Странник.

– Акелла? Как думаете, а это может быть просто выдумкой? Иногда я думаю, что вдруг…

Моё бормотание остановили уверенным жестом.

– Это нормальная реакция любого здорового подсознания на маловероятную информацию, это не сон. К счастью или к сожалению, сам не знаю. Но если тебя это утешит… если ты не справишься со своей задачей, Аркаим может попытаться стать для тебя новой семьёй.

Я горько улыбнулся; было приятно получить приглашение в «стаю», но мы оба понимали, что я готов, скорее, умереть, чем отступиться.

– Нам всё равно необходима твоя помощь. Я… – Акелла нахмурился, но решил тоже признаться – тоже боюсь. Мы все боимся. Шоколад 3 перестал действовать на вампиров, но у них хватает других заменителей крови. Перевёртыши успешно борются с репутацией прошлого, но, если Фёдор окажется не единичным случаем вернувшейся ярости Зверя, мы можем потерять всё. И не только мы.

– Но Акелла, Аркаим – это светлое будущее нашей планеты, почему вы так думаете?! – воскликнул я. Это было очень тревожно, что самый всеведущий в институте боялся начала «охоты на нечисть».

3

Первые месяцы эпохи Чуда одна шоколадная конфета в день полностью утоляла потребность в крови. Логичного научного подтверждения этому эффекту не нашли, поскольку к началу зимы он начал пропадать, пока не исчез полностью. Сейчас у вампиров достаточно способов утолить жажду крови не причиняя никому вреда, но шоколад из этого списка уже убран.

– Забывший о прошлом рискует повторить свои ошибки в будущем. Йол, могу я попросить тебя ещё об одной важной вещи?..

«Мама!» – лежащая на столе куколка внезапно выпрямилась, и открыла глаза: временная глушилка больше не работала, но Акелла тут же вернул себе образ директора института, потратил пару секунд на перекидывание в человека, осмотрел зажившую ладонь, и буднично продолжил деловым тоном:

– Завтра ожидается прибытие валета Китежградского двора фей. Встреча назначена на три часа дня, так что к четырём он должен будет появиться. Как лёгкому на подъём младшему научному сотруднику, поручаю побыть гидом для гостя. Помни: меньше официоза, больше забавных моментов, разрешаю рассказывать байки и анекдоты, фэйри это весьма ценят. Будет твоим последним заданием перед устройством в полевую лабораторию.

– Хорошо, я постараюсь сделать всё, что в моих силах! – кивнул я. Акелла ещё раз задумчиво посмотрел на мою записку-талисман, и положил её в потайной сейф к документам особой важности.

Чешир

Я всегда знал, что рождён для чего-то большего, чем для кресла вице-бухгалтера в каком-нибудь «ГлавСплавГромПромСбытЖирТрест и племянник»! Например – для того, чтобы взять себе образ любимого многими героя детства, раскрутить двух урождённых высших фей сделать вечеринку во славу Страну Чудес (а не Шекспира, кто его вообще сегодня читает?!), а потом стать у них же валетом! Что в переводе на понятный означает «второе после королев лицо в Китежградском дворе»! Пока Алая и Белая Леди превращают наши курорты Краснодарского края в самое желанное место для отдыха, кому ещё доверить другие важные дела? И вы абсолютно правы, Главный Котофей Интернета справится с любой задачей играючи!

Хотите секрет? Когда в жизни фэйри появляется кто-нибудь суровый и солидный со своим категоричным «нельзя» – всегда можно воспринять это, как приглашение на Игру! То, что в Аркаиме есть какая-нибудь хитровыдуманная отмычка к дверям Тир-на-Нога, и ежу понятно. А кто поможет бедняжке-котику найти эту отмычку, как не его самая лучшая подруга, согласно нежно любимым нами народным сказкам?!

Именно с этими мыслями я пришёл не к дверям главного корпуса института, а чуть в сторону, в пригород славного града Малахитовска, где на возвышенности живописно возвышался симпатичный зелёный особнячок. Когда мне открыла не менее симпатичная хозяйка дома, я подарил ей самую искреннюю и дружелюбную улыбку, на какую способен! В исполнении моего «парадного» облика, то есть большого бурого полосатого мэйн-куна, сей подарок прилетел в самое сердечко рыжей красавицы!

