Страдать, чтобы простить

— Твоя работа? — спросил я, кивнув в сторону дерева.

— Нет, — звонко рассмеялась она. — Пригласила специально обученных людей. Сама я непременно сломала бы себе шею. Но я все спланировала. Ты удивлен?

— Очень, — рассмеялся я и собрался было ее поцеловать, но она уже распахнула калитку.

Я заметил на воде отблески огней и удивленно повернул голову.

— Вот видишь? Здесь, оказывается, есть бассейн.

В бассейне плавали зажженные свечи, патио освещали разноцветные китайские фонарики — именно такие, по словам Эммы, отец обычно развешивал на заднем дворе в день ее рождения.

— Ух ты! — Я открыл рот от изумления. — Эмма, это что-то потрясающее.

— Знаю. Сама себе удивляюсь. Хорошая работа.

Эван рассмеялся, обнял за талию и привлек к себе. Едва касаясь моих губ, он нежно поцеловал меня — его поцелуй был похож на дуновение шаловливого ветерка. Я зажмурилась от удовольствия и осталась стоять с закрытыми глазами.

— Дыши, Эмма. Дыши, — сказал он, и его слова утонули в шепоте листьев.

Я открыла глаза и полной грудью вдохнула прохладный воздух. Эван положил руку мне на талию, и мы медленно закружились под звуки томного женского голоса.

— Спасибо тебе за все. — Он ласково чмокнул меня в висок. — Я счастлив провести с тобой вдвоем последний вечер в этом доме.

— Последний вечер? — удивленно вскинула она голову. — Почему сегодняшний вечер должен быть последним?

Я вгляделся в ее лицо, в ее глазах плясали озорные искорки.

— Эмма, что ты имеешь в виду? Объясни.

— Ну… скажем, я сделала выгодное вложение в свое будущее.

— Значит, ты купила этот дом.

Мы застыли на месте, на мгновение перестав раскачиваться под звуки чарующего голоса.

— Формально ты его совладелец, — объяснила она. — Твоя мать внесла, как ты и просил, часть твоих сбережений, а Чарльз — остаток суммы. Поэтому ты полноправный хозяин своей спальни.

Она радостно рассмеялась, а я обхватил ее за талию и раскрутил, заставив визжать от восторга.

— Теперь у нас есть дом. — Я коснулся губами ее шеи.

— У тебя — только комната, — поддразнила она меня. — А у меня весь дом. Э-э-э… Кстати, пианино остается.

— Я не играю на пианино, — поспешно ответил он.

— Тогда, похоже, мне самой придется осваивать инструмент. — Я положила голову ему на грудь, и мы снова закружились под сладкую мелодию.

Эван был в эйфории. Казалось, он сейчас лопнет от счастья. А у меня от словно приклеенной к губам улыбки уже начали болеть щеки. Я была благодарна Вивьен за то, что она приняла мое предложение во время нашей встречи неделю назад. Правда, тогда я еще не знала, что буду жить здесь не одна. Своим материнским советом Вивьен помогла мне сделать окончательный выбор в пользу любви.

Ведь любить так приятно и просто. Достаточно было заглянуть в его глаза, чтобы это понять. В своей изменчивой жизни я испытала все — и любовь, и утрату. Утрата заставила меня стать сильной, но именно любовь помогала мне жить, а не просто выживать. И я выжила. И теперь собиралась жить полной жизнью.

Мы лишь начали зализывать раны. Только-только сумели простить друг друга. Я знала, что еще предстоят нелегкие минуты внутренней борьбы. Причем бороться придется за каждый вдох. Главное — не забывать, что всегда есть выбор. И мой выбор — это жить. Мой выбор — это дышать. Мой выбор — это любить.

Эпилог

Я нервно теребила лежавшие на коленях руки. Сердце стучало так громко, что отдавалось в висках.

— Стой! — обливаясь потом, крикнула я. — Нет, я не могу этого сделать. Не могу.

А в ответ тишина. Никакой предварительной подготовки. Никаких слов утешения.

Я зажмурилась и слабо охнула. Если я сейчас не успокоюсь, то на платье точно останутся пятна от пота. А ведь я должна произвести впечатление. И я сделала очередной вдох.

Я могу это сделать. Я могу это сделать. Надо просто идти. И улыбаться. И, быть может, говорить. Я справлюсь.

Затем я открыла глаза и твердо сказала:

— Хорошо. Я готова.

— Ты уверена? Ты точно знаешь? — спросил Эван.

— Заткнись, ради бога, — взмолилась я.

Перед нами возник большой дом кораллового цвета. И я почему-то сразу успокоилась, дыхание выровнялось. И не успела я выйти из машины, как входная дверь распахнулась и на пороге появилась маленькая девочка в розовом платье с оборками. Увидев меня, она со всех ног бросилась навстречу.

— Эмма! — Она врезалась мне в живот и обвила мои ноги маленькими ручонками.

— Привет, Лейла! — Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. — Какая ты красивая!

— Я знала, что ты будешь в розовом! — радостно воскликнула она. — Это наш с тобой любимый цвет.

— И мой тоже, — встрял в разговор Эван.

— Джек, ступай, помоги Эвану принести вещи, — тихо произнесла пожилая дама с красиво уложенными седыми волосами.

И к Эвану неуверенно подошел подросток в круглых металлических очках.

— Привет, Джек! Меня зовут Эван. — Эван протянул руку, и Джек ответил ему застенчивой улыбкой. — Можешь взять коробку. Тем более это тебе. — (У Джека загорелись глаза при виде нарядной рождественской обертки.) — Пришлось самому заворачивать, так как Эмма даже под страхом смертной казни не способна это сделать, — к явному удовольствию Джека, пошутил Эван.

— Что есть, то есть, — вздохнула я.

— Здравствуй, Эмили, — улыбнулась бабушка и сразу поправилась: — Эмма. Очень приятно наконец-то познакомиться с тобой лично.

Я внимательно посмотрела на стоявшую передо мной женщину, на которую была смутно похожа. Женщину, вернувшую мне мою семью.

Пожилая дама нерешительно протянула руку и остановилась, явно не зная, как лучше со мной поздороваться. Я разжала ручки Лейлы и сделала шаг вперед.

— Спасибо, — сказала я и обняла ее.