Страна Изумрудного солнца

Он умолк и сделал несколько глотков. Аделе тоже хотелось пить, в горле пересохло, но она знала, что Виллерт-Гуннар никаких напитков для гостей у себя в апартаментах не держит, а угощаться лишний раз его коктейлями ей не хотелось.

– В пригороде в ту ночь перемерло сколько-то обывателей, – констатировал он философским тоном – Установка работала в режиме шоковой пересадки – и это хорошо, потому что, если бы клоны, очнувшись, вспомнили, кем они были раньше, вышел бы форменный скандал. Хотя Аксель, конечно, догадался бы их уничтожить… Но это его ученое дурачье, собрав аппаратуру по ворованным чертежам, не додумалось установить ограничитель! В окрестностях болталось еще одно существо, очень опасное и могущественное. У меня мало информации об этих существах, я знаю только, что они обитают не в нашей Вселенной и в дела таких, как мы, обычно не вмешиваются. Установка захватила его, устроив попутно аварию на местной энергостанции, и засадила в одно из клонированных тел. Вот он-то теперь за мной и гоняется! Память о своем прошлом он потерял из-за шока, но способности у него чудовищные… Моего напарника он уже убил, теперь ему нужен я.

– Он на Валгре? – спросила Адела. Рассказ Гуннара показался ей слишком странным, чтобы быть полностью правдивым. В конце концов, он сам когда-то преподал ей несколько уроков, как морочить голову собеседнику, мешая правду с ложью. Гуннар кивнул.

– А девка при чем?

– Я подозреваю, что это Тина Хэдис, его подруга и сообщница. Интересно, что у таких существ тоже бывают привязанности. Мне так и не удалось выяснить с полной определенностью, она это или нет. Если она, ее нельзя убивать, пока он не обезврежен, а то он все здесь разнесет.

– Боже мой, так это он ко мне приходил? – ахнула Адела.

– Судя по описанию – он.

– Страшный тип.

– Хуже чем страшный, – поправил Гуннар.

– У меня есть люди, которых можно кое о чем попросить… Особенно если мы хорошо заплатим.

– Убивать его бесполезно. Уже пробовали… Если оторвать ему голову, он подберет ее, прилепит на место. Или вырастит новую, смотря что ему покажется проще. Я же сказал тебе, у него чудовищные способности.

– Он живой или мертвый? – Аделу охватили темные детские страхи, о которых она не вспоминала в течение последних двадцати лет.

– Боюсь, что для него нет разницы между тем и другим состоянием. – Гуннар вздохнул. – В отличие от нас… Его все-таки можно обработать так, что он станет безопасным, есть методы… Но сначала его нужно поймать.

Он начал смешивать четвертый коктейль, а Адела снова вспомнила последний день улья, болезненным рубцом запечатлевшийся в ее сознании. Она тогда попросту испугалась – никогда еще ей не приходилось оказываться в роли заложника! Линда – или Тина, не важно, как ее там зовут, – не видела ее рук, и ей удалось с помощью карманного пульта включить охранного робота. Столкнув Линду на платформу гиперпространственной установки, Адела бросилась к пульту и дала команду «Старт». А чуть погодя, опомнившись, связалась с Гуннаром. Он велел ей немедленно убираться из улья, бегом, не тратя времени на разговоры… И она подчинилась, поскольку привыкла его слушаться. Взрыв застал ее на улице. Ее швырнуло на тротуар, но она отделалась ушибами. Адела начала соображать, что произошло, потом увидела около кафе Клода Хинби… Остальное было импровизацией. Она догадывалась, что ей еще придется кому-нибудь объяснять, почему она покинула здание незадолго до взрыва, и сразу ухватилась за готовое объяснение.

– Неужели это было обязательно, Виллерт? Я не могу забыть их… Ведь это были люди, которых я давно знала и любила.

– Людей много, – мягко отозвался Виллерт, выливая в бокал небольшое количество пряно пахнущей иссиня-черной жидкости. – Не Виллерт, а Гуннар. Смотри не сболтни где-нибудь.

Адела скорбно умолкла, потом подняла голову:

– А мое сознание ты можешь перезаписать в другое тело?

– Ты в этом пока не нуждаешься. Ты мне нужна как Адела Найзер, со всеми твоими контактами.

