Стороны света

– А что еще они сказали? – спросила она, так как будто знала, что я сказал не все.

Афлис наклонилась к моему уху, и глубоко вдохнула, словно хотела почувствовать запах. Я закрыл глаза и почувствовал, как мурашки атакуют мое тело. Ее рука, гладившая мои волосы, скользнула к моей шее. Тепло ее руки оживляло во мне силу, которую я не чувствовал уже давно… тягу к женщине.

– Кажется, сегодня у вас в очаге жгли чертополох. Пахнет им – сказала она и вернулась в прежнее положение, положив руку на свою ногу.

– Да, верно – сказал я, открыв глаза, и немного расстроившись, что она отобрала у меня это чувство, возвращавшее меня к жизни.

– Хотите совет? – спросила она, как мне показалось, услышав в грусть в моем голосе.

– По какой части?

– Ваших сомнений.

– Любопытно.

– Сбрейте вашу бороду – улыбчиво сказала она – мешает она вам, почувствуете, что вы вновь молодой, если послушаетесь меня…

– Боюсь, молодость моя канула в небытие – сказал я, попытавшись улыбнуться.

– Ну, не была бы я так уверена – сказала она, оголив свое плечо… она провела рукой по нему и посмотрела на меня, словно хищница.

Я жадно смотрел на нее… а она тем временем улыбнулась и слегка прикусила губу.

– Видите? Молодость не здесь – она показала еле видную морщинку на ее лбу – а здесь – сказала она и положила руку мне на грудь, где сердце стучало, словно молот кузнеца – и здесь – добавила она, улыбаясь, ведя рукой вниз живота, а затем она убрала руку – Что ж, не хочется мне вас покидать, но у меня есть неотложные дела, мой король – сказала она, вставая с моих колен – я найду вас позже, и кстати, я распорядилась, что бы жена и дочь Аркина были доставлены ко мне домой.

– Да, хорошо – сказал я, не желая, что бы она уходила – у тебя они будут в безопасности.

Деревянная дверь хлопнула, и я остался один на один с самим собой.

– Хотя, кто может с уверенностью сказать, что он в безопасности в этом мире? – сказал я в тишину. А она ответила мне лишь звучанием осыпающегося песка, откуда то с потолка.

Перевал Эрсефал

Где-то на границе между королевствами Миднэй и Рениан

4й месяц летнего солнца

Дорога на Эрсефал выглядела так, словно она забыта сотни лет назад. Старые деревянные указатели, черепа и кости рядом с камнями. Острые скалы и опускающийся туман несколько раз на дню. А ночью, это непроглядная тьма, ветер, чей вой заставляет бояться собственного дыхания, а холод пронизывает до самой души. Главнокомандующий войска королевства Рениан Кростайн, отчасти седой, длинноволосый, бородатый, бывавший там, на вершине этих гор, говорил, что это только начало. Самое жуткое нас ждало выше. Он рассказывал, что каждая ночь, словно оживала и забирала с собой того, кто не чист мыслями. Он говорил, что так духи местности решают, кто пройдет через перевал, а кто умрет. А еще они могли в уплату за грязные мысли отобрать что-нибудь. Будь то какие-то вещи, а может пропитание. А Кростайн поплатился однажды за мысли о предательстве былого командующего, и вынужден теперь носить повязку на глазу, чтобы скрыть ужасный шрам и отсутствие самого глаза.

– В горах живут снежные воины... те, что погибли думаю уж несколько веков назад. Они встают и забирают тех, кто мыслит обман, жестокость и другое зло – говорил Кростайн.

– Вздор – отвечал посол Рениана Солграсс, с золотыми серьгами в форме топора в одном ухе и меча в другом, и заплетенными в тонкие косички светлыми волосами – лишь наша сила решит, кто пройдет. Слабый сгинет – добавил он.

– Аккуратнее, господин Солграсс – отвечала королева Мориэль – не стоит не доверять поверьям.

Тысяча лучших воинов и известная во всем мире Ренианская гвардия во главе с Мориэль из Фолхолда, королевой Рениана, поднимались на перевал гор Синделены к крепости Эрсефал. Еще девять ждали внизу вести, что крепость взята.

– Ваше величество, неужели вы тоже верите этим глупостям? – переспросил Солграсс.

– Ты слишком мало видел, друг мой – ответила она, отдернув свисающие до колен рыжие волосы, в некоторых местах заплетенные в массивные косы. Она была высокой и стройной женщиной. В королевстве ее считали эталоном красоты, так как на ее лице не было ни единого изъяна. Кроме того она была умна и мудра, как правительница и воительница. Многие хотели бы жениться на ней, но она оставляла всех на расстоянии…

– А вы что-то сегодня молчаливы, господин Дроул – сказала, оглянувшись через плечо ко мне королева, подтянув поводья коня, который решил слегка разогнаться.

– Ваша светлость, я просто задумался – ответил я, невольно сжав поводья своей лошади, которая, увидев потуги впереди идущей, тоже решила бежать.

– Я надеюсь вы не чувствуете себя не в себе из-за того, что вас разлучили с вашим народом?

– Ну что вы, разве может мне быть некомфортно рядом с вами.

– Ах, оставьте лесть – кокетничала она нежным голоском. Все кто с ней когда-либо говорил, кроме ее врагов чувствовали, будто горячо любимы ею, несмотря на знание, что ты ей совершенно безразличен. Будь ты земледелец, или же полководец армий Грильды, подобно мне.

– Что вы думаете по поводу этого поверья? – спросила меня королева.

– Я думаю, сегодня ночью мы это узнаем, государыня, я слышал о мертвых воинах, но не видел их. Или придут, или не придут.

– И не придерешься в точности ответа – буркнул Кростайн.

– У нас будет целых три ночи, посмотреть на этих ваших снежных воинов – заметил Солграсс с насмешкой.

– Вы не боитесь? – спросил я.

– Ничуть – уверенно заверил он – у меня за спиной тысяча воинов.

– Только дурак ничего не боится – сказал Кростайн, не глядя на самоуверенного посла в золотистых доспехах.

– Вы намекаете, что я дурак?

– По-моему, я прямо так и сказал – ухмыльнулся в ответ, ехавший впереди одноглазый.

Солграсс замялся, не зная, что ответить седому воину, который, кстати, в отличие от королевы и остальных важных персон, носил не золотистые доспехи, а черную кожаную кирасу, кожаные штаны, которые, словно были стянуты с крестьянина. Поверх кирасы был по диагонали надет ремень, благодаря которому на спине висел длинный стальной меч. Поговаривали, что Кростайн был способен разрубить напополам своего врага, хотя сам был не больших размеров и не обладал столь большой силой для этого. Но, несмотря на свою славу, благодаря своей внешности не побуждал ощущения страха перед ним. Он был похож на бездомного, и Солграссу было в двойной мере не по себе от того, что его унижает какой-то оборванец.

– А я смотрю, вы тоже не боитесь, ни ваших снежных людей, ни меня – остроумно заметил Солграсс.

Королева глянула на Кростайна, но я не видел, что было написано на ее лице, так как ехал сзади, напротив самоуверенного посла.

– Тех, кто сегодня ночью придет за вами, господин посол, я страшусь не меньше чем бандита на дороге - ответил одноглазый.

– Вы просто трус. Хватит смелости, надеюсь, выйти со мной на поединок?

– Государыня, боюсь, вы можете лишиться посла в ближайшую минуту, ибо он настойчиво просит у меня своей смерти – с издевкой над послом, обратился Кростайн к королеве Мориэль.