Страшила

– Интересно же.

– Интересно за углом, как пойдешь – сразу налево!

– Ну, значит, я прав. Налево…

– Иди вперед!!!

Стены задрожали. Потолок жалобно скрипнул.

– И незачем так орать, – сказал Браги, прочищая ухо. – Советую не вставать у меня поперек дороги… Когда я стану злодеем, я могу захотеть рассчитаться с тобой за подобную неучтивость!

– Ха-ха! – прогремел голос. – Сначала стань им! Зеленая Ведьма никогда не брала себе учеников!

– Это потому, что любит дрыхнуть по сто лет кряду!

– Не твое дело – хочет и дрыхнет!

– Ладно. С сегодняшнего дня все изменится!

– С чего ты взял?

– Вот увидишь!

Голос не ответил. Решил, видимо, переварить полученные сведения.

Огр дотопал до двери в конце коридора, отчаянно сражаясь с искушением заглянуть куда-нибудь направо или налево. Призвав на помощь всю свою рыцарскую выдержку, Браги одержал победу над соблазнами.

Он постучал.

– Кто там? – ответил скрипучий старушечий голос.

– Странствующий рыцарь, который решил стать злодеем. Вам должны были доложить!

– Ну входи! Только вытри ноги.

Огр посмотрел вниз. Коврик был старым и истертым, но вполне приличным. Даже надпись на нем сохранилась

– Вы… тирайте… но… Ага!

Через пару мгновений он ступил за порог. И очутился на большой открытой веранде, где в кресле-качалке сидела старушка. Действительно зеленая. Зеленые волосы, зеленое лицо, чуть светлее, зеленые руки. Только глаза словно сгустки лунного сияния.

Физиономия у Зеленой Ведьмы была страшная, покрытая глубокими морщинами, длинный крючковатый нос свисал чуть не на живот. Сгорбившись, она вязала носок в красно-белую полоску. На полу в корзинке лежали клубки шерсти.

– Ты, значит, огр из Шидама? Чудовище тьмы, которое решило ступить на путь истинный и вернуться к истокам?

– Я.

– Так-так. – Ведьма воззрилась на него своими лунными глазками, пошамкала губами. – И все это время ты странствовал, посвящая свою никчемную жизнь борьбе с моими коллегами?

– Можно сказать и так.

Веранда непостижимо-чародейским образом выходила в зеленый садик, в глубине которого пели птицы.

– И ты решил заделаться в злодеи? – спросила Зеленая Ведьма.

– Ну. Надоело корчить из себя героя, – сказал огр.

Старуха захихикала, тряся носом. Еще мгновенье назад она была в кресле, а сейчас уже стояла рядом с Браги.

– Так-так. Силен, ужасен, умелый рубака… – Ведьма обошла его кругом. – Ты мог бы быть отличным злодеем, да?

– Без сомнений!

– Черным Рыцарем можно было бы сделать тебя! Верным слугой тьмы! Ты бы стал наводить ужас на мир…. И заставлять его дрожать…

– Именно это мое тайное заветное желание!

Зеленая Ведьма встала на цыпочки и заставила его наклонить голову.

– Не врешь?

– Мы, чудовища, никогда не время, когда дело касается этого…

– Хе-хе. Может быть, может быть… Но знай, я – вековечное зло, Древнее. Если у меня учиться, то придется потратить уйму времени, – сказала Ведьма. – Я сама-то, кхе… В общем, когда-то и я была молодой и красивой.

– Вы и сейчас ничего…

Ведьма скрипуче рассмеялась.

– Льстец! Но приятно. Многие века мне ничего подобного не говорил.

– Когда-то надо начинать, – ответил Браги. – Я думаю, у меня будет много времени, чтобы сделать много… очень много комплиментов…

Старуха покраснела. В ее случае это выглядело как посерение зеленого. Во всяком случае, Ведьме было приятно услышать такую ахинею.

Огр подумал, что выбрал правильную тактику.

– Ну так что, уважаемая Ведьма, что будем решать?

– Подумаем, подумаем… Туда…

Опираясь на палку, старуха потопала к лесенке, что вела с веранды в садик. Следующий за ней огр увидел высоко в несуществующем (или существующем?) небе яркое полуденное солнце. Помимо солнца, в вышине слонялись какие-то птицы.

– Тут хорошо, – заметил Браги.

– О да. Магия здесь что надо, – ответила зеленая старуха, шаркая впереди.

Они шли по дорожке через садик. Где-то впереди журчал фонтан.

– Вы сами ее производите, магию-то? – спросил рыцарь.

– Ну. Приходится. Да еще башня. По части сырой силы она главный поставщик, а я уж обрабатываю. Но она, по секрету, никто и ничто. Если башня тебе скажет, что она главная, не верь… Брехня это и вранье.

– А почему вы здесь поселились? В Мирквуде, то бишь?

– Но где-то же надо. А мы, Древнее Зло, любим мрачные глухие местечки. Дрыхнуть хорошо… Бац – на сто лет как завалился спать, так хоть трава не расти. Злодейством заниматься – штука тяжелая, требующая полной самоотдачи… Ты готов к самоотдаче и жертвенности?

– А то!

– Тогда, хм, из тебя, может, чего и выйдет… Вот я. Сто лет дрыхала, даже больше… Сейчас вот сил набираюсь, хочу захватить внешний мир, показать им всем, что значит Зеленая Ведьма. Но пока не раскачалась, еще в форму, стало быть, не вошла, однако, думаю, с твоей помощью мы многое сделаем…

– Ну дык…

– Ты начнешь наводить ужас сначала на окрестности. Возглавишь мою армию гремлинов, а потом уж выступлю я. Наше Царство Тьмы будет обширным. Когда моя сила достигнет апогея, весь мир будет лежать у наших ног…

– Давно пора, ядрена вошь!

– Вот именно.

Они подошли к фонтану, в котором плавали золотые рыбки. Струйки воды вылетали из сплетения каменных змей.

– В общем, огр, беру тебя на испытательный срок. Самой интересно, что из этой затеи получиться. Кстати, а как ты обо мне узнал? О моем убежище в Мирквуде?

– Говорят. Слухи ходят о могущественной Ведьме, обладающей несомненными талантами по части черных чар и наведения страха. Все эти людишки и прочие уже заранее боятся, сам видел. Спарволла вообще вся в ужасе пребывает, – сказал Браги, не моргнув глазом.

– Это хорошо, хорошо, хорошо, – потерла зеленые ручешки Зеленая Ведьма. – Всегда надо начинать со слухов… Чем страшнее они будут, тем лучше.

Рядом с фонтаном появилась деревянная дверь. Ведьма схватилась за ручку и потянула на себя.