Сторона Неба

Еще немного и я выдернул бы чеку последней болтающейся на поясе мины. Но тут, следуя тропой конвиктян, я вышел в ремонтный док.

Уснувшее чудовище - адреналин подняло было свои уродливую морду в моем организме. Мышцы напряглись. Я несколько сот раз в секунду уходил в другое течение времени и снова возвращался, от чего мой силуэт на фоне распахнутых ворот, должно быть, мерцал. И все-таки я взял себя в руки. И не принялся все сокрушать, спасая Тумеха. Успокоиться мне здорово помогла моя ненавистная совесть. Именно благодаря ей я смог сообразить, что хотя весь зал и был полон вооруженных людей, и в центре этой толпы стоял безоружный Бальчи-кель, но солдаты-то сидели. И еще, все они были без шлемов, а это в логове ИАБ тоже кое что значит. И шлюз в атмосферу Астории был открыт.

Я медленно вошел в док, направляясь к жрецу. Все остальные, едва я проходил мимо, медленно вставали.

– Зачем ты здесь?
– равнодушно спросил я у Тумеха.

– Я рассказывал им о Богах, - извинился тот.

– У них в руках оружие, - предостерег я жреца, кивая на солдат.

– Слово! Что может быть страшнее магии слова!? Кстати, я рассказал им о тебе. Они хотят идти за тобой. У них тоже нет дома...

– Эх, старик. Я с собой-то не могу разобраться. Разве я могу еще и вести их куда-то... Я всегда был один...

– Но они пойдут за тобой!

– Пусть. Если им так хочется, - я вяло согласился и оглянулся на окружающий нас народ института.
– Но я ведь ничего не могу им дать!

– Они и не хотят больше брать. Им лишь нужно научиться давать.

Техники, ученые, медики, солдаты института и конвиктские воины с порозовевшие от свежего ветра Астории или от смущения лицами смотрели на меня? Ну как я, человек с кровавыми руками, мог им отказать.

9

ЗВЕЗДНЫЙ СМЕРЧ

Рогнар Эль Вепов

Появление на экране, в числе прочих членов правительства Конвикта бывшего моего пленника, негра Кири Берта не прибавило мне хорошего настроения.

Хотя, я бы не стал торопиться с оценкой своего эмоционального состояния. Странное чувство владело тогда мной. Словно все приключения закончены, словно даже жизнь подошла к концу, словно вот тогда, именно тогда я был наиболее близок к желанному покою. По существу, было плевать что же произошло бы тогда со мной. Я был морально готов к смерти и лишь тело, чудесным образом уже однажды воскреснувшее, не желало умирать.

И еще я чувствовал ответственность за пять с лишним сотен бывших жителей Астории отправившихся со мной на Конвикт за расплатой.

– Мое имя Рогнар Эль Вепов, - произнес я глядя на напряженные лица правителей планеты.
– Люди пришедшие со мной не сделали вам ничего плохого и заслуживают право на жизнь. Чего заслуживаю я - решать вам. Прошу посадки.

– Ваша жена, Рогнар, давно ждет вас, - просто ответила юная девушка. Вашим людям не сделают ничего плохого.

– Это не мои люди, - уточнил я, - они просто мои спутники на пути к Конвикту.

– Пусть будет так, - улыбнулась девушка.
– Если им будет угодно, они могут жить на нашей планете. Слово Ларри Рэндолл!

Экран сигнализировал об окончании связи и перешел в режим радара.

– Капитан, - прошептал мне в ухо один из штурмовиков.
– Все радары показывают, что мы на прицеле не менее сотни крейсеров.

– Не бойся, - в полголоса ответил я.
– Это хорошие ребята и стрелять не станут.

По напряженным лицам асториан было видно, что мне особо не верят. Вспоминая истеричные залпы с крейсеров конвиктян, после которых мне пришлось взорвать разбросанные по обитаемой зоне ядерные заряды, я и сам себе не верил. А когда нам передали координаты места посадки, недоверие к туземцам возросло стократно.

Путешествующие с нами чудовоины со стальной планеты осторожно вмешивались в мысли особенных паникеров, но нас было слишком много. Положение спасла моя старая знакомая - капитан-диспетчер Норма Леччи, появившаяся на экране связи.

– Капитан-диспетчер Леччи вызывает командира Рогнара Эль Вепова.

– Здорово ты мне звание прибавила, Норма, - искренне обрадовался я.
– Что ты там делаешь?

– В твое отсутствие руковожу армией института. Кстати, твой сын несносный мальчишка!

– А где Браун?
– выдавил я вопрос, хотя сердце сжало от нестерпимой нежности к моему неведомому отпрыску.

– Местные говорят, что когда его видели последний раз, он держал курс на Землю. Только мне уже на него плевать... Я слышала с тобой еще наши ребята есть?

– Да. На Астории осталось пара десятков самых твердолобых.

– Это хорошо. Кассандра договаривается с Ларри Рэндолл о вступлении Элкара в состав Конвикта. Ты как?

– Кому важно мое мнение, - отмахнулся я.
– Туземцы поди на меня зуб уже наточили, так что мое дело теперь отгадывать время и место.

– Глупая шутка, - покачала головой Норма. И пригнувшись в экрану, добавила в полголоса:

– Сталепланетники, словно дети, считают тебя Богом. Тронь тебя кто хоть пальцем, они Галактику на куски разорвут... Так что ты думаешь про Элкар?

– Эта луна миллионы лет была спутником планеты. Неужели мы теперь начнем что-то менять.., - пошутил я.

– Ну и славно, - кивнула капитан.
– Отпускайте пульты. Сейчас ребята вас мягко опустят.

Над обитаемой зоной Конвикта царил знойный недельный полдень и поэтому посадка и правда прошла идеально. Мои спутники после сеанса связи с лагерем асториан расслабились и ждали приземления с нетерпением.

Как только шасси наших пяти кораблей уперлись в покрытую трещинами от жары почву планеты, пять сотен взрослых бездомных мужчин и женщин ринулись из звездолетов словно дети.

А я остался сидеть на месте. Я не знал что же дальше. И больше того, мне было все равно. Я чувствовал, что моя миссия окончена, что я помог злым Богам задать границы новой книги Истории и установить фигурки их жестоких игр на причитающиеся им места. Мне было безразлично то, кто же появится в рубке душного кораблика, за пультом которого сидел.

Мягко, словно черная пантера, вошла Кассандра Ли Радж. Мать моего сына.

Я не шелохнулся и она, постояв минуту, села в кресло рядом.

– Здравствуй, - шепнул я.
– Как много всего произошло, правда Касс?

– Да, - улыбнулась женщина.
– У нас родился сын. Ты знаешь уже?

– Мне говорили... Я всегда опаздывал...

– Теперь-то мы встретились.

– Теперь встретились... Как ты его назвала?

– У него нет пока имени. Я ждала тебя. Как тебе имя Дуглас? Или Эндрю?