Стоять, бояться, раздеваться!

Словно и правда собралась резать, Дарья даже потянулась за ножом, лежащим возле Вероники, но та вовремя очнулась.

– Все хорошо. Я справлюсь.

Она с удивлением посмотрела на свои ногти, будто первый раз их видит. И, пока нож не отобрали, принялась кромсать салями на идеальные прозрачные слайсы.

Следующая пауза случилась после появления на столе трехлитровой банки соленых огурцов.

– Рассол сливать жалко. Вдруг не все доедят, – засуетилась Дарья. – Надо бы так достать. Ой, хоть бы рука пролезла.

– У меня узкая. Я смогу, – сразу же вызвалась Вероника.

– Что ты, девочка! У меня рассол крепкий. Руслан любит, чтобы огурец хрустел. Ты только свою нежную кожу испортишь.

Она деловито отмахнулась, но банку пододвигать к себе не стала. Та как стояла посередине между ней и Вероникой, так и осталась стоять.

– Ничего страшного не будет. Если что, потом руки кремом смажу.

Зарабатывать баллы у мамы гризли оказалось не так уж просто. Вместо прямых просьб та лишь намекала и наблюдала. Но Вероника уже чувствовала, что начинает понимать алгоритм.

Новое испытание пришлось на сервировку. Расставить на небольшом кухонном столе все тарелки с едой казалось невозможно даже гипотетически.

Если это была проверка на умение играть в кухонный тетрис, то проще было сдаться еще до старта. Замуж за Руслана Вероника не собиралась. Получать добро на секс с этим двухметровым «мальчиком» было уже поздновато. Так что, скорее всего, ничего ужасного не произошло бы.

Но взгляд случайно зацепился за журнальный столик, похожий на кухонный, как брат-близнец, только ниже. И Вероника, даже не спросив у Дарьи мнения, сама потянула его на кухню.

– Горячее можно поставить здесь, чтобы не бегать каждый раз к плите, – пояснила она свою идею. – Я могу сесть рядом и раздавать добавку всем желающим.

Понять по лицу главной медведицы, прошла она этот тур или нет, оказалось непросто. Сминая в руках полотенце, Дарья долго смотрела то на столы, то на Веронику. И лишь когда засвистел чайник, уголки губ растянулись в улыбку.

Дальше Пожарскую словно без суперигры пропустили в хранилище с сокровищами. Стол постепенно стал заполняться тарелками с едой. Ароматы будили аппетит. А вместо намеков завязалась обычная человеческая беседа.

Спрашивала Дарья мало, зато охотно рассказывала и о себе, и о семье.

– С этими Бадоевыми порой нелегко. Когда Руслан в школу пошел, мне пришлось на полставки уйти, чтобы успевать с ним и учебой заниматься, и языками, и спортом. Энергии у мальчика было так много, как у атомной станции. И ведь давалось ему все легко!

– Вы сказали «языки». Он несколько знает? – Вероника чуть тарелку не выронила из рук.

– Ой, будь у него больше времени, он бы штук десять выучил! – с едва заметной горечью отмахнулась Дарья. – Английский Руслан учил в гимназии. У него был отличный учитель. Мы только ради него в эту гимназию и пошли! От дома далеко, но мальчик хотел!

– В шесть...

– Он в пять во дворе у молодежи какую-то песню услышал и приставал, чтобы я перевела!

– И английским дело не ограничилось? – Вероника вспомнила, как чисто звучал голос Руслана, когда он пел в детском доме новогоднюю песню.

– Какое там! В пятом классе им добавили французский. И тогда же мы дома стали учить немецкий. – Дарья немного замялась. – Я сама учитель немецкого, так что обошлись без затрат на репетитора.

– А «O Tannenbaum»... это он благодаря вам знает?

– Ёлочка? Немецкая? – Глаза напротив округлились. – А что он рассказывал?

– Пел! – Вероника не смогла сдержать смех. – Детишкам на утреннике. Неделю назад. Он был Дедом Морозом, а я – Снегурочкой. Поздравляли подшефный детский дом.

Будто я произнесла какую-то абракадабру, Дарья даже голову по-собачьи набок наклонила.

– Пел... Вот это дела! – всплеснула руками. – Я уж думала, что не помнит. После всего...

– Нет! Отлично помнит. А как поёт! У него очень красивый голос.

Крепко сжав спинку стула, немолодая женщина медленно опустилась на сиденье.

– Ты сейчас как не про моего сына говоришь. – Она пригладила волосы. – Я ведь правда думала, что он и песни забыл, которым я его учила. И вообще языки. Эта его бывшая... Она Руслану всю жизнь сломала. Ни семейного счастья, ни света божьего не видел. Я до их свадьбы в церкви ни разу не была, а потом... сама молиться научилась.

От неожиданной откровенности у Вероники тоже ноги подкосились.

– Он рассказывал мне про... поездки. – Язык не повернулся сказать «горячие точки».

– Даже так?! – Дарья тяжело сглотнула. – А только об этом говорил? Про развод ничего?

Она сжала губы, словно не слова сдерживала, а боль, физическую, острую. Веронике даже обнять ее захотелось. Разгладить между бровями глубокие складки, чтобы эта все еще красивая женщина не хмурилась и не ворошила в памяти плохое.

Но от нее ждали не объятий, а ответа.

– Нет... – впервые за время разговора она растерялась.

– Ну и дурак, – выдохнула собеседница. – Хотя... я и на такое не надеялась.

* * *

Из-за визита родителей Руслан чувствовал себя последним дебилом. Мало того, что отец застукал их в кровати и провел ревизию в доме, так ещё впереди ждал допрос с пристрастием от матери.

О том, что она поймёт, насколько сын встрял с Вероникой, сомнений не было.

Ещё недавно Руслан и сам не думал, что все завертится так серьезно. После всех их препирательств он готов был поверить в секс. В хороший. Регулярный. В офисе. Чтобы, так сказать, спускать пар, не отходя от кассы.

Он не собирался ничего узнавать о прошлом своей временной секретарши. Не планировал убийства её бывших. И уж точно не фантазировал о поездках по магазинам.

Вероника была Гну! Головной болью. Подарком от генерального, который следовало сберечь, а затем вернуть законному владельцу – в приемную босса.

Но ничего у него с этой женщиной не получилось по плану. Вместо того чтобы приставить охрану и забить болт – трясся над безопасностью лично. Как параноик.

Вместо того чтобы отшлепать по заднице за поездку на работу без охраны – чуть не оттрахал в машине такси.