Странник. След урагана

Юноша всматривался в далёкий горизонт. Далёкие вершины постепенно расходились, открывая живописную долину. Облака, пушистые и лёгкие, довершали ощущение простора и атмосферу единения с невероятным по красоте миром.

«И именно здесь притаилось неведомое зло, поэтому исчезли люди», – напомнил себе Странник, и сразу стало невесело. Будто выключили свет, и солнца лучи померкли. Горные вершины, дорога и облака превратились в матовое фото. Юный Охотник был в пути до самого заката. Ночевать под открытым небом не впервой приходилось ему. Вот и сейчас, отыскав удобную площадку недалеко от дороги, Странник развёл костёр, постелил плед, завернулся в него, под голову подложил сильно похудевшую сумку и закрыл глаза. Ночь шептала, пела. Она полнилась тихими, приглушёнными звуками. Дэн лежал без сна и прислушивался. Неведомые насекомые трутся лапками о крылья, и слышен приятный, уютный треск. Ночная бабочка порхнула прочь от жаркого огня костра. Крикнула птица. Не коршун ли? Хотя крылатый спутник, скорее всего, тоже дремлет, отыскав для себя местечко для ночлега.

Внезапный звук заставил Странника резко очнуться. Сон с таймером успел его посетить на пару мгновений забытья, но теперь оставил полностью. Дэн откинул плед, поднялся с земли и огляделся. Силуэты гор казались театральной декорацией, далёкие звёзды навевали нервную дрожь. Ведь там, в глубине вселенной тысячи тысяч миров рождались и умирали. Звук повторился. Он напомнил тяжкий, продолжительный стон. Или отголосок далёкой песни. Странник оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Свет луны качнулся, и резкий, холодный ветер взъерошил волосы, подарил невероятное, до озноба предчувствие.

«Если я пришелец С Той Стороны, как сказал Ивоныч, тогда что происходит сейчас?» Дэн заметил, как по ближайшему к нему склону скользнула огромная тень. Она по очертаниям напоминала женскую темную фигуру.

– Кто здесь? – спросил пустоту Странник и почувствовал себя весьма глупо.

Тем временем тень отделилась от скалы и приняла вид тумана, который слегка уплотнился и двинулся навстречу путешественнику. Дэн замер, всматриваясь. Ему почудилось: он видит женское лицо, её изящные руки, стройный стан. Призрак кутался в длинное платье. Или это остатки тумана вызывали такие ассоциации? Странник попытался отогнать морок, потряс головой, однако привидение не развеялось и продолжало плыть, приближаясь к месту стоянки путешественника. Дэн решил ждать. В конце концов способностями экзорциста он не обладал и как избавиться от навязчивого призрака понятия не имел. Проснувшийся коршун резко вскрикнул и взмыл с ближайшего дерева. Странник невольно обернулся на звук, а когда вернулся к привидению незнакомки, она оказалась на расстоянии вытянутой руки от него. Дэн всматривался в прозрачное лицо. Ни агрессии, ни злобы. Только глубокая печаль.

– Дай мне покой, – зашелестел еле слышный голос призрака.

– Чего тебе надо от меня? – чуть враждебно поинтересовался Дэн и чисто инстинктивно сделал шаг назад.

Привидение проигнорировало нелюбезность Странника.

– Давно здесь маюсь, неприкаянная.

– Но не в моих силах упокоение призраков!

– Только выслушай и выполни простую просьбу, – взмолилась прозрачная женщина.

Дэн согласно кивнул. Отступать было некуда. «Надо же. Теперь я буду психологом для неупокоенного привидения», – подумал юноша и усмехнулся про себя.

– Вот уже несколько лет я маюсь среди живых, – начала исповедь незнакомка. – А родом я из деревеньки Ровеньки и звали меня Анна.

Дэн встрепенулся и стал слушать внимательней.

– Но случилось страшное. Однажды, в разгар дня вдруг потемнело небо и появился мрачный, лиловый смерч. Он двигался на нашу деревню. Люди, односельчане мои, похватали свой скарб, домашнюю живность и заперлись в избах. И я тоже. Но в последний миг напал на меня ступор. Я замерла на пороге своей избы, что стояла на отшибе села, и видела, как пустеют дома. Словно кто мне кино показывал. Соседи мои растаяли, как только смерч втянулся в их жилище, потом пришёл черед семье справа от них и всё село обезлюдело.

– Только тебя смерч не тронул? – поинтересовался Дэн.

