Стракен

У нее не было времени раздумывать и лишь мгновение, чтобы отреагировать.

Она отбросила капюшон своего плаща и мрачно посмотрела на того, что стоял справа от нее:

— Куда они забрали его?

Вопрос был задан на эльфийском языке, с которым, как она считала, этот гном не был знаком. Она оказалась права. Он тупо уставился на нее с явным удивлением, появившимся в резких чертах его лица.

— Мальчик! — отрезала она, говоря теперь на языке Каллахорна, диалекте Южной Земли, на котором говорили все в Приграничье, таким образом демонстрируя ему свое превосходство. — Где он?

Она быстро перевела свой взгляд с первого нома на второго, явно выказывая свое нетерпение и то, что она привыкла командовать. От нее, как она надеялась, исходил авторитет друидов, который четко показывал, что как член ордена, она находилась в месте, которое принадлежало ей, и имела право задавать вопросы, которые ее интересовали. Не было никаких оснований сомневаться в ней. Все, что требовалось, это быстро и четко отвечать.

Неудивительно, что гномы постарались ответить:

— В камере, полагаю, — сказал ей второй гном на диалекте Южной земли. Он что-то сказал другому на своем языке, но тот лишь пожал плечами. — Да, в камере. Будет там находиться до возвращения Ард Рис.

Она небрежно кивнула и прошагала мимо них по центральному коридору, как будто точно знала, что делала, хотя на самом деле она вообще не имела никакого представления, куда идти. Камеры? Где находятся эти камеры? Где-то под землей? Она не могла спросить об этом, только не этих стражников. Может быть, кого-то еще. Она оказалась внутри и у нее была цель, и этого должно оказаться вполне достаточно.

Пройдя несколько дверей по этому коридору, она шагнула в темную нишу и встала там, тяжело дыша и прислонившись к шершавой стене; мысли в ее голове лихорадочно бегали. Если бы Арен был здесь, он бы знал, что делать дальше. Она должна постараться думать так же, как это сделал бы Арен. Она зажмурилась от боли, вызванной воспоминаниями о нем, затем быстро их открыла, решив не сдаваться. Механика действий была проста. Ей нужно найти дорогу к камерам. Для этого ей нужно найти кого-то, кто расскажет ей, как это сделать.

Она откинула свои коротко остриженные темные волосы, расправила плечи, потом вышла из ниши в коридор и направилась дальше вглубь крепости.

Ее шаги эхом отдавались в тишине пустого прохода, протянувшегося впереди. Она понимала, что все еще носит охотничий плащ гномов, и это, в конечном итоге, привлечет чье-нибудь внимание. Первой задачей для нее было заменить его на одежды друидов. Однако легче было сказать, чем сделать. Не похоже было, чтобы эти одежды висели на крючках по всему коридору или там бродили друиды, у которых она могла бы украсть один плащ.

Но ей повезло. На стыке коридоров еще глубже в крепости, когда она была в отчаянии от того, что, по-видимому, ей придется бродить по залам Паранора до рассвета, она наткнулась на рабочий кабинет, в котором горел свет и работали друиды. Она остановилась возле двери, все еще находясь в тени коридора, и заглянула внутрь. Ей удалось разглядеть три фигуры в темных плащах с откинутыми капюшонами, сгорбившиеся над книгами на столах.

Она так и стояла, пытаясь решить, что делать дальше. Но не смогла придумать ничего, чтобы не входить в эту комнату для более тщательного осмотра. Это было слишком опасно. Она замешкалась в нерешительности, а потом почувствовала чей-то палец на своем плече.

— Ты кого-то ищешь?

Каким-то чудом она не выскочила из своей кожи. Даже ей удалось развернуться. Позади нее стоял друид с вопросительным взглядом на хмуром лице. Ярко-зеленые глаза внимательно смотрели из-под густых, нахмуренных бровей. Южанин. Она молча уставилась на него, чувствуя, как сердце подскакивает прямо к горлу.

— Прости, — сказал он, однако в голосе не чувствовалось извинения. — Не хотел тебя испугать. Но ты выглядишь так, будто не знаешь, что ты тут делаешь. — Он задумчиво потер свой гладкий подбородок, затем взглянул на ее одежду и неодобрительно нахмурился. — Почему ты носишь плащ гномов-охотников? Ты же знаешь правила.

Она, естественно, не знала, но все равно кивнула:

— Я работала на воздушных кораблях и надела эту одежду, чтобы не испачкаться. А потом забыла ее снять.

— Все равно, это не разрешается. — Он посмотрел мимо нее в рабочий кабинет. — Подожди тут.

Он шагнул внутрь, исчезнув из вида, затем вернулся мгновение спустя и протянул ей в руки одежду друида.

— Вот, одень это, пока не сможешь поменять на свою собственную одежду. Правила ясны.

Она с благодарностью кивнула, скинув плащ гномов и облачившись в предложенную одежду:

— Меня тут не было. Я не знаю все новые правила.

Друид вдруг оживился:

— Ты прибыла на одном из тех воздушных кораблей, которые только что приземлились? Еще что-то случилось?

Она заколебалась. Что-то еще? О чем он говорил?

— Эти корабли привезли сюда мальчика, — сказала она, решив проверить его реакцию.

— А, Омсфорда. — Друид покачал головой. — Столько хлопот. Они целыми неделями искали его. Племянника старой Ард Рис. Они считают, что вся семья находится под угрозой, поэтому доставляют их сюда, чтобы обеспечить им безопасность. Нашли родителей, но никак не могли найти мальчика. До этого момента.

— Так родители здесь? — спросила она.

— Нет, нет, именно об этом я и говорил. Они пропали. Исчезли вместе со своим кораблем два дня назад. Как я слышал, улетели после какого-то столкновения. Трудно сказать, ведь гномы не говорят с нами об этом. Но какая-то борьба была. Никто не знает. Шейди держит такие вещи в секрете от всех, кроме своих ближайших советников. — Он пожал плечами. — Это так типично.

Хайбер сделала глубокий вдох:

— Ты думаешь, она еще не спит так поздно? Мне нужно увидеть ее.

Друид закачал головой:

— Так ты многого не знаешь, что тут творится, не так ли? Ее здесь нет. Она отправилась в Аришейг и еще не вернулась.

— Как я сказала, меня здесь не было, — повторила Хайбер. — Для меня это новости. — Она узнала все, что собиралась узнать, и даже больше, чем надеялась. Она должна прервать этот разговор. — С кем я могу поговорить в ее отсутствие?

Друид нахмурил брови:

— Не знаю. Полагаю, с Траунтом Роуэном или Пайсоном Венсом. Разве ты прилетела не с ними? Как ты здесь оказалась? — Вернулся неодобрительный взгляд. — Так где, ты говоришь, была?

Но она уже двинулась дальше, небрежно помахав ему рукой. Она не могла поверить своей удаче. Теперь она знала, что главарь заговорщиков была далеко, поэтому Пена не тронут до тех пор, пока она не вернется. Это прибавляло ей немного времени для действий. Также она узнала, что родители Пена больше не были пленниками в этой крепости, так что этот мальчик, если ей удастся освободить его, сможет отправиться в Запрет, не опасаясь репрессий против его захваченной в плен семьи. Однако она должна быстро найти Пена, чтобы у него появился шанс.