Страдание

Это предписание было изменено, когда другой истребитель собрал все свое снаряжение и предложил судьям примерить его. В большей степени это были не законы, а предписания, даже действия при чрезвычайных ситуациях, выполняемые как автоматическая реакция на трагедию. Так как мое подразделение правоохранительных органов вызывали только после того, как были констатированы смерти, поэтому трагедии вокруг нас было хоть отбавляй. Что еще хуже, так это то, что «предписания», и большая часть законов, согласно которым выполнялась моя работа, составлялись людьми, которые никогда не даже пороху не нюхали, не носили значка и не принимали жизненно-важных решений, не говоря уже о решениях, которые нужно принять за считанные доли секунды во время охоты на вампира, или выслеживании неконтролируемого оборотня.

— Мне ехать помедленней, чтобы ваш охранник случайно не потерял нас из виду? — спросила Джулиет.

— Ты не смогла бы потеряться из виду Никки, даже если бы попыталась, — сказал Дев. — А случайно и подавно.

— После наступления темноты на дорогах сложнее.

— Джулиет, — сказал Мика, — все нормально; все наши люди знают свою работу.

Мы с Натаниэлем не сговариваясь посадили Мику между собой. Частично из-за того, что я знала — Натаниэль захочет прикасаться к Мике после того заявления о браке и частично из-за того, что Мика, как и большинство верживотных, чувствовали себя лучше от физического контакта, и не важно, как бы он не храбрился, он все равно нуждался в комфорте. Мика переплел свои пальцы с нашими, и я задавалась вопросом, кого из нас он будет держать за руку при встрече с семьей. На людях мои мужчины старались свести к минимуму тактильный контакт, в зависимости от того, где находились; некоторые компании лояльнее других относились к проявлениям мужской симпатии. Или же Мика сразу захочет представить Натаниэля своей семье, не обращая внимания на их реакцию? Не уверена, что так будет лучше, но я поддержу любое его решение.

Уличное освещение поблескивало в волосах Дева, высвечивая многогранные оттенки блонда в его едва касающихся плеч локонах — как раз той длины, какую он и хотел отрастить.

— Не пойми меня неправильно, Дев, но я удивленна, что Никки не стал спорить, кто из охраны поедет с нами.

— Я оставался с багажом и проследил, чтобы помогающие с ним люди, выполнили свою работу.

— Я удивлен, что ты остался с багажом, — сказал Натаниэль.

Он повернулся на сидении, чтобы взглянуть на нас.

— Никки включил режим «босса», — пояснил он.

— Но он не главнее тебя, — напомнила я.

Дев широко улыбнулся:

— Он лучший боец, чем я. И напомнил мне об этом.

Мгновение я всматривалась в его лицо, пытаясь увидеть, был ли он оскорблен, но по его выражению ничего нельзя было прочесть, кроме обычного добродушного озорства.

— Брэм говорит, что ты мог бы стать лучше Никки, если бы прилагал больше усилий на тренировках, — вставил Мика.

Улыбка Дева сверкнула белым в полумраке.

— Не хочу так перенапрягаться.

— Ты так привык быть быстрее и сильнее других, не удивительно, что это сделало тебя лентяем на тренировках, — пожурила я его, но улыбалась, произнося это. Практически невозможно по-настоящему быть расстроенным Девом.

— Я быстрее, сильнее, и тренируюсь только в том, что касается моей работы.

— Но только в том, что касается твоей работы, — повторила я его же слова. — Никки использует дополнительное время, чтобы усовершенствоваться, а ты — нет.

— Нет, и не собираюсь.

— Ленивый котяра, — хмыкнула я.

— Но я твой ленивый котяра, — вернул он.

— Есть что-то еще, что я должна знать о Деве? — спросила Джулиет.

— Он телохранитель, — сказал Мика.

— Точно? Я могу вмешаться, если это будет о тебе и Натаниэле, но не смогу помочь, если не буду знать, от чего защищать.

— Дев — не мой любовник, — сказал Мика.

Дев обернулся, его лицо осветилось озорством. Со следующим озерцом пришедшей темноты, он проговорил из полумрака:

— Ох, но мне так бы хотелось, чтобы однажды ты сказал — да. — Тон его голоса был поддразнивающим.

