Страшная сказка Красного леса

Однако Дженна шла рядом, крепко взяв его за руку. Она устала, все чаще спотыкалась, но не собиралась так просто его отпускать. И минувшей ночью смогла привести в себя, и теперь снова не давала уйти за духами. А в том, что это духи погибших оборотней, Люмьер не сомневался.

Уже утром они остановились на ночлег. Небо серело, занимался рассвет. Люмьер обессилено упал на траву и закрыл глаза. Он слышал, как рядом возится Дженна, но не находил в себе сил пошевелиться, даже как-то ее успокоить. Что он может сказать? Ничего.

— Ты в порядке? — донесся до него тихий вопрос.

— Да, — ответил Люмьер, не открывая глаз. — Давай спать.

— Хорошо.

И он провалился в тяжелый сон без сновидений, а когда проснулся, понял, что прошло не менее пяти часов. Дженна лежала неподалеку, подложив сложенные ладони под щеку, и казалась безмятежной. Люмьеру не хотелось ее будить, она тоже измотана, но чем быстрее они минуют старый тракт, тем больше шансов, что призраки отступят. И вопрос еды никуда не девался: волк мог охотиться, но это будет означать, ему придется оставить Дженну одну. И кто даст гарантии, что в волчьем обличии он не станет более уязвим?

— Дженна, — позвал он тихо.

Девушка сонно открыла глаза, села, словно не сразу поняв, где находится.

— Тебе лучше? — спросила она.

Надо же… Беспокоится. Плохая досталась наследница Алой Мередит. Не было в Дженне жестокости, свойственной ее матери. А может, пока не было?

— Лучше, — ответил Люмьер. — Побудь здесь, я найду еду.

— Нет! Не оставляй меня. — Девушка тут же очутилась на ногах. — Давай вместе поищем, прошу.

— Хорошо.

И они побрели вперед, пытаясь найти вдоль дороги хоть что-то съедобное. Иногда Люмьер нырял в кусты, добывал ягоды — увы, в начале лета их было не так много, выискивал грибы, раздумывая на привале приготовить из них похлебку. Но и время грибов еще не настало, что-то съедобное попадалось редко.

Уже ближе к вечеру волк уловил тонкий запах воды. Не река, озеро.

— Сделаем привал, — решился он. — Тут неподалеку озерцо, в нем может быть рыба, да и запасы воды нужно пополнить. Сварим суп, отдохнем, а там поглядим.

— Как скажешь.

Дженна вообще с ним не спорила, но в ее глазах Люмьер видел то же, что чувствовал сам: страх. Глубокий, древний. Страх перед неизведанным. Но Дженна девушка, ей бояться не зазорно, а он юноша, к тому же волк. Поэтому нельзя поддаваться мороку этого места, нужно быть сильнее. Странно… Испытание, вроде бы, для наследницы, а испытывают их обоих.

Подготовка к привалу уже стала привычной, только в этот раз хворост собирала Дженна, а сам Люмьер направился к озеру. Он разулся, закатал штаны выше колена и вошел в воду. Теплая! Потом можно будет искупаться, но сейчас его интересовал улов. И волк замер, ожидая, что доверчивая рыба сама приплывет к нему в пасть. Ждать пришлось недолго. Люмьер заметил в прозрачной воде довольно большую рыбину, сосредоточился… Хвать! И вот она уже бьет хвостом на берегу. Не прошло и десяти минут, как за первой последовала вторая. Можно считать, ужин готов. Запечь? Приготовить уху? Наверное, уха будет лучше. Вот только рыбу надо почистить, а Люмьер жуть как не любил это дело!

— Дженна, ты умеешь чистить рыбу? — окликнул он девушку, за которой наблюдал сквозь ветви кустарника.

— Да, — долетел ответ.

— Отлично! — Волк обрадовался, подхватил свой улов и потащил к спутнице. — Тогда вот рыба. Предлагаю ее сварить — будет хорошая уха. Тем более, у нас есть еще грибы, добавим.

— Давай попробуем, — кивнула Дженна. — Сегодня ужин готовлю я, ты и так всю неделю с ним справлялся.

Ну… Откровенно говоря, в основном они доедали припасы, но похвала была приятна.

— Тогда я поплаваю немного, пока светло, — сказал Люмьер. — А потом послежу за ухой, и искупаешься ты.

— Договорились.

Ура! Волк бросился обратно к озеру, почти на ходу разделся и упал в теплую воду. Хорошо-то как! Только полоска ошейника на шее холодила, не давала забыть, где он, с кем и почему. Но хотя бы на один вечер… И Люмьер приказал себе оставить ненадолго в прошлом боль и обиду. Сейчас надо отдохнуть, можно поплавать в свое удовольствие, а потом вкусно поесть. Это ли не счастье?

Он долго пробыл в воде, затем еще несколько минут обсыхал на берегу, любуясь закатом, и лишь после этого сменил Дженну у котелка. Люмьер помешивал уху, прислушиваясь, как его спутница шуршит на берегу, за кустарником. Затем раздался плеск. Волк искренне надеялся, что его небольшая проблема не пойдет ко дну. К счастью, опасения не оправдались, и четверть часа спустя Дженна появилась из-за кустов, отжимая мокрые от воды волосы. Она казалась довольной жизнью, улыбалась, и оборотень улыбнулся в ответ.

— Ужин готов! — сообщил он. — Правда, есть не очень удобно из котелка, но лучше, чем остаться голодными.

Дженну, кажется, уже не смущал вопрос отсутствия хотя бы тарелок. Она достала из дорожного мешка припасенную ложку — одну, ей они и ели уху по очереди, дуя на горячее варево и нахваливая. Затем оба отправились обратно к озеру — мыть руки и посуду. А между тем солнце село, и постепенно лес окутывала темнота.

— Снова будем идти до рассвета? — спросила Дженна.

— Придется. — Люмьер сосредоточенно кивнул. — Боюсь, если усну, снова окажусь во власти духов. Либо же веревка…

— Давай лучше идти.

Они торопливо собрали их скудные пожитки, затушили костер и вернулись на тракт. Люмьер привычно предложил Дженне взять его под руку — луна еще не вышла, человеку не разглядеть дороги, а вот волку было хорошо видно старые камни, по которым предстояло идти. Ничего, скоро они доберутся до кровавого холма! Стоит его миновать, и духи потеряют над ними власть. Правда, там начнутся совсем другие проблемы, но о них Люмьер старался не думать. Он просто шел, переставлял ноги, сосредоточившись на собственном шаге и на том, чтобы не дать Дженне упасть. Волк и сам не знал, сколько они успели пройти, прежде чем ощутил присутствие. Он замер.

— Мы не одни? — осторожно спросила Дженна.

— Похоже на то, — ответил Люмьер. — Нас провожают. Идем.

И снова ускорил шаг. Нет, на этот раз он не поддастся! Не позволит духам обрести контроль над его телом, не будет послушной марионеткой!

— Люмьер…

Волк снова остановился. На этот раз духи не пытались заполучить его в свою власть. Нет, они вышли на тракт — десять волков, шкура и глаза которых светились зеленым.

— Кто вы? Что вам нужно? — резко спросил Люмьер, приготовившись защищаться.