Странник

— И все же они летели одним рейсом. Как вы думаете, это совпадение? А доктор Уотерлоу?

Было очевидно, что Уотерлоу потерял самообладание. Мускулы его лица невольно подергивались, а рот скривился.

Макриди снова подался вперед, заговорил медленно и тихо:

— Я утверждаю, доктор Уотерлоу, что вы не говорите нам правду. Я утверждаю, что вы направлялись в Калифорнию, зная, что Квин и Тремли тоже едут туда, и что вы трое проводили вместе очень много времени.

Ответа не было.

— Я уверен, доктор Уотерлоу, что информация о том, что вы чините препятствия полицейскому расследованию, не пойдет на пользу вашей карьере. В данный момент на кону стоит жизнь молодой девушки. Если существует что-нибудь такое, о чем вы знаете и что могло бы помочь нам установить личность человека, похитившего ее, ваша обязанность немедленно сообщить нам эти сведения.

— Я бы хотел кратко переговорить со своим братом наедине, если это возможно.

Макриди встал.

— Безусловно. Мы оставим вас на десять минут.

Когда допрос возобновился, оба брата Уотерлоу заметно утратили лоск. Они выглядели бледными и подавленными, причем Роджер нервничал явно больше, чем Гай.

— Мне нужно кое-что объяснить, — начал доктор Уотерлоу. — Боюсь, я не был с вами полностью искренним, когда сказал, что не встречал Мэтью Квина в Калифорнии. Я приношу извинения. У меня не было намерений вводить полицию в заблуждение, но, видите ли, мистер Квин — личность, от которой приличному человеку лучше держаться подальше. А я должен заботиться о своей профессиональной репутации. В юности я совершил ошибку, позволив вовлечь себя в компанию, которой теперь постарался бы избежать. У мистера Квина были весьма сомнительные контакты в Сан-Франциско, знакомства, которые привели его к преступной деятельности.

— Какой преступной деятельности, доктор Уотерлоу? — прервал его Макриди.

— Я не знаю точно. Квин стал приверженцем какого-то культа. Они принимали героин, и я подозреваю, что они шантажировали людей.

— И они пытались шантажировать вас?

— Напрямую нет.

Брайони положила ручку — в знак того, что хочет задать вопрос, и Макриди кивнул ей.

— Квин был из людей Странника? — спросила она.

Лицо Уотерлоу побелело еще сильнее.

— Да.

— В прошлый раз, доктор Уотерлоу, вы сказали, что никогда не слышали о людях Странника. Вы нас обманули?

— Да. Я был тогда сильно смущен, и, честно говоря, я… ну да, сильно смущен.

— Согласно тому, что вам известно, является или являлся Странник определенной личностью?

— Я не знаю в точности. Я только слышал разговоры о нем. Культура хиппи создавала подобные культовые фигуры — любой человек, мало-мальски обладавший харизмой, создавший самую простенькую, бредовую философию, мог собрать вокруг себя горстку последователей. Квин был очень восприимчив к таким вещам. Он был совсем еще незрелым и вдобавок одиноким — настоящий социопат. Мэтью легко становился ведомым, подверженным чужим параноидальным идеям, особенно если они сопровождались коктейлем из химикатов.

— Как вы думаете, Мэтью Квин способен совершить убийство?

— Ну что же, полагаю, тогда он вполне мог бы кого-нибудь убить.

Макриди вмешался в разговор:

— Тогда? А теперь? Вы хотите сказать, что он изменился?

Последовала долгая пауза. Доктор Уотерлоу мрачно разглядывал свои руки. Потом он поднял глаза.

— Мэтью Квин мертв.

Глава 49

Вокруг было темно, и Нелл поняла, что лежит на чем-то холодном и твердом. Когда она села, тело еще сохраняло память о комфорте глубокого сна, в который оно было погружено. До этого девушка могла просто лежать, словно в коконе, не замечая ни холода пола, ни того, что на твердой поверхности невозможно удобно расположиться. Она ничего не видела. Совсем ничего, даже собственную руку, которую поднесла к лицу так близко, что ладонью ощущала собственное дыхание. Нелл подтянула колени, обхватила их руками и обнаружила, что все еще облачена в старый нейлоновый плащ.

