно чьи-то сильные руки не обхватили его грубо за шею сзади и не приподняли со стула. Он оглянулся назад, прямо в облако нечистого дыхания, и увидел, если это можно было так назвать, ничего не выражающее лицо Гека Баста.
— Я и Преподобный еще были в Мунси, когда твоего дружка, этого беспокойного ублюдка, доставили в госпиталь, — прошипел он.
Его пальцы все сильнее сжимали шею. Боль становилась невыносимой. Джек застонал, и Гек оскалился. Ухмылка позволила гнилому запаху изо рта вырваться наружу в еще большем количестве, чем обычно.
— Преподобный узнал о случившемся по телефону. Янклофф выглядел, как кусок мяса, проведший минут сорок в микроволновой печи. Врачам потребовалась целая прорва времени, чтобы собрать этого парнишку по кусочкам.
«Он говорит это не мне, — подумал Джек. — Он говорит это всей комнате. Похоже, мы получили сообщение, что Ферд все-таки жив».
— Ты вонючий обманщик, — сказал он. — Ферд…
Гек Баст ударил его. Джек растянулся на полу. Мальчики отшатнулись от него. Где-то хихикнул Донни Киган.
Вдруг раздалось яростное рычание. Джек приподнялся, потряс головой, пытаясь прийти в себя. Гек обернулся и увидел Вулфа, стоящего в позе защитника над Джеком. Его губы скривились в устрашающий оскал, сквозь очки сверкали оранжевые глаза.
— Ага, наш дубовоголовый наконец-то решил потанцевать, — ухмыляясь, произнес Гек. — Эй, все в порядке! Мне нравятся танцы. Давай, сопляк. Иди сюда, и мы потанцуем.
Все еще скалясь, слюна начала капать с его нижней губы, Вулф двинулся вперед, Гек — ему навстречу. Стулья зашаркали по линолеуму, когда ребята в спешке отодвигались назад, чтобы освободить место.
— Что здесь происхо..?
Это донеслось от дверей. Сонни Сингер. Надобность в окончании вопроса отпала сама собой: он увидел, что здесь происходит. Улыбаясь, он захлопнул дверь и загородил ее своей фигурой, наблюдая, скрестив руки на груди, его мрачное лицо осветилось.
Джек снова перевел взгляд на Вулфа и Гека.
— Вулф, будь осторожен, — выкрикнул он.
— Я постараюсь, Джек, — произнес Вулф рычащим голосом. — Я…
— Давай станцуем, ослиная задница, — прохрюкал Гек Баст и нанес ему свистящий, тяжелый удар сельского драчуна. Удар пришелся Вулфу по правому виску, откидывая его на три-четыре шага назад. Донни Киган засмеялся своим писклявым смехом, который был, как теперь уже знал Джек, признаком как страха, так и ликования.