Стою у двери

А потом, отдохнув, двинулись на восток. По пустыне, через море. Дело в том, что именно там, где-то недалеко на востоке - недалеко по планетарным масштабам - находилась, по их соображениям, точка, в которой наиболее сильно проявлялось влияние комплекса пирамид. Именно всего комплекса, а не какой-то отдельно взятой.

По пути Варри рассказывал Айру все, что ему удалось узнать и додумать о Ключе, о его свойствах и способе работы с ним. А заодно и о своих странствиях, встречах. Об Лае...

О многом они успели поговорить по дороге.

– ...значит, в этой точке и в это время кристалл ориентирован на всю Галактику? Интересно...

– А, может, и не только на Галактику...

– Что ты имеешь в виду?

– Если бы я знал...

Это на привале в зарослях маслин - теперь они знали, что эти седые деревья называются так.

– ...и ты освоил здешний вариант магии? Интересно...

– Да. И здешний тоже.

– Получается, одной и той же цели ты можешь добиться тремя разными путями.

– Почему, тремя?

– Посуди сам. Первый способ - нашей родной, домашней магии. Так сказать, природный. Второй - это магия здешнего мира. Магия механистическая, конструктивистская. Она - переходное звено. И третий способ - способ машин, механизмов. То, чему я научился в звездных городах. Возьми, к примеру, хоть наши комбинезоны...

– Да... Так и выходит.

Это на берегу моря, отдыхая перед перелетом.

– ...ну, положим, поместили мы его в нужное место в нужное время... а дальше-то что делать?

– Вот и с Лаем мы о том же думали. Причем теми же словами. Повторяешься? Или, просто "телепатия в быту"?

– Сам такой!

Это на берегу совершенно высохшего и засолившегося озера, которое по здешней тяге к гигантомании называли морем.

Так, рассуждая и перемещаясь, они добрались до места назначения. Точнее, примерно до него - точного его расположения все равно не знали...

Вот и сидели сейчас на склоне холма, предаваясь невеселым мыслям.

– Ты знаешь, Айр, я, кажется, понял...

Медленно, боясь спугнуть возникшую вдруг догадку.

– Что понял?

– Понял, как надо манипулировать с Ключом.

– Как?

Подавшись вперед в радостном ожидании, но и с опаской - вдруг опять пустышка.

– Помнишь, мы говорили о трех способах достижения цели? Ну, домашняя магия, местная...

– Помню, помню, я и говорил!

– Может, и с Ключом так? В смысле, всеми тремя способами одновременно...

– Поясни.

– Смотри. Расположение кристалла в пространстве и времени - результат наших специальных знаний, научных. Машинное знание, как ты говорил. Так?

– Так...

– Потом надо применить здешнюю механистическую магию. Заклинания, мантры, жестикуляцию, весь арсенал...

– А как, как применить?!

– Неважно, это подробности, потом додумаем... Смотри дальше. Вот... О чем это я?.. Не сбивай... А! И после этого мы действуем на него всей силой нашей домашней, природной магии - для достижения желаемой цели...

– Так сказать, создаем машину, запускаем ее и, потом, придаем направление движения. Так?

– Да, наверное. В таких терминах я не думал...

Это уже здесь, на холме. Поблизости от этого гипотетического места, места, в котором, по идее, и должен работать Ключ, места, где Враг его запустил. Только вот, когда? И, в каком мире? Нет, не зря, все таки, сказано, что на результат размышлений влияет и место, где они происходят...

– Постой, постой, дай сообразить... Значит, сначала местная магия, а потом наша.

– Ну, если так выражаться...

– Хорошо. Про нашу магию я все понимаю. Мы добиваемся эффекта, просто понимая, что нам требуется... Если это нам по силам. Получается, что самое трудное - это понять, как манипулировать местной магией. Так?

– Да. Что, не осилим?

– Ай! Не царапайся!

– Что? Не понял.

Оказалось, что Анжела, вдоволь набегавшись по кустам, забралась в самое привычное и уютное - в ее понимании - место - к Варри за пазуху. Забралась и стала там уютно устраиваться.

– Ты что, гнездо там вьешь?!

– Скворши гнезд не вьют!

– А где же они живут, в таком случае?

– Преимущественно в скафандрах у приблудных колдунов!

– Ты смотри, Варри, скворш с чувством юмора...

– А у их друзей, тоже колдунов, они в скафандрах выводят потомство.

– Все, умолкаю, умолкаю...

Анжела наконец-то прекращает возню, успокаивается, но разговор она уже прервала. Айр и Варри (с Анжелой) решают немного пройтись. Спускаются с холма, подымая пылевое облако. Айр невольно вспоминает, как они с Маркизом и Орой спускались с подобного песчаного холма, выйдя из каменного пня посреди лагеря пустынного племени. Когда это было?.. Где?..

– Куда пойдем?

– Не знаю... Поесть, что ли?

– Да-да, поесть, поесть, вечно колдуны об этом забывают!

И компания направляется к ближайшему поселению, которое здесь, разумеется, называют городом.

Система питания и постоя для гостей здесь и сейчас еще не разработана - поэтому все еще проще, чем на постоялом дворе. Надо дойти до ближайшего крестьянского дома. А хозяин уж и сам поймет, как поступать, коль в дом нагрянули боги.

Спустились вниз по течению ручья, подошли к луже. Оказалось, что люди в ней не просто спасаются от жары, а совершают некий мистический ритуал. Центром происходящего был крепкий зрелый мужчина, обнаженный по пояс, сильно загорелый, носящий косматую свалявшуюся бороду. Он окунал толпящихся вокруг него аборигенов, совершал пассы руками, приговаривал что-то - издалека нельзя было разобрать. Айр и Варри, осторожно став невидимыми, заинтересованно приблизились. Присмотрелись.

– Айр! Да это же... Он же их крестит!

– Думаешь, мы присутствуем при зарождении этого ритуала?

– Ну, вряд ли, при зарождении... Смотри, они понимают, что он делает, ждут этого. Скорее всего, это какой-то переломный момент, новая ступень. И я думаю...

Пауза.

И эту паузу прерывает голос крестителя, который вдруг переходит на крик, стараясь стать услышанным всеми:

– Я крещу вас водой! Но тот, кто придет после меня, будет крестить вас одним словом своим, ибо я недостоин развязать ремни обуви его!