Сторона Неба

А пока, республиканцы полным ходом осваивают ремесло пиратов.

Кроме этого большинство развитых колоний заявили о своем суверенитете от метрополии и спешно формируют правительства... Заявки на вступление в Совет Федерации Млечного Пути подали уже 18 миров... На Новой Океании...

Я просто не мог удержаться и не подергать колониста за седые усы:

— Простите, господин адмирал, просветите меня пожалуйста. Личный состав вашего флота целиком состоит из уроженцев колоний. Какой прок вам поддерживать Империю?

Обидно конечно, но Кладрон был готов к этому вопросу.

— В наше время, молодой человек.., простите, Ваше Высочество, Свобода это свитит. У нас, в скоплении Эль Шумах, запасы минерала чрезвычайно малы. По настоящему свободен только Конвикт. Земля подпишет договор с Роджером Сантосом о совместном использовании рудников сроком на сто лет в обмен на всестороннюю поддержку и защиту от кого бы то не было...

— Когда это произойдет?

Брови старика предательски дрогнули, но он хладнокровно пояснил:

— Как только Вы спуститесь на поверхность планеты. Там вас уже несколько недель ждет специальный посыльный императрицы и Роджер Сантос.

Вот так. Милая бабушка, по своему обыкновению, учила меня плавать в океане политики сбрасывая с лодки. А впрочем, мне это даже нравилось. У меня появилась и другая идея, но Кладрону пока о ней знать не следовало.

— Значит пока Конвикт с Землей, Эль Шумах тоже верен?

— Да, мой принц.

— А куда делся полностью груженый свититом крейсер «Нова»?

— Он уничтожен диверсантами, — сокрушенно заявил адмирал. Вся его физиономия и особенно указательный палец потирающий нос говорила, что он лжет, но опровергнуть его было невозможно. Каким бы молокососом в политике я не был, но догадаться, что у Кладрона своя игра, смог.

— Что происходит на Новой Океании?

— Та часть бюро внешней разведки, что не признала Империю, продолжает наращивать волну беспорядков. Кстати, они утверждают, что именно вы, мой принц, являетесь лидером и инициатором волнений.

— Зачем они это делают? На что надеются?

— Они надеются на 42-й флот. Если адмиралу Абу Эль Салаху, тестю президента, удастся оккупировать систему солнца Марусина...

— Все ясно. Совет Федерации еще не признал Империю?

— Совет не заседал уже более полутора лет.

— Что предпринимает Рэндолл?

— Полагаю устраивает революцию в Раю. Или Аду... Неделю назад Инки Рэндолл был убит.

Представляете с каким настроением я отправился к челноку, чтобы спуститься на Новую Океанию?

Лорд Де Вега, Луис-Альберто и остальные мои спутники в вояже на Майя отправлялись вместе со мной. Корабль лорда, откровенно начихав на протесты политика, военные реквизировали для своих нужд. Де Вега просил меня вмешаться, но я не стал. Сенатор отстал от меня со своими жалобами, когда я объяснил ему, что дружелюбное отношение к нам всем со стороны Кладрона и его людей — это временное явление и стоит новорожденной Империи ошибиться, как пушки девятого флота об этом известят весь населенные мир.

— Будем садиться в Тринидад-харбор, — сообщил нам пилот. На сколько я знаю, только на Весте космодром называют «харбор». Веста — это сердце скопления Эль Шумах.

— Почему не на Центральное плато? — явно из чистого любопытства поинтересовался бывший капитан яхты Де Веги. Уж кто-кто, а люди лорда должны были быть довольными, что посадка произойдет в военном порту вооруженных сил Совета Федерации.

— На Центральном плато толпа громит грузовые склады. Вы знаете, что такое толпа? — любезно, сквозь зубы, пояснил пилот.

— А что же полиция? — воскликнул лорд.

— Они последнее время весьма заняты. Полиция грабит квартиры горожан...

— Силы поддержания порядка...

— Сели на свои звездные лоханки и отправились по домам. За одно, прихватили весь запас свититовых инициализаторов со складов Центрального плато и Тринидад-харбор, — закончил за Де Вегу пилот и, выставив вперед свои редкие зубы, самодовольно заржал. — В Центропене карнавал!

— Раньше это называлось анархией, — грустно сказал лорд.

— Теперь вся надежда на монархию, — пошутил колонист и снова засмеялся.

Очень хотелось врезать этому придурку по морде. Я уже даже привстал, но повсюду загорелись табло о десятисекундной готовности к десантированию. Я уселся на свое место и изо всех сил вцепился в поручни. Мои спутники поторопились сделать тоже самое. Мы летели на боевом десантном челноке, а эти неряшливые жестянки открывали люки только после хорошего удара брюхом о твердую поверхность. Конструкторы резонно посчитали, что в бою не до комфорта.

Желудок спружинил об мочевой пузырь и отскочил в горло. Когда в глазах снова просветлело, в челноке уже во всю гуляли влажные ветры Новой Океании. Но прежде чем выйти под пастельно-зеленое небо планеты, я решил узнать у пилота летающего гроба ответ еще на один вопрос:

— Эй, ты, — вежливо обратился я к нему. — А почему ваш флот не наведет порядок в Центропене?

— Спроси об этом адмирала... А я думаю так: пошли они все куда подальше... ты, принц, кстати, тоже...

Вот такого повода мне и не хватало. Радостно улыбнувшись, я прошел отделявшие меня от пилота метры и как в учебнике, красиво и сильно, двинул ему в челюсть.

Выйдя на улицу я ликующе объяснил тянущемуся к кобуре с бластером офицеру флота:

— Оскорбление Империи!

— Дьявол бы забрал твою империю, молокосос, — пробормотал офицер.

— Вы что-то сказали, лейтенант? — мысленно прицеливаясь ему в глаз кулаком, поинтересовался я.

— Я сказал, что пилот будет наказан, Ваше Высочество, — отчеканил без особого энтузиазма десантник.

— Хорошо, — сказал я.

И хотел добавить еще кое что, но тут из челнока с яростным воплем вылетел размахивающий ножом пилот. Пришлось сломать ему руку.