Страстная невеста для ненасытного Дракона

Опомнилась Клэр тогда, когда дыхание у нее перехватило и она смолкла, тяжело отпыхиваясь, содрогаясь с каждым глотком воздуха и глядя, глядя на Данкана, который теперь стоял перед нею обнаженный, свободный и чистый. Его черные глаза смеялись, и он, шагнув к ней, положив пальцы на ее белую чешую, произнес:

— Как ты прекрасна… моя Белая Драконица! Моя самка… моя!

В его голосе звучало плохо скрываемое ликование, и он несколько раз поцеловал ее белоснежную голову, украшенную изящным гребнем. Клэр уткнулась в его грудь, закрыв глаза; голова ее кружилась, от напряжения и долго скрываемого страха ей хотелось рыдать, но его ласковые ладони, поглаживающие ее шею, привели ее в чувство.

— Красивая моя, — шептал Данкан как завороженный. — Моя драгоценная! Моя хрустальная любовь! Моя…

Клэр пропустила тот момент, когда он стал Драконом, и его алая чешуя прижалась к ее чешуе, белой. Его крылья касались ее, прикрывали ласкали, и Данкан, покусывая ее изящно выгнутую шею, шепнул:

— А не спалить ли нам тут все, дорогая?

— Непременно, — ответила Клэр. В ее душе поднималась волна ликования, и она ощутила, что под языком ее снова становится жарко, так жарко, что пекло. — Очень хочется выплюнуть как можно больше яда! Только…

Она оглянулась, отыскивая кого-то взглядом.

— Только со мной был Патрик, — продолжила она. — Как бы мы не повредили ему…

— Ну, уж Патрика от кого другого я смогу отличить, — заметил Данкан, распахивая крылья.

* * *

И еще долго пара драконов — алый и ослепительно-белый, — носились над Мертвым Городом, поливая его струями пламени и выжигая всю нечисть, что только видели.

А тот, кого называли Патриком, наконец оставив образ прислужницы мертвых Богов, прокрался в подожженный храм, к останкам Мертвой Богини, которая хотела стать Первой.

Как бы ни было ему страшно и противно, но он разломал еще горячие кости и, запустив руки в грудь, раздобыл сверкающее сокровище — хрустальное мертвое сердце, — и уложил его в сундучок, ничем не отличающийся от того, в котором когда-то хранились золотые яйца.

— Равноценный обмен, — посмеиваясь, произнес он, прислушиваясь к кровожадным драконьим визгам. — Что ж, эта юная парочка сейчас спалит здесь все дотла! Так что мне нужно поскорее убираться!

И он поспешно покинул храм.

Эпилог

— Значит, съела…

Клэр не думала, что стоят перед Повелителем — Эриком Черным, как называли его Мертвые (теперь во всех смыслах этого слова) Боги, — будет так волнительно.

Она много раз представляла себе этот разговор, и каждый раз придумывала все более и более дерзкие ответы на те вопросы, которые он, несомненно, ей задаст. Однако вся ее решительность сползла с нее, словно ее сняли вместе с привычной пиратской одеждой. Перед Повелителем негоже было представать в разбойничьем образе, а то ведь он может и потопленные корабли припомнить. И Клэр покорилась, уступила Данкану, который хотел показать свою самку — теперь уже законную жену, — своему Повелителю как приличную и прекрасную даму. Она надела выбранное им платье из светлой серебряной жесткой парчи, с нижними юбками светло-бирюзового, как волнующееся море, цвета. Серебряный корсет так крепко стискивал ее тонкую талию, что она еле могла дышать, и крохотные туфельки вместо привычных сапог были непривычно легки. Клэр неуютна была дворцовая обстановка; непривычны яркие роскошные одежды, мудреная прическа и оголенные плечи и грудь, соблазнительно вздымающаяся над вырезом жесткого платья. Не находя под рукой привычной ей сабли, Клэр ощущала себя так, словно лишилась поддержки. От нарочито женственного наряда ей казалось, что ее руки ослабли, и пламя ее, могучее бело пламя, которое расплавило даже каменные храмы в Городе Мертвых, заставив их течь вулканной лавой, почему-то не напоминало о себе, дремало в ее сердце. Она смотрела в темные глаза грозного Дракона, которого Данкан уважительно называл Повелителем, — и терялась, словно совсем юная девочка.

