Странствия Безногого

– Что это вас приплюснуло?
– сквозь зубы процедил капитан.

– Ты на себя посмотри, - все еще похохатывая, предложил Коша.
– Это такие релятивистские шуточки. Типа, чем ближе к скорости света, тем веселее. Время замедляется, предметы шире и короче становятся…

– Намного короче?
– обеспокоился Зигфрид.

– Не волнуйся, - пираты снова заржали.
– Когда прибудем на Куйбу, все восстановится и по длине, и по толщине.

К этому моменту помощники Коши уже вытащили из багажного отсека «кара» ящик и набрали код. Теряя герметичность, пшикнула крышка, и над посадочной площадкой поплыл едва различимый сладковатый запах.

– Документы, говоришь?
– Морган-младший крякнул.
– Ну, смотри…

Безногий осторожно заглянул в контейнер и удивленно поднял брови. Вместо ожидаемых коробок с дисками или архаичных рулонов с бумажными проектами в ящике матово поблескивала автономная гибернационная капсула. В таких штуковинах обычно перевозили безнадежных больных или… Капсула мигнула парой красных лампочек, и в ее округлом боку открылся люк. В лицо капитану ударила струя пара. Капитан невольно отпрянул и помотал головой.

То, что лежало внутри капсулы, было похоже одновременно на чудо и на страшный сон.

– Полный швах, - невольно вырвалось у Зигфрида.

– Вот именно, - согласился Коша.
– Швахианская мурлышка. Кровожадный хищник из далекой и до сих пор не открытой галактики Швах.

– Кровожадный?
– Безногий невольно положил руку на пустую кобуру. Разрядник у него отняли незаметно.
– А тут она как оказалась? Если галактика не открыта, как Злюхин смог достать это существо?

– Яков может достать что угодно, - пират ухмыльнулся.
– Еще тот жучара.

– Коша, эта мымра просыпается!
– испуганно крикнул один из пиратов.

– Естественно, - небрежно ответил Морган.
– Анабиоз же больше не действует. Да ты не ерзай, Сохатый, она смирная. Если понравится кто, как собачонка будет служить.

– А если не понравится?

– Тогда сожрет, - равнодушно закончил Коша.
– Хищник же…

– Опасная спутница, - разглядывая существо, пробормотал Безногий.

Мурлышка выглядела довольно безобидно. Густая шелковистая шерсть, длинные клыки, острые когти, маленькие уши торчком… Кошка кошкой, только размером с теленка. Лишь когда, просыпаясь, она зевнула и приоткрыла глаза, Зигфрид понял, что все отнюдь не так мило. Помимо торчащих, как у саблезубого тигра, клыков, пасть мурлышки украшали еще пять рядов острых зубов, а глаза были похожи на два серебристо-черных провала в бездну.
– Ё-е-о!
– пираты испуганно попятились.

– Зачем тебе она?
– Безногий тоже сделал шаг назад.

– Кто имеет в своем распоряжении хотя бы одну мурлышку, может рассчитывать на реальный успех, - охотно пояснил Морган.
– Она сильная, преданная и способна предугадывать события. Понимаешь? Ну, допустим, ты поехал на разговор. Взял с собой вот ее.
– Коша бесстрашно ткнул пальцем в бок существа, и оно недовольно заворчало.
– А разговаривать «быки» заявились. Отмороженные. Без понятий. Только они, допустим, задумали вытащить шпалеры, а эта тварь уже знает, что будет дальше, и отгрызает им всем бошки. Ну, тебя, хозяина, таким образом защищает. Доступно изложил?

– Не очень, - признался Зигфрид.
– Ну, допустим, может она на пару минут в будущее заглядывать, но если она вмешается, оно же изменится.

– Ой, только не начинай вот эти заумные беседы, - Коша поморщился.
– У меня от них мигрень. Время - пространство - причинно-следственные действия…

– Связи, - поправил Безногий.

– Ну, хорошо, не буду… Слушай, а не жутковато ее в доме держать?

– Ничего, у дяди дом большой, там в одних спальнях заблудиться можно, - в голосе племянничка сквозило сомнение.
– К тому же, еще неизвестно, кого она выберет…

– Выберет?
– Зигфрид снова удивился.

– Конкретная загвоздка, - Коша почесал в затылке.
– Своенравная тварь. Сама хозяина выбирает…

– Слушай, откуда ты этого набрался?

– Чего?

– Сведений этих. О мурлышке.

– Есть источники, - Морган усмехнулся.
– На караванных трассах и перевалочных астероидах чего только не наслушаешься.

– И по каким же признакам она его выбирает? По упитанности?

– Не знаю, - Коша пожал плечами.
– Говорят, надо ее искренне полюбить… Такую вот жуть. Но выхода нет. Иначе никак.

– Это надо совсем башню потерять, - заметил Сохатый, неслышно приблизившись к собеседникам.
– Шеф, на орбиту выходим… Что делать-то будем с багажом этим?

– Будить.
– Коша оперся о край капсулы и, с трудом сдерживая неприязнь, погладил мурлышку по загривку.
– Вставай, красавица моя…

Пираты загоготали, но Морган показал им кулак, и они немного притихли. Мурлышка на ласковый голос Моргана отреагировала недружелюбно. Шерсть на ее загривке встала дыбом, она клацнула зубами, и Коша едва успел отдернуть руку.

– Не понравился ты ей, - с сочувствием констатировал Зигфрид.

– Черт!
– Морган скрипнул зубами.
– А ну, корсары, кто смелый?! Сто тысяч галкредитов тому, кто расположит к себе мурлышку и заставит ее работать на меня… и дядю! Сохатый, слабо?

– А почему я?
– Пират замахал руками.
– У меня и в детстве никаких животных не было. Даже рыбок! Да и не выпью я столько, чтобы эту химеру приласкать!

– Сто тысяч, - напомнил Коша.

– А мне их некому завещать, если сожрет.
– Сохатый ткнул пальцем в одного из товарищей: - Вот у Родригеса восемь сопляков. Ему бабки нужнее…

– Не-е, - Родригес спрятался за широкими спинами пиратов.
– Мне посмертное пособие тоже без надобности, не пожил я еще как следует. Не во все миры слетал, не все виды пойла попробовал, да и баб еще не всех ощупал… Загадки они для меня до сих пор. Не могу я все эти ребусы неразгаданными бросить.

– Романтик, - заметил Зигфрид.

– Кроссвордист, - Коша сплюнул.
– А остальные что? Тоже не пожили? Ладно, дармоеды, еще аукнется вам… Сохатый, тащи ром!

– О-о!
– загалдели корсары.
– Другое дело!

– Ты как, капитан, участвуешь?
– Коша покосился на Безногого.

– Сто тысяч?
– Зигфрид прищурился.

– Малахаями, - подтвердил пират.
– Показать или на слово поверишь?

– Покажи, - капитан усмехнулся.

– Не уважаешь ты меня, - Морган притворно вздохнул и помахал кредитной карточкой.
– Банк «Рио-де-Хуанхэ». Сам отмывал…

– Годится, - Зигфрид повеселел.
– Наливай!..

***

…Корабль уже давно вышел на орбиту и даже успел разгрузить награбленное имущество, а на верхней палубе все еще шло суровое мужское веселье. После бочки крепкого куйбинского рома на ногах держались только трое: Зигфрид, Коша и непьющая мурлышка.