Вроде бы сейчас самое время и место впасть в панику, но ее разум, видимо, еще не до конца прояснился — или так действовала обстановка, — однако Нелл не воспринимала все происходящее как реальность. Хорошо бы еще поспать. Она откинулась назад, туда, где должна была находиться стена, закрыла глаза, и мысли ее стали ускользать и таять во мраке.

Затем голова резко упала набок, и девушка снова проснулась. Держась за стену, чтобы не потерять равновесие, Нелл встала, вытянув вперед руки. Когда она зашевелилась, плащ громко зашуршал. Наверное, лучше его снять, чтобы не издавать липших звуков. Она начала стягивать его, но один рукав прилип к левой руке. Внутри, у локтя, было что-то липкое, а когда Нелл попыталась оторвать ткань, ей стало больно. Наконец девушка справилась с этой задачей, но последний кусочек нейлона оторвался от кожи с обжигающей болью, так что она едва не закричала. Нелл почувствовала, как вниз по руке побежала струйка крови. «Ничего. Все хорошо. Надо только ровно дышать».

Кто-то уколол ее в руку. Теперь Нелл вспомнила это. Чужая рука внезапно появилась у нее над головой, в рот проникли чьи-то пальцы, удерживая его широко открытым, так что укусить нападавшего она не могла, а обе ее руки завели назад и сильно оттянули, поэтому девушка упала и ударилась о толстое стекло телефонной кабинки. И вот тут она почувствовала, как в руку вонзили иглу. Вероятно, из-за этого Нелл и заснула. Не исключено, что она еще не должна была проснуться.

Нельзя шуметь. Если похититель узнает, что Нелл проснулась и ходит, он может войти и связать ее или даже засунет ей кляп в рот. Мысли об этом вызвали волну нарастающей паники. Надо сохранить ритм дыхания. Вдох — выдох. Дыхание ровное и глубокое. Раз, два, три, четыре.

Внутренний голос поспешил с советами: «Выясни, что это за помещение. Попробуй понять, где ты». Девушка сделала пару шагов вдоль стены, протягивая руки и ощупывая пространство спереди и по сторонам. Еще несколько шагов, и она наткнулась на какой-то выступ, напоминающий боковую стенку шкафа или буфета. Исследовав его на ощупь, она нашла какую-то рукоятку или рычаг. Металлический шкаф, наподобие офисных. «Может, стоит открыть его, — подсказал голос, — но не сейчас. Вдруг он при этом издаст громкий звук, а если тот человек услышит, что ты передвигаешься…» Нет, только не впасть в панику.

Нелл сделала шаг в сторону от стены, протягивая вперед руки. Ничего. Она снова шагнула назад, уткнулась в шкаф и обогнула его.

«Считай шаги. Очень важно запомнить, сколько шагов ты сделала. Именно так слепые люди находят дорогу домой». Двенадцать шагов до угла? Это, должно быть, большая комната. Вероятно, в подвале. Но дверь ведь где-то есть. Если это, конечно, не подвал, вход в который находится на потолке, до которого ты никогда не сможешь добраться. Пожалуйста, ну пусть здесь будет дверь, настоящая дверь в стене. Даже если она заперта, было бы так приятно найти дверь. Возможно, она даже деревянная — дерево лучше, чем металл или бетон. Древесина — это часть живого дерева, которое растет из земли.

Сделав два шага вдоль второй стены, она что-то задела затылком. Нелл ощупала предмет руками. Что-то прикреплено к стене клейкой лентой. Нечто вроде бумаги, гладкая поверхность. И еще один такой же предмет, рядом с первым, и еще два, один ниже, а другой — выше. Может, еще выше тоже что-то есть, но туда ей уже не дотянуться. Нелл на полшага отступила, ощупывая стену уже не ладонями, а пальцами, чтобы случайно не оторвать то, что на ней наклеено. Еще восемь шагов. Значит, от угла уже десять. По-прежнему никакой двери. Но комната очень большая. Если она занимает весь подвал дома, до двери может быть далеко.