От немудреного вопроса — «съела?» — Клэр словно онемела и оглянулась на Данкана, ища поддержки, и тот тотчас выступил вперед и согласно склонил голову:

— Да, Повелитель, — подтвердил Данкан. — Она их… уничтожила.

Эрик Черный хмыкнул и Клэр оробела еще сильнее, несмотря на то, что долго убеждала себя не пугаться и не тушеваться. Повелитель — это было понятно сразу, — был огромным Драконом, мощным. Даже в обличье человека, удобно расположившись на троне, он выглядел угрожающе, и Клэр отчего-то терялась, робея как никогда.

— Интересный способ уничтожения, — заметил Эрик Черный, поглаживая подбородок задумчиво. — Значит, ему мы обязаны появлением в нашем мире Белой Драконицы?

Данкан снова покорно склонил черноволосую голову. На миг на его губах промелькнула самодовольная, гордая улыбка. Клэр вспыхнула от смущения и опустила заалевшее лицо; в этой ситуации, как ни верти, Данкан проявил невероятное чутье. Унюхал, учуял в никогда не превращавшейся самке Драконицу; не стал убивать. Не посмел поднять руки. На свой страх и риск объявил ее своею — хотя за пиратство ей полагалось такое же угощение, каким она сама потчевала Барнса. Корабль с его останками пришел в порт столицы, немало удивив Повелителя нахальством раскомандовавшейся девчонки.

— Если ваша милость позволит, — снова встрял Данкан, — то я берусь отработать образовавшийся… долг. Я готов был итак выкупить одно из яиц для Клэр, но…

— Да не нужно, — внезапно беспечно и даже озорно перебил его речь Эрик Черный. — Горящий Мертвый Город дорогого стоит. Они же не просто так настроили своих поганых домишек из камня; даже пламя Дракона не может их уничтожить. А ты смогла… И я получил кое-что еще, — проговорил он многозначительно и веско. — Кое-что дорогое, почти бесценное. Хрустальное сердце Мертвой Богини. Метаморф принес его мне. Странное существо; я думал, он меня обманет.

— Метаморф? — осторожно переспросил Данкан. — Сердце?..

— Да, Патрик, — оживилась Клэр, поняв, что пристальное внимание грозного Повелителя больше не направлено на нее. — Помощник капитана! Он был со мной, он один вызвался меня поддержать… и яйцо одно я отдала ему.

Эрик усмехнулся.

— Вот хитрая бестия! — хохотнул он. — Сорвал-таки плату за свои услуги! А мне не сказал… Ну, что же. Оставим на его совести эту ложь. Понимаю, почему он соблазнился; от долгожительства трудно отказаться, если предлагают.

— На корабле был метаморф? — осторожно переспросил Данкан. — Вы сочли, что это безопасно — пускать это… существо в команду?

— У нас была с ним договоренность, — напомнил Эрик. — И, как показала практика, он оказался очень полезен.

— Зачем метаморф? — снова вклинилась Клэр. Эрик задумчиво пожал плечами.

— Обманывать артефакты, — ответил он. — Некоторые вещи могут взять в руки только определенные существа. А метаморф может стать любым из живущих ныне существ. Он может взять в руки что угодно, не разрушив при этом волшебную вещь и не причинив вреда себе.

— Так зачем сердце? — осторожно переспросил Данкан.

— Магическое сердце, — подчеркнул Эрик. — Оно заставляет жить то, что мертво. Как знать, может, однажды оно пригодится?..

Данкан смолчал, хотя на его красивом породистом лице красноречиво выписалось выражение абсолютного недоверия. Однажды пригодится!.. Да Повелитель наверняка уже придумал, куда его применить — или ему просто необходим был этот артефакт.

— Идите, — произнес Эрик, пряча взгляд, словно боясь, что внимательный Данкан прочтет его тайну в глубине его глаз. — Я доволен твоей службой, Данкан.