Странники вселенной

– Что делать, дядя Сережа? – в отчаянии прошептала Юлька. – Как их спасти?

– Сейчас я тут организую небольшую свалку, – ответил Чертогонов. – Вы попробуйте освободить их и бегите в церковь. Пока тут будет суматоха, выбирайтесь через окно или черный ход куда-нибудь на задворки. Меня не ждите. Пробирайтесь к тому одноглазому Спартаку. Если сумеете выбраться из города, бегите к Джоане.

Чертогонов рванулся вперед, вскидывая бластер. Блеснул лазерный луч и человек в красном упал лицом на булыжники, выронив факел. Разделавшись с палачом, Чертогонов открыл огонь по солдатам. Лазерный луч выбивал снопы искр, попадая в доспехи из брони антов. Строй солдат перед Храмом рассыпался, в готовых к походу колоннах возникло замешательство, толпа горожан заволновалась. Воины епископа открыли ответный огонь, еще не видя толком, кто в них стреляет, и поражая всех подряд. Передние ряды горожан отшатнулись, сзади, напротив, напирали вперед, возникла давка, суматоха.

– Бежим! – крикнул Вовка.

Пробившись сквозь толпу, ребята бросились к столбам, где ожидали страшной смерти их друзья. Несколько солдат попытались было задержать их, но Чертогонов, все еще скрываясь в толпе, отвлек их внимание на себя, выстрелив пару раз. Теперь его заметили. Солдаты устремились к нему, расталкивая и избивая встречных. Озлобленные их жестокостью горожане отвечали ударами кулаков, в солдат полетели камни. Толпа двинулась вперед и смяла жидкую цепь воинов. Им на выручку поспешили отряды солдат из рассыпавшихся походных колонн. На площади завязалась массовая драка.

Вовка пережег лазерным лучом цепи, сковывавшие смертников.

– А вы тут откуда? – удивленно просипел Колька.

– Мы тут мимо проходили, – ответил Вовка. – Идти-то сможете? Вон, как вас отделали.

Действительно, несколько дней плена наложили отпечаток на ребят. Оба были похудевшие, осунувшиеся, избитые.

– Мы так и будем здесь торчать? – спросила Светка.

Она указала на два десятка солдат, направлявшихся к ним. В столб ударил луч, выбив сноп искр.

– Бежим! – взвизгнула Юлька и первой бросилась к Храму.

– Зачем туда? – спросил Колька.

– Надо! – ответил Вовка. – Глаза разуй, не видишь, со всех сторон обложили!

Действительно, кроме, как назад, бежать было абсолютно некуда. Все последовали за Юлькой. Оказавшись в Храме, они захлопнули тяжелые двустворчатые двери и задвинули засов.

– Куда теперь? – спросила Светка.

– Надо искать выход, – ответил Вовка. – Бежим туда.

Ребята пересекли огромный зал с рядами скамеек.

– Кино они тут крутят, что ли, гады? – возмущенно прошипел Вовка, запнувшись за скамью.

– Это католическая церковь, здесь так положено, – пояснил Колька.

– Фашистская у них церковь, а не католическая, – не согласился Вовка. – Богомольцы драные.

Ребята вбежали в одну из дверей в конце зала. Это оказался выход на лестницу. Но искать другой путь к спасению было уже поздно. Половинки засова, перерезанного лазерным лучом, со звоном упали на пол, входные двери распахнулись и в цитадель ворвались несколько десятков солдат.

Ребята устремились вверх по лестнице. На всех этажах выходы оказались закрыты и они взбирались все выше и выше. Внизу грохотали по ступеням десятки сапог. Наконец ребятам попалась открытая дверь. Беглецы бросились вперед, петляя по лабиринтам многочисленных коридоров. Всюду слышались крики. Вскоре ребята оказались в просторном зале с одним длиннющим столом от стены до стены. С каждой стороны стола ровными рядами стояли деревянные резные стулья с высокими спинками. На стене висело огромное белое полотнище с черным крестом.

– Где это мы? – спросила Светка.

– Столовая, наверное, – предположил Вовка. – А может, здесь их ЦК заседает с епископом.

В дверь вбежали двое солдат с бластерами в руках. Ребята собрались было бежать, но луч, прошипевший над их головами, остановил беглецов. Из-за спин солдат выглянул человек в белом балахоне и что-то крикнул.

– Он требует бросить оружие и сдаться, – сказала Светка.

– Да я им щас… – воинственно и зло прошипел Вовка, потянувшись к бластеру, заткнутому за ремень.

– Не дергайся, – остановил его Колька. – Испепелят враз.

В этот момент за спинами солдат появился Чертогонов с арбалетом в одной руке и мечом в другой. Он выпустил стрелу в плечо одному из воинов, ударом рукояти клинка оглушил другого, священнику же просто дал пинка под зад, от которого тот влетел под стол, разбросав стулья.

– Какого черта вы сюда забрались?! – заорал Чертогонов, отбрасывая арбалет. – Я же сказал, выбираться на улицу через окно или черный ход. А вы уже почти под самую крышу залезли. Я чуть не сдох, пока вас догнал. Хватайте их стволы и ходу! У меня погоня на хвосте.

– Как? И вы здесь? – удивился Колька.

– Потом все вопросы. Бежим отсюда.

Все бросились к противоположному выходу. Но прежде, чем они успели пересечь зал, дверь распахнулась и внутрь вбежали несколько солдат.

– Назад! – крикнул Чертогонов, послав несколько лучей в противников.

Но с другой стороны также появились солдаты. За ними в зал вошла группа людей в белых балахонах с черными крестами.

– Сюда! – крикнул Вовка, обнаружив еще одну дверь.

Беглецы последовали за ним и оказались на огромной открытой террасе.

– Все, – произнес Чертогонов и выругался. – Отбегались.

С террасы не было другого выхода кроме того, через который они вошли и через который сейчас вбегали солдаты. Чертогонов с ребятами отступили к самому краю площадки. Солдаты занимали позиции напротив них, но огонь не открывали.

На террасу вышли священники во главе с тем самым седобородым высоким старцем, что недавно обращался с речью к жителям Сильвер-сити и войскам республики. Он единственный из всех носил серебристую шапочку. Колька шепнул друзьям, что это и есть сам епископ.

Старший священнослужитель что-то громко сказал, обращаясь к беглецам.

– Что ему надо? – спросил Чертогонов. – Кто-нибудь понимает?

Из-за спины епископа высунулся Ник, тот самый чиновник из департамента прибытия, что определял новичков на жительство в Серебряном городе.

– Сдайтесь по-хорошему! – крикнул он. – И тогда вас ждет справедливый суд. Сам его высокопреподобие обещает вам это.

Чертогонов взглянул на ребят.

– Я не сдамся, – твердо сказал Колька. – Знаю я уже, какой у них справедливый суд.

– Я тоже не сдамся! – поддержал друга Вовка. – Не дождутся попы.

Светка лишь решительно сжала бластер в руке, а Юлька робко, с испугом спросила:

– Мы умрем, да?

Чертогонов тяжело вздохнул.

– Прости, Рыжик. Я бы не одобрил нашего геройства, если был бы уверен, что мы сможем уцелеть. Но нас убьют в любом случае, либо сейчас, либо предадут казни. Помощи нам ждать неоткуда, повстанцы далеко, толпу внизу уже разогнали.

Губы Юльки задрожали, по щеке скатилась слеза.