Страшная сказка

Ник

Утром я уже стояла у подъезда, поджидая машину Инги, внутри все тихонько тряслось от страха, но внешне я старалась выглядеть невозмутимо. Сделать успела многое: дала денег соседям, чтобы не бросали старушку, затарила холодильник под завязку, купила все нужные лекарства, не успела увидеть врача, но соседка пообещала, что сходит к ней сама. На душе было неспокойно. Я чувствовала, что больше сюда не вернусь, и было пронзительно жалко и Аннушку, и себя.

Инга подъехала, как и договаривались, сухо поздоровалась, я кивнула в ответ и села в машину, больше мы не разговаривали. Только уже подъезжая к огромному, П-образному двухэтажному зданию посреди леса, Инга наконец снизошла до разговора:

— Лиза, я понимаю, какой для тебя стресс, встреча с вампирами, но прошу тебя, держи себя в руках. Нам нужна помощь Мастера, поэтому, будь, пожалуйста, учтива и вежлива. Нам всем нужно его покровительство. Это очень важно, Лиза. — В ее голосе слышались нотки просьбы.

— Я понимаю, — надеюсь, что тон моего голоса был ровным.

Серый огромный дом вблизи подавлял, казалось, что там внутри меня ожидает что-то страшное. Узкие окна с задернутыми днем шторами наводили на мысли о чудовище, прячущемся за ними. Строгие, лаконичные линии фасада говорили о вкусе и консерватизме хозяина. Нас уже встречали. Надо отдать должное тактичности Мастера, встречал нас чистокровный человек, не знаю, как я это поняла, но каким-то образом я теперь могла сходу отличить вампира от человека.

— Доброе утро, леди, Мастер ждет вас. Прошу. — Он слегка поклонился и жестом предложил проследовать за ним.

Мы поднялись на второй этаж по широкой мраморной лестнице. Пока поднимались, пыталась успокоиться, потому оглядывалась по сторонам. Ну что ж, все как и полагается — светлые стены, на которых хаотично разбросана яркими пятнами приличного уровня живопись, высокие потолки. Много светильников, которые едва разгоняли сумрак, который царил в холле из-за задернутых, глухих штор.

Провожатый остановился около богато инкрустированной редкими породами дерева двери и осторожно постучал:

— Мастер, Ваши гостьи прибыли. Прошу вас, проходите, — широко открывая двери, обратился к нам.

Приветствуя нас, около письменного стола стоял вампир. Если бы не знала, что ему уже полторы тысячи лет, никогда бы не подумала — мужчина редкой красоты, лет так тридцати с хвостиком. Высокий, намного выше, чем я, широкие плечи, накаченный торс, длинные, связанные в хвост белые волосы, бледное аристократическое лицо, редкого темно-синего цвета миндалевидные глаза, красивой формы руки с длинными пальцами. А темно-синий, безукоризненно сидящий на нем костюм только подчеркивал, как он красив. Доброжелательная улыбка осветила его лицо, сделала его более мягким, и выбила меня из колеи. Не знаю, что бы со мной было, если бы он был похож на мой оживший кошмар, но тут я сумела взять в себя в руки и даже внятно поздороваться.

— Дамы, рад вас видеть. Проходите, присаживайтесь. Инга, давно не виделись, как Ваши дела?

Пока мы рассаживались вокруг стола, он дал распоряжение принести чаю и пирожных, несколько минут уделил светской беседе о делах Инги, о погоде и наконец перевел свой взор на меня.

— Лиза, рад знакомству с Вами, меня зовут лорд Николас, Вы можете называть меня Мастер, как и все остальные. Лиза, мне бесконечно жаль, что Вы встретились с такими, — выделил интонацией слово, — моими соплеменниками, и что Вам пришлось столько пережить по их вине. Примите мои соболезнования в связи с Вашей утратой.

Мне было больно, внутри снова ожили все мои страшные воспоминания. Но интуиция подсказывала, если я сейчас расклеюсь, заплачу, то в их глазах стану слабой и на меня точно начнут давить, поэтому, скрипнув зубами и укусив себя за щеку, сохранила на лице невозмутимое выражение. Чего мне это стоило…Мда…

— Благодарю Вас, лорд Николас. Мне тоже жаль, что мне пришлось встретиться с такими, как Вы…вот в такой страшной ситуации.

