Стопроцентная блондинка

– Я Юлина подруга Анастасия. А она разве не живет с вами? Вы ее мама? Вы не дадите мне ее телефон?

– Знаете, Настя, что-то я не припомню у Юли подруг с вашим именем.

– Мы познакомились через Андрея Атаманова, художника, – вдохновенно лгала Настя. – Вы ведь знаете Атаманова?

Телефонная трубка замолчала на добрых три минуты. Потом раздался сдавленный всхлип.

– Знаете, девушка, вы лучше сюда больше не звоните! – воскликнула женщина. В ее голосе звучали слезы.

Настя отпрянула, быстро нажала кнопку отбоя.

– Что же произошло между Атамановым и Юлей, если родители и слышать не хотят его имени? – спросила она себя. – Неужели он бросил ее? И не одну, а с ребенком?

Глава 24 Борьба с темными силами зла

Страдания Марии сделали ее более чуткой к горестям других. Например, с утра она предавалась размышлениям о неудачной внешности Людмилы. Люся, околачиваясь неподалеку с ведром и тряпкой, подпитывала Машины думы. Но как ни странно, она вовсе не выглядела несчастной. Напротив, доставала босса жизнерадостной активностью.

– Ой, Марья Анатольна, как вам повезло с мужем! Что за прелесть Илья Кузьмич! Какой мужчина! – тараторила она. (Ее речевой аппарат следовало использовать в качестве образца для создания perpetuum mobile [11] .) – Смотрю, вечер удался, и шампанское выпили, и вино…

Да, вечер удался. Опять же благодаря вмешательству Валдаева. Он прорвался сквозь тьму и метель и в половине первого очутился на пороге здоровякинской квартиры. И они славно посидели втроем на кухне. Мария снизошла до мужской компании и даже выпила каплю шампанского. «И еще помидорчик. Он тебе не повредит, – подкладывал ей на тарелку овощи Валдаев, напоминая о своем звании эксперта диетологии. – И знаешь, Мария, за месяц ты очень, очень похудела! Заканчивай уже с этим делом, иначе от тебя ничего не останется!»

11

Вечный двигатель (лат.).

Но Валдаев сразу понял: Машина истерика по поводу романтического ужина имеет глубокие корни. Нежелание объедаться на ночь – лишь отговорка.

– Что-то здесь не так, – сказал он другу. – Надо искать причину.

И все же вечер, так неудачно начавшийся, закончился преотлично. В три ночи к ним присоединился Стасик. Дитё выспалось и жаждало развлечений…

– …А как вы познакомились? Нет, я удивляюсь, Марь Анатольна! И как вам удалось окрутить такого роскошного мужчину? Вы ведь красотой не блещете. Ой, я не то собиралась сказать…

«Гениально! – возмутилась Мария. – Она меня считает дурнушкой! А сама-то страхолюдина!»

– Люся, хватит тарахтеть. У нас кончилась картошка. Сгоняй-ка на рынок!

– Ой, Машенька Анатольевна, ну куда я пойду! Там же гололед! Я убьюсь ненароком. Вы лучше съездите на машине. А я со Стасиком посижу.

– Прекрасная идея, – усмехнулась Маша. – Уговорила.

– Постойте! Вот еще список. Я составила. У нас много чего не хватает. Купите заодно.

– Давай.

«И кто у кого работает?» – поразилась Мария.

Да, закрепившись в семье, Люсьен совершенно обнаглела. Ее трудолюбие постепенно угасло, как сознание умирающего. Она вольно интерпретировала и функции гувернантки, и функции домработницы.

Поколдовав с меню телевизора, она отыскала круглосуточный мультипликационный канал. Теперь мультики заменяли детям игры и чтение. Детишки, безусловно, буйно радовались нововведению и пялились в ящик до отупения.

Влажная уборка, в первые недели проводимая Люсей рьяно и с блеском, как-то незаметно исчезла из рациона. Покрывались пылью шкафы. Высились горы неглаженого белья. Людмила намекала на нехватку времени и сил. Она ведь готовила еду, и на это списывала все свои просчеты. А как иначе, ведь, чтобы сварить борщ или взбить пюре, нужно затратить немыслимые физические и творческие усилия!

Мария взяла составленный Люсей список и сняла со стены маску. У нее появилась идея в отношении африканского чудища.

Настя отправилась в город. В поселковом магазине отсутствовали многие необходимые вещи – например, косметические диски или чай «Ахмад». Автомобильная прогулка и разграбление супермаркета немного развлекли Настю. К тому же кто-то обнял ее сзади за плечи, когда она направлялась к парковке:

– Привет!

– Привет! – удивленно обернулась Настя. Это была Вероника – свежая, румяная, в длинной мохнатой шубе и с объемным пакетом в руке.

– Пополняешь запасы? – осведомилась она. – Пойдем, подруга, посидим в кафе.

– Ой, я вообще-то…

Если честно, на кафе у Анастасии не осталось денег. Она растратила все до копейки.

– Идем-идем, я угощаю!

Какая милая.

И совсем не высокомерная.

Хотя ей есть отчего задирать нос.

Она многого достигла.

– Ну, рассказывай, – потребовала Вероника, когда они устроились за столиком. Официант принес им кофе и десерт и щелкнул зажигалкой, услужливо нагнувшись к Вероникиной сигарете.

– Я тебя порадую, – грустно сказала Настя. – Андрей работает, и работает, и работает. Круглосуточно. Он не выходит из мастерской.

– Отлично! – улыбнулась Вероника. – А в целом как? – Она сигаретой очертила в воздухе круг.

Настя не знала, чем конкретно она интересуется. Их отношениями с художником? Настроением Андрея? Его планами? Похоже, Вероника пыталась переквалифицировать экономку в тайного агента, снабжающего ее информацией о художнике.

– В целом – все нормально, – нейтрально отчиталась Настя.

– Смотри, я купила фейерверк, – сказала вдруг Вероника. Она раскрыла пакет, и Настя увидела в нем красочные упаковки новогоднего салюта, петард, ракет. – Только не смейся. Буду стрелять. А что? Настроение ни к черту. Хотя бы этим развлечься.

– Здорово! – искренне похвалила Настя идею тоскующего дилера. Она, правда, не знала причины плохого настроения Вероники. Но и сама бы не отказалась украсить ночное небо искрящейся гирляндой салюта. Они бы сделали это вдвоем с Андреем. Наверное, и он порадовался бы шумной детской забаве.

– Слушай! Бери! – прочитала ее мысли Вероника. – Устроите с Атамановым грандиозный фейерверк.

– Правда?

– Забирай! Скажешь Андрею, мой подарок. А себе я еще куплю. Единственная просьба: будьте осторожны. Прочитайте инструкцию. Главное, чтобы Атаманов не повредил глаза и руки. Ноги – это не принципиально. Но глаза и правая рука – бесценны. Ты все поняла, Настя?

– Да. Спасибо, Вероника!

…Ребенок, заключенный в оболочке взрослого мужчины, чрезвычайно обрадовался Вероникиному подарку. «Вау! – сказал Атаманов, разглядывая увесистые цилиндры, наполненные взрывчаткой. – Дождемся темноты и начнем бомбежку. И как я сам не догадался это купить?»