Странный странник

А что привело ко мне сборщика, так насобирал он много всякого товара, а продать некому. Многие ещё работают, потому некого отправлять хотя бы в Валориан, а это большой герцогский город такой под сотню лиг южнее, для продажи собранного. А у бедного Арадула, оказывается, душа горит.

Мне это, конечно, понятно, но меня самого ни на крепкие напитки, ни на разную дурь никогда не тянуло. Да и молод я ещё, потом невместно сыну вождя и даже вождю, а теперь и целому князю, заниматься таким. С другой стороны, я тут в Тартарии вообще новый человек и ещё только в пути. И как мне тут скупкой магического сырья заниматься? Это мне вообще-то надо? Только лишняя морока, пусть пока я деньгами нисколько и не обделён. Вот когда устроюсь, тогда да, можно думать о добывании средств существования. Дома у меня, конечно, золота ещё достаточно осталось, но оно ведь на деревьях не растёт. А потом, вдруг, меня возьмут и ограбят? А сейчас мне заниматься со всяким сырьём было никак не с руки. Потом, мне как бы ещё и свой караван требуется догнать? Так и сказал я бедному и пока пьяному сборщику. И, честно говоря, пусть проспится и потом немножко одумается. А то я ведь в этих магических товарах совсем не разбираюсь.

Но этому пьянчуге надо было, и потому ему хоть серебро возьми и выложи. Тут уж и сам трактирщик, э, Лашман подошёл. Я уже ему сказал, что мне заниматься со всяким магическим сырьём совсем недосуг. На это несчастный сборщик попросил меня купить у него хоть что-то. Мол, его жене и детям есть нечего.

Это меня и сломило. В принципе, немного сырья прихватить с собой мне не помешает. Маг я или не маг? Конечно, не совсем, но ведь назвался. Потом, трактирщик сказал, что деньги заберёт он сам, иначе Арадул их пропьёт. Мне, конечно, было всё равно, но никак не хотелось вмешивать в денежные дела других. Тут Лашман вызвался уже послать за женой сборщика.

В общем, пока суд да дело, мы осмотрели товар, который у Арадула, на удивление, даже оказался с собой. Хранил он его здесь у трактирщика, точнее, тот его кормил и поил под их залог. На этот раз не захотел, вот и пристал ко мне сборщик. Конечно, но мне и это сырьё за глаза. Куда мне столько! Это же сколько золота придётся выложить?! Четыре мешочка травяных сборов, и всё магическое. И самое главное, небольшой мешочек с самыми разными камушками, и всё тоже магическое. Это я уж видел прекрасно. Наверное, и под сотню штук будет, и самого разного цвета и размера, а многие и прилично смотрятся.

Ну, никак не хотелось мне связываться с такими вещами. Цен не знаю, обманут запросто. Хоть и чуть ранее, кода мы беседовали одни, и проговорился сборщик, за сколько ранее скупщики такой товар покупали, но, может, он меня просто решил обмануть? Мало ли что пьяным прикидывается?

А так, хоть как не крути, товар страшно дорогой. Мешочки с травами каждый тянули примерно на пять золотых, а камушки, оказывается, брали по цене от двадцати серебрянок и чуть ли не до золотого. Я вот сам, к сожалению, получается, насобирал не самые ценные и дешёвые. А тут больше крупных. И зачем я только слабину проявил? Мне только и осталось довериться словам Арадула.

Тут подошла и жена сборщика Сарьяна, и даже с детьми — двумя малолетними девочками. Сильно похожими оказались на отца. Вот их мне и стало жалко. Одеты плохо и совсем худющие. Ясно, что бедно живут. А у их отца, вон, какие богатства, но пока никому не нужные. Вдобавок, и Сарьяна мешочек принесла, но там мелочь оказалась, под полсотни штук.

Хоть и опасно было светить столько золота, но я решился. Даже достал свои письменные принадлежности и составил две бумажки: для себя и Арадула, что мы совершили торговую сделку по покупке у него некоторого количества магического сырья. Как и положено, трактирщик и жена сборщика выступили видоками, а я ещё и печать Слакташа поставил. В общем, отдал я семьдесят золотых, а сам стал обладателем шести мешочков. Но мне было сильно неудобно таскать их с собой. Как-то не подумал. Тут уж и трактирщик как-то навязчиво предложил купить у него верхового коня со всей необходимой амуницией. Только так нахваливал и своего добился. Пришлось потратить ещё восемь золотых. Но это оказалось оправданными тратами. Не мог благородный человек в Империи постоянно ходить пешком. Это являлось умалением его чести. Ладно, тут на окраине, на это не особо обращали внимание, а вот дальше стали бы коситься.

И как только привели ко мне, и на самом деле белогривого и, похоже, и сильного коня, так я сразу же тронулся в путь. Ну, мне ещё пришлось потратиться на пару десятков серебрянок на овёс и соль. А так, всё остальное у меня было. С другой стороны, устал уж столько всего таскать на себе!

Ах, да, отъехав немного, я тут же проверил амуницию Янавара на наличие посторонних предметов. Мало ли что? Что-то такое припомнилось. И это оказалось верным шагом. Всё же нашёл пару слабых магических амулетов, явно ведь для слежки за мной.

