Странники Вселенной

Осенью 1969 года Брэду Стайгеру позвонил служащий крупного рекламного агентства в Чикаго. Он попросил его быть консультантом на встрече служащего авиалиний, нескольких адвокатов психтога, пилотов с группой неземлян. Что же полезною для нас есть у неземлян? Порошок, превращающий подопроводную воду в бездымное, неядовитое топ. i и по? Или жидкость, делающая любую поверхность огнеупорной?

Что нужно было рекламному служащему? С-пшгер должен был сказать ему и его друзьям, кто эти "люди".

На первую встречу Стайгер пригласил Г.юнна Макуэйна с потайным микрофоном. Они встретились на частной квартире, неподалеку от аэродрома 0'Хараг. Основными действующими лицами были: Рэй, рекламный служащий, которого Стайгер встречал раньше, он был когда-то летчиком, преследонавшим НЛО, а теперь он искал их; Билл, служащий авиалиний, посвятивший себя разгадке тайн Н.Ю н теперь готовый отправиться для этого куда уго^ю. Л еще был Сальватор, неземлянин, пилот НЛО, которому поручили вести переговоры. Дальше Стайгер рассказал следующее.

– Вечер прошел так быстро и беспорядочн' что я даже не понял, что это была за рыжеволоса? ^.ма со странными глазами. Вначале она была наст )сна

по отношению ко мне враждебно и жаловалась на то, что в одной из книг я говорил, что, возможно, у НЛО не всегда самые дружеские намерения. Я также не помню и не знаю других находящихся там людей. Очевидно, это были адвокаты, психологи, пилоты и неземляне. Ко всему прочему магнитофон Гленна после встречи мог воспроизвести только неразборчивые голоса, похожие на пение Дональда Дака в его шоу.

В ходе дальнейших встреч мы узнали, что Сальватор - землянин, как и мы. Однако с ним занимался немецкий ученый, работавший в тесном контакте с неземлянами. И это - самая интересная часть рассказа.

– В конце первой мировой войны с доктором Ринеландером (будем называть его так) вступила в контакт группа неземлян, обещавшая дать ему чертежи и оказать помощь в постройке удивительного воздушного корабля на основе совершенно неизвестной ему двигательной силы. Если он хочет получить эту информацию, он должен организовать группу коллег и уехать в район одной из угольных шахт США. Доктор согласился, и сразу после подписания перемирия группа немцев выехала в назначенное место. Ринеландеру сказали, чтобы он обосновался в районе шахт, поскольку аппараты будут производиться из побочных продуктов угля.

Доктор и его коллеги устроились на квартирах неподалеку от шахты и начинали свой день после окончания ее работы. Когда шахтеры расходились по барам, по домам, ужинали и ложились спать, ученые работали в лабораториях, выполняя план, намеченный загадочными доброжелателями. Через некоторое в^смя, благодаря неограниченным средствам, предоставленным неземлянами, доктор Ринеландер смог превратить шахты в просторные лаборатории и нанять для работы много местных жителей. Сальватор рассказал нам, что те, кто хотел

тать для доктора, должны были пройти строгип медицинский и мучительный, буквально сводящий с ума психологический контроль. Тем, кого принимали, прописывали специальную диету и регулярно брали анализ крови.

На Сальватора вначале были возложены легкие обязанности "контролера". Надо было следить за тем, ту ли работу выполняют люди. Например, компьютер мог сказать, что некий человек должен жить п Орландо во Флориде и работать химиком-исследователем. Контролер должен был отправиться в Орландо и убедиться, соответствует ли это действительности.

Спустя несколько лет Сальватору разрешили посетить лаборатории, где доктор Ринеландер создаиал первый летательный аппарат. Неискушенному в этих делах Сальватору форма аппарата в виде перевернутого блюдца показалась непрактичной. Вскоре старательный Сальватор уже работал рядом с доктором и влюбился в прелестную и умную дочь ученого.

Ринеландер так верил в способности своей дочери) что разрешил ей руководить первым полетом аппарата, сконструированного по проекту "учите.юп". И вот тогда случилась первая трагедия. Взлет прошел благополучно, но не успел аппарат выйти из атмосферы Земли, как похожий аппарат большего размера буквально "поймал" машину, пилотируемую мисс Ринеландер. Обеспокоенным немецким ученым сообщили, что другие неземляне возражают проще контактов с доктором. Они не желают, чтобы гомо сапиенс изучили секреты межзвездных полетов, и собираются как можно дольше отсрочить прыжок человечества к другим мирам.

Ринеландер был полон решимости освоить полеты в космос и договорился о возвращении доч.-ри. По словам Сальватора, таким же образом было ;ю теряно еще два аппарата, и только после этого не MI IBM удалось ускользнуть от нападения. Дочь доктора и

другие члены экипажа так и не вернулись) хотя землян заверяли в том, что в другом мире о них хорошо заботятся.

Доктор завершил подготовку к космическому полету в 30-е годы) но теперь его это уже не интересовало. Он очень мучительно переживал потерю дочери и отстранился от работы. Соответственно, неограниченная ранее финансовая поддержка была сокращена. В образцовый порядок стал проникать хаос. Когда доктор Ринеландер умер) группа была на грани нищеты, и хотя они все еще контактировали с неземлянами на их подводной базе, но поднимались в ночное небо на оставшихся двух аппаратах только изредка.

И вот сейчас маленький, пухлый нервничающий Сальватор хотел продать формулы не загрязняющего атмосферу топлива и огнеупорного вещества, так необходимого легковоспламеняемому обществу людей.

Был ли он уполномочен продавать формулы? Сальватор всегда отвечал "да", но, казалось, он что-то скрывал. На каждой встрече всегда смотрел или через свое плечо, или поверх наших голов, как будто там прятался кто-то невидимый. Он объяснял, что сейчас группа бедствует и несколько оставшихся в живых ее членов уполномочили его найти хорошего покупателя их научных открытий.

Можно ли работать на этом топливе? Нам сказали: "Да!" Рэй сообщил, что успешно испытал его на своей травокосилке. Адвокат несколько месяцев использовал его в своем "Линкольн континентале", и механики отметили отличную работу мотора. Полную кружку жидкости пустили по кругу. Вещество почти без запаха. Гленн окунул в него палец и попробовал на язык. Почти безвкусно. Чуть похоже на керосин. Мы отлили немного жидкости, поднесли спичку, и тут же она вспыхнула. Действует ли огнегасящее вещество? Нам сказали, что на аэродроме это было продемонстрировано. Бензиновая смесь... была

349

потушена одной струей из огнетушителя, наполненного веществом, за считанные секунды.

Рэй понял, что найдет желающих собрать нужную сумму. Но мне показалось, что он собирается иступить в Игру с реальностью.

Я предупреждал его: "Если ты даже найдешь покупателей, вряд ли сговоришься с Сальватором. На своей работе ты в безопасности. Когда ученые в прошлом пытались сотрудничать с этими существами, они были дискредитированы. Ученым обещали Нобелевскую премию, но вместо этого их унижа.чи, выманивали из университетов, а потом все, чего они достигли, разлеталось на куски".