Странник

Вооружен человек был пистолетом, по крайней мере явно, кобура на бедре. Никакого другого оружия заметно не было.

Следом за ним вышел еще один, на этот раз вооруженный армейской М4, – высокий, крепкий, смуглый, с обритой наголо головой и тоже в жилете, только джинсовом. Но вел он себя тоже не агрессивно, оружие висело на плече стволом вниз.

Я неспешно пошел им навстречу. Увидев, что я один, лохматый в очках сделал жест бритому, и тот, кивнув, остановился и отошел обратно к самолету. Вид направленных на них пулеметов оба откровенно игнорировали.

– Привет, – сказал длинноволосый, подходя ко мне ближе. – Я Билл Доумэн. Шире известный как Хот-Дог Доумэн, – ухмыльнулся он.

Он протянул мне руку, которую я пожал.

– Влад, – представился я. – Отвечаю здесь за безопасность.

– Я совершенно безопасен, – сразу заявил Хот-Дог. – И прилетел установить отношения.

– Какого рода?

– Какого? – Он вроде как удивился вопросу. – Обычные отношения, человеческие. Я вроде как главный в Раундапе, вот и прилетел от имени тамошнего народа. Поговорить, пообщаться, сделать так, чтобы потом конфликтов не было.

– Хорошая идея, – согласился я. – Мы ни с кем в конфликты не вступаем.

– А что вы считаете своей территорией?

– Примерно десять километров от этого места во все стороны. Это зона безопасности. Территория как таковая нам не нужна, мы из другого места, здесь просто база передовых операций.

– Хм… я тебя понял, – кивнул он, потеребив бородку. – Но сам город – он ведь в твоей зоне безопасности, так?

– Да, так, – подтвердил я. – Но это не означает, что мы туда никого не пустим.

– В этом городе очень много всего, парень, – сказал Хот-Дог. – Вам столько не съесть, а нам бы пригодилось. Как это решить без конфликта?

– Как вариант – установить связь, договориться заранее. Сказать, сколько вас и где вы будете. И главное – не гадить за собой.

– Не вижу ничего невозможного, – сказал он и тут же спросил: – Пива не хочешь? Я привез с собой.

– Знаешь, я бы не отказался, но боюсь, что усну с одной бутылки, я сутки не спал и очень устал, – отговорился я. – Могу предложить выпить кофе, у нас на Базе.

Нет, понятно, что чужого человека, да еще и явного бандита вести на Базу… идея так себе, но не вести будет еще хуже. Похоже, что он и вправду приехал разграничить зоны и все такое, к тому же в материалах из Баффало про Хот-Дога написали, что он «весь бизнес», то есть умеет договариваться и видеть выгоду, а в войне особой выгоды нет. А там его можно не только напоить кофе и познакомить с Теренсом, но и продемонстрировать некое доверие, открытость, а это иногда тоже дорого стоит.

– Можно и кофе, – сразу согласился он. – На этой колымаге поедем? – показал он на «джи-ваген».

– На ней. Садись.

Пилот и здоровяк со стриженой головой остались у самолета. И там же остался «гантрак», на всякий случай – присмотреть за гостями.

– А вы тут круто укрепились, – сказал Хот-Дог, когда машина поехала между баррикадами из мешков.

– Приходится. Идиотов вокруг хватает. Приехали, – добавил я, когда «джи-ваген» проехал в ворота и остановился у мотор-пула.

– Пошли, – я показал на столики кафетерия, – выбирай любой.

Тоже вроде элемент доверия – посадить не в сторонке, а открыто, среди своих: хочешь смотреть – смотри, все равно ничего секретного, если честно, ты отсюда не увидишь.

Внимания на нас никто особого не обращал – ну человек со мной и человек, мы никого не оповещали, что появление их самолета для нас сюрприз и сплошная неожиданность. Джубал налил две чашки крепкого эспрессо, поставил на стол, туда же выставил сахарницу и вазочку, в которой горкой лежали пакетики с сухими сливками. Я пил черный без сахара, а вот Хот-Дог свою чашку сахаром чуть не на палец досыпал. Жуть, сахарный сироп получился, как такое вообще можно пить?

– Ты как это пьешь? – не выдержал я.

– У меня диабет, мне можно, – заржал он, показав на свои очки. – Это тоже от диабета.

– Я что-то путаю или тебе сахар вообще нельзя? – озадачился я.

– А кто может мне запретить? – Хот-Дог явно ерничал. – Я теперь самый главный в родном городе. И ни единого врача. Хорошо, что пока запас инсулина большой, а дальше… дальше видно будет.

– У нас есть врачи.

– Давай пока вообще о чем-то договоримся, а потом уже будем о врачах, о’кей?

– Как скажешь. Кстати, я читал в… одном обзоре, что ты сам из Иллинойса, нет? Почему «родной город»?

– В Иллинойсе я жил. – Хот-Дог с явным удовольствием хлебнул своего сахарного сиропа с примесью кофе. – А родился в Раундапе. И жил там до пятнадцати, пока не сел в первый раз. За «джой-райд» [57] , понятное дело. Накурились травки, угнали машину и влетели в витрину заправки, поломав ноги клерку из магазина. Так и уехал.

– А теперь вернулся?

– Верно. Как-то получилось собрать несколько выживших ребят… нет, самых разных, – он словно предвосхитил какой-то вопрос, который я должен был задать, – не только из мотоклубов. Но собрал их в мотоклуб. Потом мы прикинули, что здесь будет лучше всего, и двинули сюда. По пути набрали еще людей. В городке было несколько десятков выживших. Потом появились еще люди.

57

Joy Ride – угон машины просто для развлечения, покататься.

– И ты там?..

– Я там вроде мэра теперь. И у нас там какая-то жизнь – земля обрабатывается, есть скот, довольно много, живем, одним словом.

– Я тебя прямо спрошу. – Я посмотрел ему в глаза. – Вы – банда?

– Не знаю, брат, честно, – пожал Хот-Дог плечами. – Кому-то мы банда, а кому-то и нет. Мы ни к кому не лезем, понимаешь? Но у нас есть своя земля… то, что мы таковой считаем, понял? И вот если хочешь на ней или там жить, или мародерить, или ехать через нее – у нас появляется интерес. Фермеры платят какой-то налог, зато у нас есть школа, и в ней завтраки, понял? В общем, мы как отдельная страна теперь.

– А ты там король.

– Не, мужик, я там президент, – сразу запротестовал он. – У нас живут те, кому у нас нравится жить, никого не держим.

– А смысл жить такой маленькой группой?

– Зато мы сами себе хозяева.

– В Вайоминге люди тоже сами по себе, но их много, и к ним мало кто рискует соваться.

– Пока и к нам не особо рискуют, – ухмыльнулся он. – И мы не лезем ни к кому. Поэтому я здесь.

– Давай тогда конкретно. – Я отпил своего горького кофе без сахара. – Тебе нужен свободный проезд в Грейт-Фоллз?