Стратегия блицкрига

Но пока все стычки были короткими, иногда случайными. Крупные силы Хорнора в бой еще не вступали. И Бердин ждал этого момента с некоторым нетерпением. Пора уже проверить полки в настоящем бою. И посмотреть, как управятся командиры. Это первая проверка, от нее много зависит…

Сведения о выступлении отряда из Горелой Пади к Бенку подтвердились дополнительной разведкой. После недолгого размышления Бердин решил лично принять участие в перехвате дружины Хорнора. В конце концов, это его первый более или менее значительный бой. Надо посмотреть, как и что пройдет. И все ли верно было рассчитано при подготовке армии.

Для операции полковник Ортог выделил две пехотные роты, арбалетную и разведэскадрон. С остальными силами он двинул дальше, охватывая владения барона с закатной стороны. А с восходной шел второй пехотный полк полковника Прама.

Бердин хотел перехватить отряд сотника Луда на марше. Лучше из засады. Для этого три роты, конечно, многовато, но пока есть возможность, пусть все учатся. Потом уже будет некогда.

– Найдите их и ведите, – передал связному приказ для капитана Иммера Бердин. – Нужны точные сведения. Связь через посыльных. И главное – на этот раз никакой самодеятельности! Только наблюдение.

Связной коротко кивнул, бросил левую ладонь к голове и развернул коня.

Бердин вызвал командиров рот.

– Ускорить марш! С тылами оставить охрану, пусть идут спокойно. Заодно и присмотрят за местными поселениями. Самим в них не лезть, только высылать разведку. Мы обязаны перехватить Луда хотя бы на полпути к Бенку. Противник о нас еще ничего не знает, идет не быстро.

Ротные склонили головы. Тот факт, что ими руководит лично командующий армией, главный среди посланцев Трапара, льстило им и заставляло быть строже к себе и к бойцам. А уж о выполнении приказов и говорить нечего. Все точно как сказано! В этом залог успеха!

– В Бенке оставить гарнизон – два десятка. Все ясно?

– Так точно, правитель!

«Так точно» привили им инструктора. И теперь хординги вставляли его каждый раз, даже без большой нужды. Привыкали.

Отпустив ротных, Василий связался с базой и попросил уточнить с помощью зонда местоположение всех сил барона Хорнора.

В последние дни зонд висел в небе почти постоянно, отслеживая обстановку в доминингах. Это позволяло быть в курсе реальных событий и при случае уточнить информацию разведки.

Елисеев – он был на связи – обещал все сделать в срок и посетовал, что одного зонда уже мало.

– Передай Навруцкому, пусть заказывает второй, – посоветовал Бердин. – А пока поднимай игрушку. Время не ждет.

3 Корпус «Восход». Удачный старт

Отряд сотника Луда шел к Бенку, чтобы прикрыть границу с полудня и заката. Это был вынужденный шаг. Еще недавно обители Дикой Степи вполне ладили с бароном и даже помогали ему в противостоянии с графом Мивусом. Но теперь они словно ополоумели. Уже два нападения на прикордонные поселения за последний октан! Причем крупными силами, отрядами по тридцать – сорок человек.

Хорнор даже думал, что Мивус, нарушая соглашения, сам натравил степняков на соседа. Но так это или нет – барон пока не знал.

Не лучше обстояло дело и на кордоне с королевством Тиаган. Там видели большой отряд, почти в полсотни всадников. Зачем королю Вентуалу посылать столько людей к кордону? С какой целью?

Барон был в растерянности, но действовал быстро. Сотни Луда хватит, чтобы отразить нападения степняков, да и воинов короля надо остудить.

После памятного сражения с Мивусом барон с трудом восполнил потери в людях. Набрал пять десятков новичков и привлек на службу два десятка бывалых наймитов, заплатив, правда, непомерную цену. Но наймиты того стоили. Тем более что в доминингах был явный дефицит опытных рубак.

Однако восполнить потери в лошадях Хорнор не смог. Барон пытался купить лошадей у степняков, у барона Энкира, но те неохотно шли на сделку. Даже золото и серебро не помогло. Поэтому почти две трети его дружины были пешими.

И в отряде Луда верховых только два десятка. Но ничего, пешие сядут на заставах и в Бенке. А конные смогут организовать погоню и преследование противника. В любом случае иного выхода нет.

До Бенка оставался дневной переход, когда отряд Луда дошел до небольшой речушки, что перерезала немногочисленные поля и уходила дальше к лесу, где впадала в озеро. Река не имела даже названия, всяк называл ее по-своему. В стоящем неподалеку поселении именовали Тихоней, на карте барона – Мелкой.

Она и впрямь была мелкой, но хватало и омутов, где легко мог исчезнуть всадник на коне с поднятым в руке копьем. Еще больше было бродов, а в одном месте даже соорудили переход из тонких досок. Повозка или всадник не пройдут, а пеший может.

Но использовать переход для переброски отряда нельзя, того гляди доски треснут. И Луд повел воинов к броду, где воды было по щиколотку, а дно устойчивое. Для верности сотник приказал набросать на дно веток, чтобы спокойно прошли повозки.

Переправляться Луд хотел утром, чтобы к вечеру дойти до Бенка. А на ночь на берегу разбили бивак. Быстро приготовили ужин, наскоро поели и повалились спать. Бодрствовала только стража. Хоть и шли по своей земле, но о порядке помнили, Луд тщательно следил за этим и не давал расслабиться.

Утром, едва светило показалось из-за горизонта, отряд уже был на ногах. Завтракали на ходу, быстро седлали лошадей, нагружали повозки, разбирали ношу.

По знаку сотника конный отряд первым пересек реку и пошел к лесу А пехота и обоз немного задержались, переходя через брод.

Сам сотник был с пехотой, следил за переправой. А когда она закончилась, приказал старшему десятнику Супрутару вести отряд и поскакал вперед вместе с оруженосцем и слугой. Он хотел догнать конницу.

Шум за деревьями он услышал, когда конь донес его до опушки. Удары о железо, вскрики, ржание лошадей и какой-то приглушенный посвист. А потом на сотника вылетел конь без всадника, с испачканным кровью седлом.

Луд среагировал мгновенно. Осадил своего коня, дернул повод и вытащил меч. Оруженосец и слуга повторили его маневр и тоже вытащили оружие.

Сотник оглянулся, увидел, как от реки ползет колонна пехоты и обоз, прикинул расстояние – сотни две шагов. Если дать сигнал тревоги, пехота успеет приготовиться к бою.

В этот момент справа и слева от сотника из-за деревьев разом вышло несколько цепей чужой пехоты. Они были одеты в черную форму, в руках держали оружие странного вида, чем-то похожее на луки.

Их было много, гораздо больше, чем воинов в отряде Луда. Сотник провел нехитрый подсчет и понял, что шансов у его воинов нет. А значит, это конец…

Прямо за спиной сотника зашуршали ветки, из-за деревьев выехали с десяток всадников. Тоже в черной форме и у каждого в руках оружие. Передний всадник бросил на сотника насмешливый взгляд и поднял руку.