В его глазах мелькнуло и пропало одобрение.

— Рад, очень рад и искренне благодарен Вам, что Вы не распространяете на всех Ваше отношение к тем уродам, которые попались на Вашем пути. Поверьте, Лиза, я крайне возмущен их поведением и обязательно буду на этом Совете. Хотя я давно вышел из него, но я почетный член Совета, что дает мне право иногда вмешиваться в принятые решения. Да-да, — ответил он на молчаливый вопрос в глаза Инги, в этом случае я обязательно вмешаюсь, и мало им не покажется, Лиза, я Вам это обещаю.

Он прошелся по комнате и присел напротив меня:

— Ну, что ж, дамы, перейдем к делу. Как я правильно понимаю, вы хотите от меня защиты для мадмуазель Лизи от моих…соплеменников?

— Да, Мастер, — подала голос Инга, — ситуация очень тяжелая. Лиза пока еще не входит в круг, потому что совершенно не обучена, а времени у нас нет. Так вышло, что тот, кто должен был ее воспитывать и обучать, бросил ее мать, не зная о беременности, а значит, мы не можем полностью защитить ее от тех, кто ее ищет. Девочка имеет редкий дар, она видящая, да и еще сильная ведьма. Какие еще у нее способности, можно будет выяснить только в процессе обучения и она не должна попасть в руки тех, кто собирается скрыть свои ошибки, убив ее. Только Ваша помощь может спасти девочку, Мастер.

— Хорошо, — вампир согласился неожиданно быстро, что заставило меня напрячься, — я дам Вам защиту, Лиза, полную, и от Вашего имени на Совете буду требовать наказания Вашим обидчикам. Видящие неприкосновенны, это закон, и они большая редкость. Вы можете принести много пользы и моему народу, и всем остальным. Решено. Какую именно защиту Вы хотите получить, Лизи?

— Какие есть варианты? — в горле пересохло от волнения, вот сейчас начиналось самое важное. Мне необходимо четко просчитать, что он от меня хочет, и по возможности избежать ловушек.

— Нууу. Вы можете вступить в мой клан и никто больше никогда не посмеет даже прикоснуться к Вам, Лиза, без Вашего на то согласия. Естественно, я возьму с Вас клятву полного подчинения, как и со всех, кто входит в мой клан. — Он молча настороженно смотрел на меня.

— А второй вариант? — Я чувствовала, что все-таки попала в ловушку, хотя еще не осознавала, в чем она заключалась. Интуиция заходилась в крике.

— А второй вариант. Вы получаете мое покровительство, мое имя будет Вашей зашитой, но тогда Вы будете мне должны. — Мне показалось, или в его глазах промелькнуло выражение азарта и предвкушения?

— А что я буду Вам должна, Мастер?

— Услугу, конечно. Лизи, только одну услугу. — Но какую, я Вам сообщу после приезда тех, кто пытается убить Вас. Вы же не будете настаивать сейчас, чтобы я раскрыл все карты?

Видимо, что — то в моем лице выдало то страшное напряжение, которое сейчас владело мной, что он подался вперед и проникновенно попытался меня успокоить:

— Лиза, я не собираюсь брать Вас в кабалу к себе, услуга будет только одна и конечна по времени.

Я судорожно кусала губы и думала, мне определенно нужна была его помощь, вступать в клан…. да ни за что! Это я сейчас держалась, да и то с трудом, а все время жить в обществе вампиров? Они были мне отвратительны, даже Мастер, несмотря на его красоту, теплую улыбку и доброе отношение. Я ни на минуту не забывала, что и он хищник, так что это точно не вариант, значит услуга?

— Мастер, я вынуждена задать Вам вопрос, прежде чем выберу. Поймите меня правильно, я почти ничего не знаю о вашем мире, в который я невольно попала. Для меня это как попасть на другую планету — я не знаю ваших устоев, законов, правил, писанных и неписанных, я хочу сделать осознанный выбор.

— Я понимаю, Лизи и ценю Вашу осмотрительность.

— Я хочу четко знать, эта услуга, она конечна по времени? Она не принесет мне вреда?

Глава 5.

Он наклонился ко мне, осторожно вдыхая мой запах и жмурясь от удовольствия: