Странный приятель 1 - 4

— Я прочел больше десятка наставлений по военному делу. — И нигде об этом не сказано ни слова! — Запальчиво возразил Ренки. — Наоборот, все полководцы, хоть древности хоть последних времен — писали что мундиры должны быть ярких цветов, чтобы лучше осуществлять управление войсками в бою! А за извалянный в пыли мундир нас бы всех выпороли… при других обстоятельствах.

… И кстати — Я заметил что ты не просто покрасил нам лица… Ты разрисовал их явно по какой-то системе… — Это узоры твоего клана? Я читал у Модоокта в «Записках о дальних землях», что у некоторых народов принято рисовать узоры на лицах когда они идут в бой!

— Что? Хм… — Готор даже будто поперхнулся коротеньким смешком. — Нет Ренки, это никакие не узоры моего клана. Просто человеческий взгляд, привык замечать знакомые образы и очертания. И если лицо просто закрасить чем-то темным, — он и будет видеть его как темное лицо. А если краску нанести участками, — очертания будто бы изменятся, и глаз, даже увидев, все равно не поймет что это такое.

— И откуда ты это знаешь? И если ты, как сам утверждаешь — никогда не был солдатом. — Зачем тебе раньше было прятать подобным образом свое лицо?

— В моих краях это знают даже маленькие девочки, совсем не интересующиеся военной службой… ну разве что — молодыми офицерами. Это… ну часть культуры… Вроде твоих книг или песен. Такой же штамп… в смысле — обязательный набор действий или слов-описаний… У вас там помнится что-то про «клубы порохового дыма растекающиеся по полю брани» и«… он возложил руку на рукоять шпаги». А у нас, — герой отправляясь на подвиги непременно наносит маскирующую краску на лицо. — Смотрится и звучит красиво и грозно.

— И где эти края? — Ядовито осведомился Ренки. — Этот твой архипелаг… Легтгский кажется? Почему он не нанесен ни на одну известную карту?

— Он дальше чем заплывали ваши картографы и даже этот твой Медоокт. — Спокойно ответил Готор, но Ренки почувствовал что его приятель как-то внутренне напрягся, и в его голосе послышались тоскливые нотки. — Намного дальше…

— А твои враги настолько жаждут твоей смерти, что решили преследовать тебя даже в такой дали от дома?

— Нет Ренки… — Кажется Готор наконец-то решился сказать больше обычного, и потому понизил голос почти до шепота. — Я больше опасаюсь не своих «домашних» врагов. А вопросов которые мне станет задавать ваша Тайная Служба… Так уж получилось, что тот корабль на котором я потерпел крушение, отплыл из заморских владений Кредонской республики.

Клянусь тебе нашей дружбой, что никаких помыслов принести вред твоему королевству у меня нет и никогда не было, и что с Кредонской Республикой меня ничего не связывает. Но история моя достаточно туманна, и вряд ли в Тайной Службе удовлетворятся объяснениями которые я смогу им дать… Видишь — даже ты мне не веришь.

Пока я простой солдат — до меня мало кому есть дела. — Солдаты часто не любят вспоминать о своем прошлом. А вот коли полезу повыше… — могу привлечь внимание кого не надо. И мне начнут задавать вопросы… вроде тех что ты задаешь сейчас. Вот потому я и…

— … Хм… — Чуть разочарованно произнес Ренки. — А я-то думал что ты принц, чьей гибели ищут заговорщики свергнувшие законного монарха. И мы еще вернемся на твою родину, чтобы вернуть трон законному владельцу…

Следующие минут десять — Готор катался по земле, давясь приступами сдерживаемого ржания.

— Капрал Доод, а мы точно не заблудились? — Спросил Ренки на очередном привале. — И как ты тут только различаешь в этой пустыни, куда идти? — Тут ведь даже карта не поможет — ни одного нормального ориентира!

— Парень. — Усмехнулся Доод. — У тебя над головой солнце, — чего еще тебе надо? — Всегда следи за ним… Изучи его путь по небу лучше, чем старый пьяница путь от кабака до собственного крыльца… Чтобы даже если вдруг из под того вон камня начнет бить фонтан холодного пива, и ты ухлебаешься вусмерть — всегда знать где находится солнце в ту или иную минуту дня. И соответственно — не потерять направление.

А еще — хорошенько научись определять пройденное расстояние… Учитывая бодрость в начале дня и усталость в завершении. Если ты точно знаешь в какую сторону идти и сколько ты прошел — в пустыне ты не заблудишься.

Еще совет — перед тем как выйти, мысленно нарисуй свой сегодняшний путь, подумай в каких направлениях тебе предстоит идти, и где в какое время будет солнце относительно тебя и твоего маршрута.

… Начни прямо сейчас. А завтра… (я поговорю с лейтенантом) — наш отряд поведешь ты. И не дай боги тебе опозориться, сбившись с пути!

— Что ж — сам нарвался! — Подумал Ренки, уже отчасти привыкший к методам обучения капрала Доода.

Теоретических знаний он явно не признавал, а в подробные объяснения не верил. — «Хочешь чему-то научиться? — Берись за дело, и делай его» — Такова была педагогическая система, ярым сторонником которой был сержант Доод. И Ренки был вынужден признать что она работала. А еще — что по каким-то понятным только ему и его товарищам причинам — он действительно старательно обучал новобранца, делая из него толкового солдата. Хотя методы которыми это делалось — Ренки нравились не всегда.

— Завтра же мы должны пойти на запад, в сторону вражеского обоза… — Осторожно напомнил он Дооду. — Вряд ли лейтенант позволит…

— Позволит! — Отрезал Доод, с усмешкой посмотрев на Ренки. — Парень, так может случиться, что отряду придется разделиться, или убьют всех унтеров кроме тебя, и именно ты будешь выводить солдат обратно… Мне бы очень не хотелось поручать это дело совсем уж бестолковому юнцу. Так что — не облажайся!

Ренки не облажался… Кажется.

Вполне возможно что он и сдвинулся чуток к югу или северу, но тем не менее, на широкую полосу вытоптанной земли, что оставила после себя прошедшая кредонская армия, они вышли.

Вышли, сделав большую петлю, пройдя за четыре с половиной дня не меньше двух сотен верст, — (небывалые, по армейским нормам, скорость и расстояние), и все-таки зайдя кредонской армии в тыл.

Потом был день отдыха, и ночь марша… И так три дня подряд. Лейтенант Бид почему-то не спешил, рассылая в разные стороны небольшие группы разведчиков из рядов старых проверенных бойцов, а потом долго и подробно выспрашивал что они видели… Затем разведчики отсыпались, а грузы за них, на место нового лагеря, тащило второе капральство. — Не так. Совсем не так раньше представлял себе войну Ренки.

И вот наконец…

— Смотрите сюда. — Сказал лейтенант Бид, чертя в пыли план местности. — Вот тут вот находятся бочки с водой, ими займется Фаарик. — Под каждую — по бочонку пороха… Бочонки, фитили, и огниво подготовь и проверь заранее. Подумай о каких-нибудь веревках, которыми будешь прикреплять мины к бочкам.

У нас только одна попытка, и рвануть должно так, чтобы потом уже чинить было нечего. Так что порох не жалеть… если конечно не желаете тащить его обратно на собственном горбу.