Да, подсобил трактирщик. Жадность обуяла? А потом за мной наверняка отправятся разбойники, найдут и меня ограбят, и даже, скорее всего, убьют. Конечно, эти амулеты я уничтожать не стал, а просто ближе к вечеру спрятал в лесу, да так, чтобы их не сразу нашли. А сам вместе с конём сразу забрёл в подходящий ручеёк и немного прошёлся по нему, а потом вообще отправился на запад. Чтобы хоть как-то спрятать свои следы, мне пришлось в заметных местах аккуратно кидаться воздушными шариками. Ничего, хрен кто что заметит и найдёт, и пахнуть не будет!

Только поздно ночью, уже при слабом свете ночных светил, я расположился на ночлег. Ночь, конечно, прошла немного тревожно, но мне это уже было привычно. И ранним утром мы с Янаваром отправились опять же на запад. После полудня мне удалось выйти ещё на одну дорогу, ведущую на юг. А дальше уже, нигде надолго не останавливаясь и не показывая свои денежки, я последовал по ней.

Конечно, одну небольшую остановку всё же пришлось сделать. Не выдержал я, заехал под вечер ещё в одну деревеньку Сивкарта, чтобы там, в трактире «Хромая кобыла», и всего за одну серебрянку, поесть горяченького. Хотя, и народа почти никого не было. Несколько местных крестьян забрели ненадолго, похоже, немного обсуждать свои дела. Они-то и пропустили всего лишь по кружечке пива и заодно разговорились. А я, сидевший чуть в сторонке, всё и подслушал. Никаких тайн там не было, и обсуждали крестьяне всего лишь свои крестьянские заботы, но мне и так хватило осознать, что я теперь точно в Великой Тартарской империи. Сейчас уже начался месяц отшельника Авгура, урожай, оказывается, получился хороший, но местному барону требовалось отдать две доли из пяти. А ещё десятину заберёт местный храм Единого, потом десятина на непредвиденные случаи, надо было отложить и на семена в общие амбары, отдать долги, и у крестьян почти ничего не оставалось на собственное пропитание. Мало ли что? А зерно немного упало в цене и теперь стоило всего лишь пятнадцать серебрянок за мешок весом примерно в десяток батманов. Конечно, ближе к зиме оно могло подняться и до двадцати, а весной даже до сорока, но у кого из крестьян так долго могло храниться? Но меня, честно говоря, крестьянские заботы не особо волновали. У меня и своих хватало. Я ещё и в Тартар не добрался.

В общем, после трёх дней пути, под вечер десятого дня месяца отшельника Авгура, я уже оказался у Западных ворот Валориана. К сожалению, здесь было весьма строго и на въезде, раз иностранец, требовалось обязательно отмечаться. Потом, раз как бы и маг, и с лошадью, пришлось бы заплатить въездную пошлину. С меня взяли бы в общем восемь серебрянок. Кстати, для местных было два раза дешевле. А простые люди платили только половину суммы для местных благородных.

Восемь серебрянок меня нисколько не пугали. А вот отмечаться не хотелось. Хотя, простым людям и отмечаться не требовалось. Их пропускали просто так — плати и спокойно проходи. Просто у меня вид нисколько не местный и прикинуться простым не получится. С другой стороны, а мне в этот Валориан надо? Не особо.

Вот я и остановился на пригородном постоялом дворе «Добрый орк». Ага, добрый? Орки, на мой взгляд, добрыми не бывают. Только чудом мимо прошёл от этих тварей на границе.

На удивление, хозяином постоялого двора и на самом деле оказался представитель этого разумного вида, только не северный, а откуда-то с юга. Шёрстка у него оказалась немного розовой, а на севере орки, как правило, серые. Я так близко орков ещё никогда не видел! И, тем более, огров. Те ещё крупнее должны быть. Вроде, не было их в Суварской пустоши, не привечали сувары всяких тварей. И в княжестве Дарома, кажется, на моём пути они не попадались. Эта тварь ещё не очень — всего лишь на голову выше меня, но морда такая здоровая и морщинистая. И ещё живот, словно барабан. Вылитый, ага, Шрек! Крепкое существо, однако! И немного воняет, видать, никак от запаха не избавится.

Похоже, я орка чем-то насторожил, так как глянул он на меня хмуро и опасливо. Я, конечно, и вида не подал, что тоже не очень-то люблю такое соседство. Потом орк, хоть я и представился ему магом Слакташом Караманом из княжества Дарома, но он у меня так и никаких бумаг не спросил. Ну, это даже и к лучшему.

А так я, конечно, устал. Уж сколько дней в седле. И нормальной еды хотелось. Хорошо, что в харчевне при постоялом дворе кормили сытно и, оказалось, даже вкусно. Ну, тут и цены были раза в два повыше, чем на границе. Ещё две серебрянки пришлось отдать за небольшую, но отдельную комнату. Можно было потратиться и на девицу нетяжёлого поведения, но ночь с ней стоила уже десять серебрянок. И это в основном были те же девки, что подавали еду. Но там мне ни одна не приглянулась, потом, я бы всё равно ни с кем не уединился. Не хватало ещё заразные болезни подхватить. Это настоящим магам хорошо — примут какое-нибудь зелье, и ничего не надо бояться. Меня, конечно, раз заплачу, местные маги тоже могут вылечить, но мне это надо? Обойдусь пока без продажных девок. Потом, в случае чего и светиться придётся, и прочих неприятностей можно будет отхватить. Нет, уж лучше, как говорится, ага, один посплю дома, то есть, в своей комнате.