Странники

– Ты переживаешь из-за того, что решил поменять жертву?
– с искренним состраданием спросил Джед, - Но всё ведь хорошо, мы все живы.

– Не знаю, не знаю, - пробормотал волшебник, - меня преследует видение, но я никак не могу понять его.

– Что же именно?
– встревожился и огорчился Джед.

– Я прыгаю с обрыва на огромную глубину и разбиваюсь.

– Ты много времени был мёртв, пока Пространственник не оживил тебя, - после недолгого раздумья отвечает Фальконе, - Так будет в случае любого несчастья, ведь Живые Силы могут всё.

– Я видел смерть Пространственника, - тихо проговорил Альваар.

Оба вдруг вскочили со своих плетёных кресел и тревожно огляделись - им послышался посторонний звук в этом ленивом и безмятежном раю, где не было людей, кроме них двоих.

– Подожди, - сказал волшебник и велел дворцу выключить иллюзию. Пустыня исчезла, а друзья очутились в одном из залов волшебного жилища.

– Нет, просто показалось, - покачал головой Фальконе, но тут снова пронёсся далёкий зов.

– Кто это?
– широко раскрыв чёрные глаза, изумился Джед.

Альваар напряжённо вслушивался. И вот снова донеслось - тихо и приглушённо:

– Помогите...

Этот голос не узнать было невозможно, но ужасно слышать в нём ноты смертельной боли и отчаяния.

Не сговариваясь, оба ринулись на выход, а потом просто полетели по воздуху, потому что сам дворец подхватил и понёс их, и в воздухе разлилось ощущение несчастья - дворец стонал!

"Айяттар а! Айяттар а!"

Их принесло в главный зал и поставило прямо перед всевидящим озером. Оба глянули в круг и закричали от ужаса.

На голых камнях лежал, скрючившись, Пространственник, и из-под его тела быстро вытекала алая кровь. Додон повернул лицо вверх и с усилием позвал: помогите! На лице его, посеревшем от боли, во всей неловкой позе ощущалось неподдельное страдание.

" Не может быть... Почему?.." - мелькнула в голове Фальконе мысль. На миг вдруг подумалось, что это Рушер дурачит их, и там, под солнцем неведомой планеты, лежит не Искатель, ибо, кто может нанести смертельную рану тому, кто владеет Живыми Силами?!

– Дворец!
– крикнул Альварр, - Переходник!

Дворец сам бросил бывшему хозяину этот маленький спасительный кружок, но случилось неожиданное - Переходник улетел в сторону. Изображение сдвинулось, и стал виден тот, кто нанёс Пространственнику смертельную рану - Рушер. Он стоял немного в стороне с тонким клинком в руке, с которого капала кровь, и смеялся, глядя вверх - на Альваара и Фальконе - жестоким взглядом. В руке его был белый кружок, который не раскрылся.

– Ну, дворец, пускаешь меня внутрь?
– со смехом повертел он в пальцах маленький кружок и указал кинжалом на Пространственника.

Тот повернул голову, тоже посмотрел вверх и чуть заметно покачал головой.

Дворец издал стон.

– Постой!
– вдруг крикнул ему Фальконе и быстро сунул руку в озеро. Он хотел схватить додона и вытащить его, как было это однажды, когда Уилл вытащил для него с Урсаммы большой обломок ствола тантаруса. Сквозь портал можно схватить тело Пространственника одной рукой.

– Прости, Джед, - тихо сказал Пространственник, крепко сжал его за палец и выдернул из дворца.

– Стой!
– крикнул Альваар, уцепился за ногу Джеда и тоже улетел следом.

– Простите меня, - слабеющим голосом сказал обоим своим друзьям додон, и кровь текла из его рта. Пальцы его зажимали рану под ребром, но кровь остановить не могли.

– Ради Авелия, - прошептали мертвеющие губы - жизнь удивительно скоро покидала его тело, и почему-то не было волшебных Сил на исцеление.

– Ну вот, мы все и в сборе, - с усмешкой проговорил Рушер, глядя на онемевших от изумления и ужаса Джеда и Альваара.

– Всё оказалось слишком просто, - добавил он с той же холодной улыбкой.

– Уилл!!
– вдруг заорал Фальконе.

– Зови громче, - посоветовал Калвин.

– Не зови, - прохрипел Пространственник.

– Смотри, - показал глазами в сторону волшебник. Джед посмотрел, и сердце его едва не остановилось.

Все четверо людей находились на краю каменного обрыва, от которого начиналась глубокая пропасть, а в другой стороне стоял плотной стеной огромный лес попугайно-ярких расцветок. Огромные корявые стволы медленно разворачивались к людям, а гигантские кроваво-красные цветы раскрывали свои пасти. Деревья выпускали корни, и те ползли, как змеи, навстречу людям. Густое чавканье присосков обещало, что долго ждать смерти не придётся.

– Зови Уилла, Джед, - угрожающе сказал Калвин.

Тот попятился, озираясь в безумной надежде, что сейчас что-то случится, что-то непременно придёт на помощь. Громадные искривлённые корни уже ползли к нему, и длинные лианы с цветами на концах нетерпеливо тянулись к свежей добыче, рыча от вожделения. Но тут что-то отвлекло их, они замешкались и в сомнении закачались.

– Сюда, ко мне, - звал их за собой Альваар, призывно протягивая к корням ладони. Он был ближе к ливорусам, чем Джед, и те потянулись к новой добыче.

– Забавно, - улыбнулся Рушер.

– Ко мне, ко мне, - звал хищников волшебник и уводил их в сторону от Джеда - к пропасти. Он тянул время - бессмысленно и безнадёжно, потому что они все трое были в полной власти врага, а тот явно всё рассчитал. Ему нужен Валентай, и им тоже нужен Валентай. Джед и хотел, чтобы друг услышал, и не хотел - чтобы тот не попался точно так же. Почему Пространственник лишился Сил?! Как Рушер подловил его? Что значит это "прости"?

Альваар медленно отступал к пропасти, уводя за собой корни. Вот он остановился на самом краю, неотрывно глядя на поднимающиеся дыбом корни с присосками и на подползающие цветы. Создание охотилось на своего создателя.

Голодные кровавые рты нацелились на Альваара. Он выпрямился, мужественно глянул в лицо смерти и шагнул назад, в пропасть.

Мгновение Рушер смотрел на опустевшее место, и этим воспользовался Пространственник.

– Беги, - шепнул он Джеду.

– Что?
– не понял тот, глядя, как завороженный, на корни, которые снова поползли к нему.

– Беги в лес, - с усилием вытолкнул из себя последние слова додон прежде, чем потерял сознание.

Бежать в лес?! Что может быть безумнее?! Навстречу жуткой смерти?!