– Чеширка! Какие люди, и без охраны! – радостно хлопнула в ладоши прекрасная леди, и впустила котика в свои хоромы. А я важно прошествовал в холл с гордо поднятым пушистым хвостом, и, довольный представлением, всё же принял свой человеческий облик. Обаяние котика неоспоримо, но я и человеком красавчик, мои многочисленные подписчицы это подтвердят! Так что мы с хозяюшкой обнялись-поцеловались, и тогда я жестом фокусника достал зачарованную сумку с гостинцами.

– Елисавета Патрикеевна, прекрасной даме – всё самое прекрасное!

– Пошли на кухню? – подмигнула леди. Дойдя до столешницы, я начал демонстрировать подарки.

– Сыр копчёный выдержанный твёрдый, и мягкий камамбер, произведён под бдительным оком домовых! К сыру хлебушек бородинский, и молочко настоящее, деревенское! Хотите верьте, хотите нет, а над ним даже не колдовали, оно само по себе вкуснейшее! Рыбка красная, сам её ловил… видели бы вы первый нерест лосося в Москве-реке! Вино коллекционное Краснодарское, Белая леди самолично благословила его в лучших королевских традициях! А от Алой Леди куриное карпаччо: мне достался лишь один кусочек, но это было самое счастливое событие зимы, кроме нашей встречи, естественно!

Прекраснейшая из рода лепреконов, давно известная и любимая нами, как кумушка-Лиса, снова посмотрела на меня своими изумрудными смеющимися глазами, и шутливо погрозила пальчиком:

– Ой, неспроста ты мне такие подарки привёз, котик, ой, неспроста! Ну, давай, рассказывай, какое там дело у тебя! Заодно и гостинцы опробуем, а то ты так вкусно рассказывал, что уже не терпится проверить!

Мог ли я отказаться от такого предложения?! Гостинцы феерично вкусны и в одиночестве, но в хорошей компании они в тысячу раз вкуснее!

А в доме Кумушки-Лисы уютно совсем как тогда, когда я приходил к ней впервые, чтобы предложить освежить обстановку… а ушёл с кучей интересных дизайнерских идей для себя! Всё-таки чувство стиля присутствует у всех, от легкомысленных пикси до хозяйственных домовых! Сыто откушав гостинцы, мы устроились на удобных креслах перед камином, и тогда я приступил к высказыванию своей маленькой, но наиважнейшей просьбишки:

– Миледи, когда-нибудь я стану таким же великим, как Вы! Может даже обо мне будут сочинять сказки и анекдоты! А пока хотел смиренно попросить о помощи с загадкой, которую мне загадали мои королевы. Ни много ни мало, а пролезть на территорию, чью канву удачи Вы оберегаете…

Елисавета Патрикеевна посмотрела на меня, и от всей души расхохоталась.

– Так вся эта прелюдия чтобы пролезть в Аркаим? Милый мальчик, твои начальницы здорово перегнули палку… но я только рада! Курочкой в особенности, тут ты не обманул. А вот с заданием не договорил маленечко.

Я спрятал смущение за улыбкой, но поспешил исправиться:

– Ну ладно-ладно! Признаю, есть тут и маленький шкурный интерес! Сами понимаете, сударыня, в какое время живём, волшебство – это всё очень мило, но не для всех. А наука это… Наука! И кто, как не учёные Аркаима рождены, чтоб исполнить заветы предков, и «Сказку сделать былью»? А я буду просто идеальным обозревателем этого дела, ведь передо мной всего пятеро более везучих и изворотливых блогеров!

– Шестеро, – словно бы невзначай промурлыкала лепрекона, показав, что и это не ускользнуло от её взора. Я продолжил подстилать себе соломки максимально возможной искренности:

– Признаю, но технически я совершенно не при делах, потому что Емеля решил бросить мне вызов, а кто-то из его зрителей, ну… просто оказался очень внимательным к чужим ошибкам, и не постеснялся указать на них в прямом эфире. Так что «Олень-FM» проиграл почти честно.

– И тебе лишь надо использовать Аркаим, как самую лучшую стремянку для популярности? И всё?