Страх огня
Шрифт:
Пока он рассказывал, Лу подтолкнул к нему по столу бутылку пива, достав одну и для себя тоже. Джейсон с благодарностью сделал большой глоток.
— В итоге я просто не знаю, что мне делать, — закончил он. — День моей смерти — 18 августа, или, по крайней мере, так утверждает тот, кто прислал мне эти снимки. И, очень может быть, именно тот человек столкнул нашу машину с дороги. Кроме того, он пишет: я мертв и лишь думаю, что жив. И когда он начнет действовать снова? Когда придет очередная фотография? Когда он нанесет следующий удар? Следит ли он за мной и Кайлой? И что мне со всем этим делать? — Прежде чем Лу успел ответить,
Лу поднес бутылку с пивом к губам, сделал большой глоток и опустил ее на стол.
— Почему бы тебе не начать с самого начала? И не передать эти снимки мне? Третий я отсканирую прямо сейчас.
Это было совершенно в духе Лу. Он никогда не терял самообладания, а сразу приступал к действиям. Джейсон протянул ему полароидные снимки. Лу опустил фото с буквой «М» под крышку своего «Хьюлетт-Паккарда» и запустил какую-то программу на компьютере, не фотошоп, а что-то другое. Лу располагал внушительным арсеналом программного обеспечения.
— Ну, и что ты обо всем этом думаешь? — поинтересовался Джейсон.
— Это круто, — просто ответил Лу.
— Мог бы придумать что-нибудь и получше, — вздохнул Джейсон.
— С кем еще ты разговаривал об этом?
— Ты первый. Даже Кайла ничего не знает.
— А почему?
— Тебе известен ее пунктик. А потом вся эта история с Крисом. А теперь еще и это… — Джейсон покачал головой. — Но я обязательно расскажу ей обо всем. Когда придет время. Я знаю, что должен буду это сделать.
— Почему бы тебе не обратиться в полицию? — предложил Лу.
— Вчера у меня весь день толклись дома копы. [15] Из-за аварии. Итальянский детектив по имени Гильермо. Он станет большой шишкой, если хочешь знать мое мнение. Кажется, Кайле он понравился. Он спрашивал…
Джейсон оборвал себя на полуслове, потому что весь экран монитора Лу занял последний полароидный снимок. Буква «М» выглядела так, словно была небрежно нанесена на могильную плиту красной краской.
15
Коп (разг.) — полицейский в США.
— Он задавал всякие вопросы, но со мной была Кайла, поэтому я промолчал.
— Ничто не мешает тебе отправиться к нему прямо сейчас.
Джейсон потер подбородок.
— Не мешает, ты прав.
— Смотри, — сказал Лу, — я разделил слои.
Джейсон поднял голову и увидел, что могильная плита отделилась от красной «М». Теперь буква висела на экране рядом с камнем.
— Господи Иисусе! Как тебе удалось проделать это так быстро?
— Просто я умный. — Лу широко улыбнулся. — Очень умный.
А на сером камне виднелись лишь следы эрозии, лишайник, трещины и царапины.
— А я надеялся… — Голос Джейсона оборвался. Откашлявшись, он продолжал: — Я надеялся, что под буквой окажется другое имя. То самое, что изначально было выбито на камне.
Лу покачал головой:
— Я смог отделить только этот слой. Больше сделать
ничего нельзя.— Ты уверен?
— Я, конечно, могу повозиться еще, но, в общем, я совершенно уверен в этом.
Джейсон вновь вздохнул. Лу развернул свое инвалидное кресло и пристально взглянул на него.
— А что ты думал? Что там будет выбита твоя фамилия?
— Нет, — быстро ответил Джейсон, словно для того, чтобы показать: сама мысль об этом нелепа. Вот только он был совсем в этом не уверен.
— Нет, разумеется, нет, но… — А потом он решил, что лучше будет озвучить свои сомнения вслух: — У меня было несколько дней на размышления. С одной стороны, это может быть угроза. С другой, судя по тому, как сформулированы фразы, в них ее нет. Предположительно, я уже мертв и, совершенно очевидно, умер именно 18 августа. С этой точки зрения написанные слова можно интерпретировать как подтверждение свершившегося факта. А поскольку на всех могильных плитах значатся имена, я подумал…
Лу окинул его задумчивым взглядом и кивнул:
— Ясно. Я, пожалуй, тоже подумал бы именно так. Технически, как ты понимаешь, создатель картинки мог стереть первоначальное имя с камня, но без исходных файлов утверждать это наверняка я не возьмусь. Хотя с таким же успехом для снимка он мог использовать часть чистого камня.
Джейсон вновь потер подбородок большим и указательным пальцами.
— То есть ты хочешь сказать, что я должен найти оригинальные файлы, которые были использованы для того, чтобы сделать этот полароидный снимок? Я и сам так думал.
— А еще лучше настоящую могильную плиту, — добавил Лу.
И вновь Джейсон, соглашаясь, кивнул.
— Но это значит, я должен отыскать кладбище, где находится могила. Я провел кое-какие поиски, однако безуспешно.
— Я мог бы попытаться найти ее для тебя, — предложил Лу.
— Спасибо, — ответил Джейсон. Он поднялся с кресла и стал расхаживать по комнате. — Давай вернемся к началу. То есть ты согласен со мной в том, что я должен понимать эти послания буквально? Но, уверяю тебя, я жив, и даже очень.
Лу, потерев лысую голову, улыбнулся. Из-за того что губ у него не было, зубы его и так выглядели неестественно большими, а улыбка вообще сделала его монстром. Вины Лу в этом не было — он ничего не мог с собой поделать. Но Джейсон — его друг, и, несмотря на отталкивающую внешность, он знал, что собой представляет Лу как человек.
— Мне это прекрасно известно.
— А нападение? Оно едва не увенчалось успехом, да и закончиться могло куда печальнее. Фотограф, если это он сидел за рулем, ведет себя совсем не так, как если бы я был уже мертв. Собственно говоря, он прилагает все усилия к тому, чтобы превратить меня в мертвеца.
Лу пожал плечами:
— У меня нет ответа на этот вопрос, Джейсон. Если хочешь знать мое мнение, то первым шагом мне представляется найти кладбище. Ради тебя я займусь этим сам.
Приехав домой, Джейсон, чтобы снять начинающуюся головную боль, принял две таблетки аспирина и, ожидая Кайлу, которая задерживалась против обыкновения, уселся в кресло-качалку на крыльце. Может, она наверстывала то, что не сделала вчера, когда не ходила на работу.
Сегодня в почте новых манильских конвертов не было. Ни у «Таннера и Престона», ни дома.