Странники вселенной. Прыжок в бесконечность

– Неужели тот самый? – поразился Чертогонов.

– Сам удивлен. Не думал, что эти шестиногие ребята живут так долго.

– Вы это о чем? – не понял Игорь. – Вы знаете этого… эту… даже не знаю, как этого зверя назвать.

– Ант, – подсказала Юлия. – И он не зверь.

Владимирский поморщился.

– Программист, угомонись, – посоветовал он. – Не мешай людям разговаривать.

Он шагнул навстречу анту и защелкал языком, подражая звукам насекомоподобного обитателя планеты. Игорь изумился еще больше, но на этот раз предпочел воздержаться от вопросов и замечаний.

Ант закивал головой и защелкал в ответ, он словно обрадовался, что не забыт пришельцами. Безбоязненно ант подошел вплотную к Владимирскому и даже позволил фамильярно похлопать себя по панцирю. Чертогонов лишь коснулся хитинового покрова ладонью в знак приветствия, Юлия же не удержалась и чмокнула анта между глаз. Бронированное существо снова закивало и защелкало.

– Он рад нас видеть, – перевел Владимирский.

– Мы уже поняли, – с улыбкой заметил Чертогонов.

– Если вы так хорошо понимаете этого зверя, нельзя ли перевести разговор с ним в конструктивное русло? – поинтересовался Игорь. – Все-таки, мы здесь по делу.

Владимирский сердито взглянул на Чертогонова:

– Навязал ты мне… толкового специалиста, блин.

– Ну, кое в чем Игорь прав, – заступился за парня Чертогонов. – Я понимаю, Семеныч, что ты хотел бы узнать у нашего приятеля в первую очередь, но надо бы расспросить его и про ребят.

– А то я не знаю! – съязвил Владимирский, театрально всплеснув руками.

Во время их разговора ант подался назад, опустив заднюю часть туловища к земле, словно присевшая собака. Владимирский снова защелкал языком, ант защелкал в ответ.

– Наша догадка верна, – сообщил полковник спутникам. – Ребята были здесь. Ант узнал их. Правда, общаться ему с ребятами было трудно.

– У них же есть сенсорные коммуникаторы, – вставил Игорь.

– Чего у них есть? – ворчливо переспросил Владимирский, пронзив парня таким взглядом, что тот сразу пожалел о своей реплике.

– Это такой прибор, вроде гааганских шлемов, – пояснил Чертогонов. – Помогает установить телепатический контакт. Разработан нашими биоинженерами и физиками.

– Между прочим, Игорь тоже принимал участие в разработке этого прибора, – заметила Юлия.

Однако попытка девушки хоть немного приподнять авторитет коллеги в глазах язвительного полковника не увенчалась успехом. Смерив парня скептическим взглядом, Владимирский ухмыльнулся:

– Да ну?.. И что? Работает?

– При тестировании прибор показал себя удовлетворительно, – ответил Игорь.

– Хреново, что удовлетворительно, – произнес Владимирский. – Вот если бы он работал отлично, то и ребятам с антом было бы проще понять друг друга. Так что, программист, придется тебе подтянуть болты в своем изобретении.

– В нем нет болтов, – сухо заметил Игорь.

– Ну вот, я же говорю, хреновый прибор, даже болтов нету, – сделал вывод Владимирский.

При этих словах Юлия не удержалась от смеха, хотя столь открыто предвзятое отношение к ее молодому товарищу со стороны полковника слегка коробило девушку.

– Семеныч, не отвлекайся, – потребовал Чертогонов. – Прибор, может быть, и несовершенен, зато твоя память просто феноменальна. Не ожидал, что ты так хорошо запомнишь эту антскую морзянку.

– На склероз пока не жалуюсь, – кивнул польщенный Владимирский.

Отстав, наконец, от молодого программиста, который уже не знал куда себя деть от волнения и смущения, он вновь вернулся к разговору-перещелкиванию с антом.

– «Ишачок» ребят поломался, – перевел полковник спутникам сообщение своего насекомоподобного собеседника. – На свалке антов они его подлатали.

– Ты про гипертоннель спроси, – посоветовал Чертогонов. – Может, он знает, что случилось.

Владимирский в сомнении покачал головой:

– Вряд ли. Я даже не знаю, как спросить про это. Ладно, сейчас попробую.

После довольно длительного диалога с антом, Владимирский сообщил спутникам:

– Нам повезло, таракашка в курсе событий. Ребята пытались стартовать с этой планеты на базу, однако в портале возникла нестабильность.

– Он прямо так и сказал? – удивился Игорь.

Владимирский метнул в него сердитый взгляд-молнию. Юлия поспешила отвлечь внимание полковника от программиста:

– А что дальше?

– Нестабильны все порталы, которые открываются на этой планете. Вернее, сейчас тоннели гиперпространства работают только в одном направлении, сюда попасть возможно, а вот отсюда выхода нет. Это связано с чьими-то опытами. Кто-то здесь экспериментирует с гиперпространством.

Теперь удивился даже Чертогонов:

– Ант в самом деле все вот это сказал?

– Хоть ты-то глупости не спрашивай, – рассердился Владимирский. – Конечно, у него речь гораздо проще, я просто использую более понятные нам термины.

– Это с каких же пор подобные термины стали для тебя понятными? – хохотнул Чертогонов.

Владимирский в сердцах отмахнулся.

– Дядя Сережа, не перебивайте, – потребовала Юлия. – Что еще сказал ант?

– Собственно, про чужие опыты с гиперпространством, это версия нашего Кольки, – продолжил полковник. – Он использовал какой-то прибор в «ишачке» для определения координат источника помех. После чего ребята улетели… вчетвером.

– Вчетвером?! – хором переспросили спутники.

– А кто же четвертый? – поинтересовалась Юлия.

Владимирский в очередной раз обратился к анту, видимо, с тем же вопросом. Судя по выражению лица полковника, ответ его удивил и даже несколько обескуражил.

– Ну? – нетерпеливо спросил Чертогонов.

– Это ребенок, – произнес Владимирский. – Девочка. Маленькая девочка.

– Что за девочка? – переспросила Юлия. – Кто она?

Владимирский посмотрел на девушку, затем перевел взгляд на Чертогонова и глухо произнес:

– Дочка Джоаны.

– Что ант говорит о самой Джоане? – осторожно спросил Чертогонов.

Владимирский тяжело вздохнул:

– Она умерла.

– Как?! – ахнула Юлия, побледнев.

– Умерла давно, при родах. Рядом были только анты. Они забрали девочку к себе и воспитали, как смогли. Но человеческий ребенок должен жить с людьми, так говорит ант. Поэтому они отдали девочку нашим ребятам.

Владимирский окинул спутников взглядом, снова вздохнул и подытожил:

– Вот такие дела.