Страсть Зверя Пустыни

Не имело смысла что-то мне объяснять, если я не хотела слушать. Увидев, как я начала переодеваться, женщина со вздохом покорно поклонилась, замолчала и напоследок поинтересовалась:

– Что сказать господину, если поинтересуется вашим местоположением?

– Скажите, что не его дело!
– хоть и довольно грубый ответ передала, но в глубине души я знала, что он вряд ли поинтересуется моим местоположением в силу сильной занятости многочисленными невестами.

– Ох, святые пески!
– взмолилась старушка уже мне в спину. Я не посчитала нужным дослушивать ее причитания.
– Шейх нас с вами на виселицу отпра…

***

Задавшись целью отвлечься от мыслей, я спустилась к Азамату. Подкараулила окончание очередного урока и немного погуляла с ним, с удовольствием замечая, насколько сын взволнованный и вдохновленный неожиданными изменениями в своей жизни. Он с азартом рассказывал и про учебу, и про татуировку, и про Ясура, и даже назвал себя - полноценным мужчиной. На что я про себя посмеялась, а ему - согласно покивала.

Через полчаса Азамата отвоевал строгий дядюшка - учитель, а я вновь осталась наедине с мыслями, которые увели меня подальше от дворца. Далеко-далеко. Несмотря на простые одежды, воины-охранники за спиной очень сильно привлекали внимание и давали понять встречным о моем необычном статусе. Из-за этого я велела им затеряться и не дышать в спину.

Много часов я просто бездумно гуляла бледной тенью среди серой массы людей по огромной территории оазиса. Мимо красивых, богатых домов и школ, мимо конюшен и таверн для знати, постоялых дворов, мимо буйной красивой растительности оазиса. Когда красное солнце медленно начало клониться вниз, я неохотно повернула обратно к широкой аллее, ведущей серой лентой ко дворцу. Народу в поздний час оказалось необычайно много. Разумеется, все трусливые псы - чужеземцы прибежали задобрить страшного хозяина, чтобы избежать нападения на свои земли. Выказать уважение страшному воину и заодно предложить своих принцесс в жены.

Перед дворцом на огромной поляне незваные гости уже разбили многочисленные палатки со своими знаменами. На ужин были выставлены огромные столы, наполненные различными яствами. Дело в том, что я покидала дворец с другой стороны и не видела всего масштаба приготовлений. Все выглядело похоже на те дни перед их свадьбой с Тиль. Мы с Рафаэлем точно также когда-то ночевали в палатке возле дворца.

Не обнаружив среди гостей «знакомых» из дворца, я, накрыв голову капюшоном, принялась «гулять» по поляне и слушать людей. Если мне никто не доверял, то приходилось самой узнавать подробности. Особенно мое внимание привлекла рыжеволосая девушка в белом «цветочном» платье. Во дворце это одеяние смотрелось восхитительно, а сейчас казалось нелепым.

Затем я заняла место за одним из столов поближе к молодым девушкам. Уверена, они тоже прибыли на сватовство. Невест можно легко обнаружить в толпе по особым нарядным одеждам или по манере речи или повадкам. Принцессы - невесты прогуливались с очень красивой осанкой, выпятив молодую, упругую грудь. Возле них часто пресмыкались знатные подружки, одетые более просто и без особого блеска, чтобы лишний раз подчеркнуть красоту предлагаемой невесты.

Взяв бокал с вином, пригубила и прислушалась:

– Вы посмотрите, Августина Австрельская - пятая принцесса четвертой земли - она ведь собиралась замуж за второго принца пятой земли или я ошиблась?
– ее подруги охотно и глупо закивали.
– А теперь, смотрите, замарашка явилась соблазнять самого Зверя. Для этого имела наглость покраситься, - девушка самодовольно фыркнула, выказав подругам свое крайнее негодование и насмешку над девушкой в "цветочном платье", после чего соблазнительно покрутила каштановый локон возле уха.

– Наивная глупышка. С чего она решила, что соблазнит его своими рыжими патлами?

– Николь, уже все с первой по девятнадцатую землю знают историю Зверя с одной вражеской принцессой кхм-кхм дурного поведения?

Мне пришлось максимально навострить слух, чтобы услышать их шепот:

– Которую он посадил в темницу и «пользовался ею»? девушки более тихо заговорили, шепчась и озираясь по сторонам, потому что подобные разговоры между невинными девами не позволительны, но они явно с радостью и в красках описали все кровавые подробности того, что жестокий Зверь якобы творил со мной в казематах.

Нет, дамы, в темнице он мною не пользовался и причина всего этого лишь в его избалованности. Ради чего ему морозить в холодных подвалах свое главное место? Шейх предпочитал тепло и уют или удобные горизонтальные поверхности, куда меня можно было положить и... А в подвале он меня наказал за мое притворство мальчиком: показательно раздел, а затем унизительно, как нашкодившую девчонку, побил по попе кнутом.

А ваши слухи «слегка» преувеличены.

– Почему вы все думаете, что она ему нравилась, если по истечение некоторого времени шейх выставил пленницу у позорного столба, а затем униженную вернул обратно отцу?

У молодых девушек явно очень хорошо развита фантазия.

Как можно было из нашей настоящей истории сотворить такой ужас?

– Мы так думаем, да, все так думают, потому что он привел еще одну рыжеволосую женщину и уже с сыном.

– У него опять рыжеволосая!?
– взвилась невеста.

Не опять, а снова. И я - первая, и я - вторая рыжеволосая женщина в его биографии.

В дальнейшем они обсудили предполагаемое количество его монет, измерили гектары его земель, вспомнили его бывших знаменитых любовниц, которые у него имелись в молодости, когда он был «поигривее и пообщительнее», гадали об умениях шейха на ложе.

Уже давно стемнело, а я все сидела и слушала сплетниц до самого конца.

Теперь стала очевидна причина, по которой мне сделали предложение, а затем взяли слово обратно. Больше мне не предлагали стать его женой. Возможно таким образом он пытался временно прикрыться мною, как живым щитом, от невест? Ведь ясно, что Артура никогда не интересовали брачные романтичные клятвы или поцелуи при свидетелях. К чему ему свадьба и глупое торжество? Ни к чему. Мной он мог пользоваться и без статуса мужа.

Глава 30

POV Лилия

На наш этаж я пробралась довольно спокойно, ни перед кем не пришлось объясняться, никто не гневался. Азамат уже был в покоях и ужинал, шейх привычно занимался «делами» в тронном зале.

В своих покоях я была несколько обескуражена и от того замерла. Спиной ко мне стояла неизвестная женщина в странной, обтягивающей шелковой одежде. В подобном откровенном наряде мы ходим обычно ночью, чтобы порадовать господина. Светлые волосы женщины были убраны в пучок, откуда выбивались несколько аккурантых прядей и спадали на обнаженные плечи.