Но Джулиет, кажется, восприняла все всерьез.

— О, милостивый Иисусе, пожалуйста, не дразнись перед семьей в больнице.

Дев повернулся к ней.

— Заверяю. Я знаю, как себя вести.

— Он, правда, знает, — подтвердила я, — Просто большую часть времени ему все побарабану.

— Что ж, прошу, в следующий раз веди себя серьезно.

— Я могу подкалывать Мику наедине, но никогда не сделал бы этого, чтобы усложнить ситуацию. — Он повернул очень серьезное лицо к Мике. — Если я еще не говорил — мне жаль, что такое случилось с твоим отцом.

— Спасибо тебе, Дев, — поблагодарил Мика.

— Ты ленивый котяра, но хороший, — похвалила я.

— Только никому не говори. А то загубишь мою репутацию среди других охранников.

Он заставил нас улыбнуться, что, собственно, и было его целью. В этом и был весь Дев. Существовала еще одна причина, почему в детстве его прозвали Дьявол, и по этой же причине мы до сих пор его так зовем. Конечно, когда твое официальное имя — Мефистофель, почти все остальное покажется улучшением.

Мика прижался ко мне и практически зарылся лицом в мою шею. Натаниэль свободной рукой поглаживал шею Мики, пока тот прижимался ко мне. Джулиет разговаривала с нами, пока вела машину. Мы узнали, что они с мужем управляют фермой. И у них двое детей. Большинство его кузин и кузенов состояли в браке, или на военной службе, и почти все обзавелись детьми. Если меня представят его невестой, то за этим последует куча вопросов о свадьбе и детях. Супер. Мика задавал свои вопросы и отвечал на ее, но большую часть времени мы ласкали его и чувствовали, как напряжение Мики растет по мере приближения к больничной стоянке. Внезапно я почувствовала у себя на языке его пульс, словно его эмоции стали моими. Я восстановила щиты между собой и моим королем леопардов и приготовилась к встрече с его остальной родней. Единственная уступка, на которую мы пошли — Мика взял меня за другую руку. Это значило, что если на нас нападут плохие ребята, я не смогу дотянуться до своего оружия, но с нами был Дев, и на сегодня плохие парни были нашей наименьшей проблемой. Хотя сегодня я бы предпочла хорошую перестрелку всем этим семейным делам и больницам.

Глава 9

Джулиет въехала на парковку, во втором внедорожнике, следом за ней, тенью, следовал Никки.

— Видишь, — заметил Дев, — никуда твой Никки не делся.

— Никто не любит, когда им говорят «я-же-тебе-говорил», — буркнула она, и принялась искать, где припарковаться, проезжая туда-сюда в поисках свободного места. Стоянка была забита полицейскими машинами, на любой вкус.

— Моя работа стала проще некуда. Что здесь делают все эти копы? — спросил Дев.

Джулиет втиснулась на место рядом с машиной окружного шерифа. Никки пришлось проехать мимо нас. Насколько было видно глазу, свободных парковочных мест больше не было.

— Один из них сейчас внутри, — сказала я. — Мы все поступаем так в подобных случаях. — Я отстегнула ремень.

Дев развернулся в кресле, освободившись от ремня, и ответил:

— Я понимаю его друзей и коллег. Но на некоторых тачках — не местные номерные знаки. Там есть один даже из Вайоминга.

— Отец долгое время был шерифом округа, — сказал Мика. — Он знаком со многими людьми.

Но именно Натаниэль верно подметил:

— Там будут полицейские, которые и не знакомы с шерифом Каллаханом, потому что, когда разносится известие о пострадавшем офицере, они приходят убедиться, что у семьи есть все необходимое и он никогда не остается один. Они круглосуточно дежурят.

Джулиет повернулась на сидении так, чтобы видеть Натаниэля.

— Откуда тебе это известно? Твой папа тоже коп?

— Нет, но столько лет прожив с Анитой, я успел побывать в больнице, когда она попадала в переделки, и навещал с ней других раненых офицеров.