Страсть. Часть вторая

* * *

— Ты не сможешь написать стоящее электронное письмо, Ник, — говорит Крю, беря стакан бурбона, который я ему налил.

— Что, черт возьми, это должно значить? — я хмурюсь. — Я так понимаю, ты читал мои электронные письма, которые были размещены в сети?

— Они были чертовски скучными, — он делает глоток. — После третьего мне пришлось бросить это дело. Слава Богу, ты можешь написать стоящую книгу. Если бы тебе приходилось полагаться на свои навыки написания электронных писем, чтобы принести домой бекон, ты бы ночевал у меня на диване.

Это было бы не самым худшим вариантом. Я был в квартире Крю. Я думал, что мой дом — это воплощение роскоши. По сравнению с Крю, я живу скромно.

— Они никогда не предназначались для общественного пользования.

— И это ты мне говоришь, — Крю наклоняется вперед, чтобы поставить стакан на кофейный столик. — Со всей серьезностью послушай, я хочу познакомить тебя с одним парнем, которого знаю. Думаю, он мог бы тебе помочь.

— С чем? — подозрительно спрашиваю я. Я доверяю Крю, но по моему личному опыту, когда кто-то говорит тебе, что знает парня, это всегда потому, что он думает, что тебе нужна помощь. Единственное, в чем мне нужна помощь — это заставить Софию выслушать меня.

— Тебе нужен переговорщик получше, чем твой агент, — он резко выдыхает. — Судя по тому, что я прочитал в этих электронных письмах, этот парень не собирается драться за тебя. Он тормозит, а ты стоишь большего. Если тебе нужен кто-то, кто сможет дать тебе то, чего ты заслуживаешь, я организую встречу между вами двумя.

Я уже некоторое время подумываю о расторжении моего соглашения со Стивом, так что я открыт для этой идеи.

— Он агент? — спрашиваю я.

— Он занимается всем понемногу, — Крю разражается лающим смехом. — Сходи на встречу и прочувствуй его. Если вы поймаете одну волну, то сможете выплатить мне десятипроцентный гонорар от первого контракта, который он заключит для тебя.

Я приподнимаю бровь.

— Я куплю тебе бутылку скотча, и мы будем в расчете.

— Договорились, — друг пальцами барабанит по колену. — Ты переговорщик лучше, чем твой агент. Может быть, тебе стоит пропустить встречу и договориться самому в своих собственных сделках?

— Кстати, о встречах, — перехожу я к настоящей причине, по которой пригласил его. — На прошлой неделе я спросил Софию, не согласится ли она встретиться со мной на тридцать минут, но с тех пор я не слышал от нее ни слова.

— Ты винишь ее? — он смотрит на свои часы. — Я не уложусь с прелюдией в тридцать минут. Тебе нужно научиться держать себя в руках.

Я качаю головой.

— Ты гребаный придурок.

— Нет, — Крю наклоняется вперед, упираясь локтями в бедра. — Это ты гребаный придурок. Я знаю, что ты ей сказал. Тебе чертовски повезло, что я и твой друг тоже, Ник. Если бы это было не так, я бы наказал тебя за то, что ты сделал.

Я предполагал, что София все рассказала ему, но когда позвонил ему ранее, чтобы попросить заехать по дороге домой с работы, Крю казалось, был хорошо настроен по отношению ко мне. Очевидно, это не так. Я понимаю. Они друзья, и он прав, защищая ее.

— Я был неправ, — легко признаю я. — Я испортил все, что между нами с ней было. И очень хочу это вернуть.

— Все не так просто, — он сужает глаза. — София особенная. А еще она умная. Если она считает, что ситуация неблагоприятна для нее, она будет избегать ее любой ценой.

Я застываю на месте.

— Ты думаешь, я плохо на нее влияю?

Крю не отступает. Вместо этого он наклоняется вперед, указывая пальцем прямо на меня.

— Я думаю, твое эго встало на пути того, что могло бы стать великим событием для вас обоих. Тебе нужно утихомирить его, если ты хочешь получить еще один шанс, но я предупреждаю тебя. Не играй с ней больше. Если она впустит тебя обратно, это будет твой последний шанс. София больше не будет мириться с твоим дерьмом.

Я знаю, что он прав.

— Ты думаешь, у меня есть еще один шанс?

— Ты сломал ее, Ник, и знаешь, какие первые слова слетели с ее губ на следующий день после того, как ты, черт побери, попытался разрушить ее жизнь?

— Какие?

— Она позвонила мне, чтобы спросить, все ли с тобой в порядке. Она беспокоилась о тебе. Так что, да, я думаю, у тебя есть шанс. Сделай так, чтобы он оправдался. София — одна на миллион.

Глава 8

София

— Единственное, что я ненавижу больше всего на свете, это… — я наклоняю голову, пристально наблюдая за ним. — Я ни о чем не могу думать. Я ненавижу это больше всего на свете.

Он выпрямляется, черная футболка, которая на нем, туго обтягивает его мускулистую грудь. Взглядом я сканирую его руки и красочные татуировки, покрывающие его кожу. Я заглянула на его сайт, когда узнала, что сегодня встречаюсь с ним. Ной Фостер, возможно, один из самых востребованных фотографов в стране, но он также и один из самых пугающих. Дело не только в том, что он высокий и широкоплечий. Неровный шрам, покрывающий его лицо, рассказывает историю, которую он не хочет открывать. В какой-то момент ему было больно, но это не заметно по тону его голоса или по тому, как мягко он направлял меня.

— Ты сможешь, София, — он одаривает меня улыбкой, стоя в трех метрах передо мной. — Постарайся расслабиться. Подумай о чем-нибудь, что делает тебя счастливой.

Единственное, о чем я была в состоянии думать с тех пор, как вошла в его студию — это Николас. Не только потому, что я не могу выбросить из головы этого мужчину. У Николаса есть оригинальная фотография от Ноя Фостера. Я увидела ее висящей в прихожей его квартиры, когда была там в первый раз. Это снятый со вкусом снимок женщины. Ее лица не видно, но видны изгибы и контуры ее обнаженного тела. От него захватывает дух.

— Раньше я следила за твоей работой, — говорю я, прежде чем понимаю, что это двусмысленный комплимент. — Я хотела сказать, что мне всегда казались захватывающими фотографии, которые ты делал несколько лет назад.

Уголок его рта подергивается, когда он слегка улыбается.

— Фотографии, которые я делаю сейчас, тоже захватывают дух. Просто уже совсем по-другому.

Я знаю, что он прав. На его сайте представлены работы с галереями, которые он недавно завершил. В дополнение к великолепной подборке портретов известных жителей Нью-Йорка, у него есть целое онлайн-портфолио, посвященное жителям города, у которых нет собственного дома. Эти фотографии, в частности, наполнены бурными эмоциями. Радость, смешанная с печалью на лицах этих людей, завораживает.

— Габриэль сказал мне, что ты раньше работала на него, — он заполняет тишину в этой студии своими словами. — Какой босс мой двоюродный брат?

— Он лучший, — тихо говорю я. — Я многому научилась у него, и теперь он дал мне шанс, который выпадает раз в жизни.

— Когда он позвонил и попросил меня поработать над твоим портретом, я был польщен, — Ной направляет камеру, которую держит в руках, на меня, прежде чем посмотреть в видоискатель. — Обычно он сам не занимается подобными вещами.