Стой, кто идёт

Сердце Мирра сжало стальным обручем.

– Приходилось... Что им от тебя было нужно?

– А черт их разберет... Казалось, они просто знают, что я совершил преступление - лично я уверен, что они могут читать мысли. Вообще, это было что-то неописуемое: я наткнулся на них в темноте, и они вроде бы как заглянули мне прямо в душу... своими рубиновыми глазами.

– Говоришь, это было в восемьдесят третьем?
– Мирр нахмурился, сопоставляя даты.
– Сейчас - восемьдесят шестой... Ты не похож на человека, который три года скрывается от полиции!

– Я и не скрывался!
– Норман загадочно улыбнулся.
– Но объяснение настолько фантастично, что ты не поверишь!

– Поверю! Я всему поверю! Расскажи мне, Норман!

– Я просидел в своей комнатенке целый день, жутко проголодался и решил устроить себе праздник то ли в ресторане, то ли в ночном клубе под названием "Голубая лягушка". Все там невероятно дорого, но кормят вкусно... кроме рыбных блюд. Если ты когда-нибудь туда... случайно... попадешь, не заказывай омара!

– Не буду, - успокоил его Мирр.
– В ту ночь ты и встретился с оскарами?

– Именно об этом я и толкую, - мягко упрекнул его Норман.
– Я расплатился, получил в награду дрянной сувенир, вышел из ресторана и решил не торопиться к себе - я и так просидел взаперти целый день. Неподалеку был кинотеатр, из тех, где показывают несколько фильмов сразу, и я свернул к нему. Однако, глянув в афиши, я потерял всякий интерес. Откровенная порнография! Раздетые женщины. Естественно, ничего подобного мне смотреть не хотелось, но только я собрался уйти, - не поверишь!
– ко мне подошел мальчишка лет десяти и предложил денег, чтобы я провел его внутрь и поменялся очками, позволив смотреть так называемые фильмы для взрослых!

– Ну, и что же ты сделал?
– боязливо спросил Мирр, вспомнив прежние сексуальные страхи.

– А что мне было делать? Я схватил этого ублюдка за ухо и сказал, что отведу его прямо к родителям!

– Отлично!
– воскликнул Мирр, физически ощущая, как сваливается с его совести тяжкий груз.
– Ты поступил совершенно правильно!

– Я тоже так думал, но этот грязный поросенок устроил чудовищный скандал!
– При воспоминании об этом инциденте лицо Нормана перекосила гримаса отвращения.
– Ты не поверишь, он стал кричать, что я пристаю к нему.

– О, Боже!

– Сущая правда. Он знал, что нужно орать. Возможно, это у него уже было не в первый раз. На его истошный вопль из кинотеатра выскочила администраторша, набросилась на меня с упреками и принялась дуть в свисток. Скажу откровенно, я пережил мерзкие минуты. Зная, что за тобой охотятся и тому подобное, самое лучшее, что я мог придумать, так это побыстрее исчезнуть. И только я собрался рвануть, как откуда ни возьмись появились эти оскары. Их было двое, и они попытались сцапать меня. Я увернулся и изо всех сил помчался по аллее.

Мирр почувствовал, что забытый страх вновь вернулся к нему.

– Как же ты убежал от них?

– Это тоже похоже на фантастику. Я думал, что бегу достаточно быстро, но оскары избрали более короткий путь и сумели нагнать меня. Они уже приготовились меня схватить, но тут я заметил дверь, ведущую в здание какой-то мастерской, куда, не раздумывая, нырнул и побежал вверх по лестнице. Там было темно и я угодил в туалет... Споткнулся, упал на унитаз и... Ты никогда не догадаешься, что произошло потом.

– Ты отправился в про...
– Мирр, переживавший события так же остро, как и рассказчик, вынужден был прикусить язык. Норман посмотрел на него с подозрением.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что ты отправился... ну, провалился.

– Вовсе не так, - сердито сказал Норман, обиженный тем, что его рассказ прерывают на самом драматичном месте.
– Послушай, ты хочешь узнать, что было дальше, или нет?

– Прошу прощения. Пожалуйста, продолжай.

– Хорошо, но не вздумай меня прерывать.

– Обещаю.

– Так, о чем же я говорил? Ах, да. Ты никогда не сможешь догадаться, что произошло потом.

– Никогда не смогу, - подтвердил Мирр и тут же добавил: - Я тебя не прерываю. Просто я хотел согласиться с тобой, что никогда не смогу догадаться.

– Я знаю, что не сможешь, - безапелляционно сказал Норман, - потому что туалет оказался машиной времени - экстравертором! И когда я упал на унитаз, то отправился в прошлое.

– О, Боже!

– Честное слово. Я попал в 2290 год. И то здание, в котором я находился, занимала мастерская по изготовлению дождевиков. Но там обитал один сумасшедший по имени Леже. Он арендовал у владельца верхний этаж. Смешной коротышка. Он был... он был такой круглый, краснощекий - ну вылитый гуттаперчевый гном. Когда говорил, всегда дважды повторял заключительное слово во фразе, как трещотка. Я не принимал его всерьез, но меня поразило, что он пытается заработать на жизнь, занимаясь изобретательством в области электроники.

Понимаешь, я всегда мечтал заниматься этим. У меня есть способности к фундаментальным и прикладным наукам. Для меня схема какого-нибудь прибора - все равно, что космическая карта для пилота. Однако мои родители хотели, чтобы я сосредоточился только на всяких военных штучках, вроде пилотирования звездолетов и снайперской стрельбы. Как я понял чуть позже, у Леже не было никаких способностей к изобретательству машины, которая будет заставлять людей говорить правду, но он сразу увидел, что у меня есть кое-какие полезные идеи, и мы с ним стали своего рода партнерами. Можно сказать, что в то время я был почти счастлив, если бы не гнетущее чувство вины и не присутствие Сисси.

– Это его дочь?

– Да. Как ты догадался?

– Ну... у сумасшедших изобретателей всегда есть дочери, - ответил Мирр, мысленно ругая себя последними словами.
– Прелестная крошка, наверное?

– Ты бы не спрашивал, если бы видел!
– горячо ответил Норман, и в глазах его появилось выражение, как у загнанного зверя.
– Она приставала ко мне, я отбивался, как мог; но хуже всего было то, что старик Леже все перепутал. Он вообразил, что я сексуальный маньяк и единственная моя цель - украсть невинность его дочери прямо из-под его носа!

– Странное место для хранения невинности, - с отсутствующим видом заметил Мирр.

– Не будь вульгарным!
– Норман посмотрел на него с неодобрением. Надеюсь, служба рядовым не испортит меня до такой степени, друг мой...

– Я уверен, что этого не произойдет, - ответил Мирр, давая себе последнее обещание держать рот на замке.

– Я уже говорил... воспоминания терзали... и это натолкнуло меня на чудесную, как мне тогда казалось, идею. Теперь-то я понимаю, что это было чудовищным святотатством, потому что раскаяние - от Бога. Но в слепом невежестве я дошел до конца и построил эту адскую машину!