– Так я умерла от разрыва сердца. Там же, на месте. Смерчу нужны только живые люди.

– Но, когда я был в селении, не обнаружил следов даже погибших сельчан.

– Моё тело нашел прохожий. Он захоронил останки недалеко от дороги, завалил камнями. А душа с тех пор мается, неприкаянная.

– Что это была за напасть? – тихо спросил Странник.

– О том не ведомо мне. Добрый человек, отыщи мою племянницу. Её зовут Изольда Стрельченкова, работает в городе, в архиве. Скажи ей обо мне. Пусть поставит свечку за мой упокой и уйду я с миром.

– Выполню, – твёрдо пообещал призраку Дэн.

Прозрачная женщина кивнула ему, и лёгкая улыбка коснулась её губ. Привидение, бывшее когда-то живой Анной, постепенно отдалялось от Странника, вновь обратилось тенью и растаяло в свете взошедшей луны.

***

Воспоминания о прежних днях воскресали, постепенно заполняя пустоту в душе, и одновременно приносили горечь потери. «Дорогая Лика, когда же я найду путь домой и встречу тебя?» – Странник вновь гнал старый мотоцикл по горным дорогам и оживлял призраков былого.

В утренней дымке чуть вырисовывались нечёткие силуэты домов, макушки деревьев. Дорога оставалась укутана густым туманом.

– Ты помнишь, что нам говорил Наставник?

– Конечно. Не беспокойся.

– Сегодня твоя очередь. Как долго мы его выслеживали!

– Да, нарушитель равновесия положительной энергии. Как такое упустить, – серьёзно произнесла девушка.

– Лика, будь осторожна. – Дэн обхватил руками голову подруги и смотрел в её сосредоточенные зелёные глаза. Охотница была готова взять свою жертву. Но в последнее время и он, и она стали замечать, как их окружающий мир начал дробиться, меняться. Прежние идеалы и правила казались противоестественными и архаичными.

– Ты сама говорила, мы Охотники и призваны выпивать души.

– Дэн, прислушайся к себе. Ты ведь не веришь своим словам, – девушка высвободилась из его объятий и нырнула в туман.

Юноша запустил руки в карманы куртки, запрокинул голову, посмотрел в далёкое, скрытое хмарью небо. Еле проступали бледные звёзды, и дневное светило очень несмело карабкалось вверх, навстречу зениту. Охота и впрямь была тяжёлой. Даже было чувство, что их с Ликой ждёт провал. Невиданное и невероятное дело. Чтоб лучшие Охотники, чей статус подтвердила Девятка, и вдруг упустили жертву!

С чего всё началось? Всего-то их забросили в эту временную ветку параллельной реальности на пару дней раньше намеченного срока. Казалось бы, большая фора должна дать Охотникам преимущества. Лика, полная азарта, высчитывала место встречи с жертвой, Дэн готовился подстраховать, если потребуется. И дни пролетели незаметно, принеся лишние волнения. Только ухватить ниточку жертвы удалось далеко не сразу. Выбранный в качестве цели для двух охотников житель городка ускользал, становясь единым с толпой, не появлялся в скромной квартирке на окраине, терялся в запутанных лабиринтах рыночных площадей. А потом удача Охотникам улыбнулась. Оказалось, человек любил гулять в парке и кормить голубей, а также бездомных котов и собак. Невинное занятие! Как именно его угораздило стать нотой, несущей диссонанс в песне вселенной? Лика не боялась. Дэн видел, насколько для неё важна задача. На её счету уже десять выпитых душ, в противовес девяти, которые достались Дэну. В день X всё изменилось. Первая встреча с намеченным Девяткой человеком произошла каких-то пять дней назад. После этого подругу словно подменили. Лика стала молчаливой, даже грустной. Дэн начал всерьёз опасаться краха миссии.

– Ты не завалишь операцию? – в голосе парня била тревога.

– Не беспокойся, всё будет, как всегда, – Лика выглядела отстранённо, будто её ничуть не волновало ближайшее будущее и встреча с жертвой.

– Мы Охотники и призваны, – Дэн не успел закончить фразу.

– Я знаю, не читай нотации, – Лика резко развернулась и выбежала из комнаты.

Дэн опустился на стул у стены и взъерошил и без того встрёпанные волосы. Он не узнавал напарницу. С ней определённо что-то происходило, но Лика упорно не открывалась ему. Отказывалась объяснять, что её тревожит.