– Я хочу другое тело. Привлекательное, не зараженное озомой.

Он вдруг рассмеялся:

– Ты и так чертовски привлекательна.

Гуннар – в прошлом Виллерт – был единственным мужчиной, который хотел ее. Без него Адела вряд ли узнала бы, что такое секс. Занимаясь с ней любовью, обязательно при зеленом освещении, которое придавало их коже мертвенный оттенок, он издавал дикие выкрики, поначалу ее пугавшие, а его ладони нежно гладили ее грузное, усыпанное бородавками тело.

– Странно, что ты считаешь меня красивой… – Она принужденно усмехнулась.

– Ты не красивая. Ты просто не так уродлива, как все остальные люди. На тебя можно смотреть без отвращения.

Он говорил серьезно, без намека на ехидство.

– А сейчас?.. – Она вдруг ощутила желание.

– Сейчас я буду занят. – Он с сожалением, как ей показалось, качнул головой. – Переговоры с контрабандистами. Приезжай завтра вечером.

Шлепая в неудобных пластиковых тапочках по коридору в сопровождении андроида-охранника, Адела испытывала гордость оттого, что Гуннар ее любит, и обиду, ведь он мог бы устроить ей смену тела… Ей хотелось быть красивой, как все. Как те наглые девки, которые виляют бедрами в рекламных роликах.

Выйдя на улицу, она проигнорировала зависшее в метре над тротуаром такси и не спеша направилась к подземке. Лучше не торопиться. В «Агатовом ферзе» наверняка ошивается Клод Хинби. Как ее раздражала его привычка интеллигентно мямлить, его мягкий безвольный подбородок, и виноватый взгляд, и его несокрушимое упрямство, когда речь заходила о дорогих сердцу Клода умозрительных построениях!

Этот Хинби принадлежал к числу зануд худшей разновидности: после того как она сказала, что готова горы своротить ради своих друзей и имеет большие связи с администрацией, он навалил на нее все свои проблемы, с тем чтобы она немедленно их решила. Господи, ну ведь такие вещи говорятся не для того, чтобы их принимали буквально! Теперь он добивался, чтобы она пристроила его на работу, воспользовавшись своим контактом с Мавелсом и Нихояном из верхушки Линобского округа, а ведь она даже близко с ними не знакома… Раз за разом он сыпал ей соль на рану – и при этом оставался невыносимым занудой!

Однажды она сделала попытку от него избавиться, порекомендовав ему в квартиранты Каспера Винго с дружками. Зная и Клода, и Каспера, она была абсолютно уверена, что дело кончится плохо. Так нет же, этот неистребимый зануда вернулся! Зато Каспер куда-то исчез, до сих пор никаких известий… Видно, и правда федеральные агенты ребят замели. Но от Клода нужно отделаться, пока он не свел ее с ума! И заодно не обнаружил, что Мавелс и Нихоян понятия не имеют ни о какой Аделе Найзер, а то с него станется… Что ж, работу она ему нашла. Сам напросился. Работу на один раз – скоро о Клоде Хинби можно будет забыть.

После долгих поисков план завода в сейфе у Тлемлелха нашелся. Он был нарисован на толстой шелковистой бумаге с мраморными разводами и хранился в выточенном из нефрита цилиндрическом футляре.

– Это внутренний двор? – рассмотрев его, спросила Тина.

Завод на сваях был значительно больше, чем ей запомнилось по ночным экскурсиям. Она поняла это, когда Тлемлелх, недовольно шевеля слуховыми отростками, объяснил насчет масштаба.

– А, это помещение без крыши. – Он без интереса глянул на план и отвернулся. – Когда мы отправимся к Лиргисо?

– После завода, – категорически отрезала Тина.

– Есть вещи важные и есть вещи малозначащие, кхей-саро, – Благодаря специальной настройке автопереводчик начал использовать адекватные интонации, и сейчас можно было понять, что Тлемлелх говорит наставительным тоном. – Сначала следует исполнить то, что имеет первостепенную важность, и лишь потом заниматься всем остальным.

– Вот-вот, именно так я и собираюсь поступить.

– Почему тогда мы собираемся ехать на этот никчемный завод, на который даже Фласс не польстится, в то время как Лиргисо нагло хохочет, попирая алмазные осколки моей репутации?