Стратегия блицкрига

* * *

За спиной Артема раздался слабый стон. Ферул, пришедший в себя после нокаута, осторожно вертел головой и пробовал сесть.

Артем подошел к нему, пинком опрокинул на спину, навис сверху, приставил к шее фальшион и чуть надавил.

– Ради чего было помогать шустрилам? Не хватало платы?

Брантер судорожно хватал воздух, стараясь дышать как можно незаметнее, чтобы не разодрать горло острием клинка. Попробовал улыбнуться, но улыбка вышла жалкой.

– Плата… ее всегда мало, если хочешь многого.

– Верно. Но когда желания сильно не совпадают с возможностями, лучше укротить желания.

– Да? А я хотел увеличить возможности.

– Сколько шаек ты так держал?

– Какая разница? Сейчас-то осталась только одна – Худа.

– Уже ни одной.

Ферул чуть дернул головой.

– Да. Кто же знал, что ты такой умный и… честный. Подумай… если бы мы перебили все шайки…

– Ну?

– Что тогда нам делать? Кого ловить? За что получать плату? На что жрать?

– Так ты о нас заботился? Какой добрый! А людей под ножи шустрил посылал? Обозы на разграбление отдавал?

– Не строй из себя… прям брат привратник. Скажи еще о том, что Огалтэ за все спросит.

– Спросят люди. Пристав, префект…

Ферул осмелился тронуть клинок пальцем, чтобы отвести его в сторону, но Артем нажал сильнее, острие пропороло кожу, потекла кровь.

– У меня много золота, – выдавил брантер, – половина твоя. Отпусти меня. Я исчезну из этих мест.

– Подашься к хозяевам? К королю Седуагану? Но кому нужны предатели? Король не дурак, понимает – кто предал раз, предаст и второй. Ты не знал, Ферул, что ценятся верные люди? А такое дерьмо, как ты, только и годно для подлостей и убийств.

Брантер опять дернулся, острие провело кровавую полосу на шее.

– Кстати, зачем королю магик? Куда вы его везли?

– Зачем тебе?

– Отвечай.

Клинок вошел еще немного, и Ферул, встретив взгляд Артема, поспешил заговорить:

– Я не знаю. Одок сказал, надо отвезти в столицу. Мне заплатили…

– Ну да, кто же слуге говорит о деле.

Ферул закрыл глаза, сдерживая злость. Сейчас он во власти Темалла, надо терпеть.

– Кто пытал магика?

– Никто. Его ранили в бою. Случайно. Кто-то из шустрил. Мы думали довезти его, но магик стал умирать.

– И вы решили допросить его здесь. Все ясно.

Артем произнес это таким тоном, что Ферул мгновенно открыл глаза и побелевшими губами зашептал:

– Не убивай! Я отдам все! Золото, много золота! Ты столько и не видел!

– Я видел столько, что ты даже представить не можешь.

– Не убивай. – Голос брантера сорвался на скулеж. – Я буду твоим слугой! Что хочешь сделаю. Только скажи.

– Ферул, – позвал Артем.

– Да?

– Оближи собаке хвост!

Это было страшное оскорбление! Что-то вроде предложения заняться любовью с ослом или бараном, то есть утверждение будто этот человек – извращенец.

Тот, кто слышал такое в свой адрес, нападал сразу, без слов. И старался убить обидчика. Причем потом его могли и оправдать в суде.

Ферул вздрогнул, поднял руку, желая схватить клинок, но Артем нажал сильнее и фальшион мгновенно пробил шею и перерезал позвонки. Брантер замер, остекленевший взгляд, полный ненависти, уставился на поисковика.

– Артем! – раздался за спиной голос Михаила. – Готово. Можно… гм… работать.

Артем вытер клинок, убрал его в ножны и подошел к лежащему магику.

Михаил хорошо поработал. Остановил кровотечение, заправил кишки обратно, обработал рану и закрыл пластырем. Вкатил еще обезболивающего, а потом и парорект для стимуляции речи. Это был новый препарат, только недавно прошедший испытания в специальной лаборатории госбезопасности.

Гаюман выглядел неплохо. Ушла бледность со щек, дыхание выровнялось, напряжение спало. На лице играла слабая улыбка – побочный эффект действия пароректа.

Артем присел рядом, осторожно спросил:

– Гаюман, ты как?

– Что это? Снадобье?

– Да. Чтобы снять боль.

– Я не чувствую боли. Странно, я думал, что только мы можем защищать тело от боли.

Речь магика была замедлена из-за стимуляторов, жесты вялые. Он и соображал с некоторым трудом, парорект блокирует мозговую активность, но в то же время не мешает работе памяти.

Также были блокированы эмоции, хотя магик полностью не утратил их, видимо, его способности частично нейтрализовывали действие препарата.

– Что хотели от тебя эти люди? Скажи, пожалуйста, Гаюман.

Артем говорил медленно, тягуче, ласковым голосом, как и положено при допросе под пароректом. И взглядом держал взгляд Гаюмана.

Тот не спешил с ответом.

– Что им надо было, почему они тебя пытали?

– Они хотели имя друга.

– Друг в королевстве?

– Они хотели его имя, – несколько невнятно ответил магик.

– Он из империи?

– Да.

Видимо, речь шла о шпионе, сидящем в Догеласте. О нем каким-то образом пронюхала тайная служба короля. А вот как они узнали о том, что его будут искать? Или простая догадка?

– Это и наш друг. Его зовут… как его зовут?

– Тон Провок. Цензор Провок. Его послали… отправили.

– В Догеласте?

– Да.

– Зачем его послали?

Кажется, Гаюман не хотел отвечать. Он морщил лоб, напрягал мускулы лица, но противостоять препарату не мог.

– Они считают, что Седуаган в сговоре с хордингами. Чтобы забрать все домининги себе.

Артем покосился на Михаила. Тот внимательно следил за магиком, держа наготове шприц.

– Они просили факторум… я должен был найти.

– А разве Провок пропал? Где он?

– Не знаю… Не могу его нащупать… Не вижу… Он мертв… наверное.

В империи считают, что Седуаган сговорился с хордингами – чудеса! Насколько надо не владеть обстановкой, чтобы думать, будто король потерпит полное разорение соседей только ради захвата власти над пустырем?! Или в империи судят по себе?

Во всяком случае, теперь понятно, что делал магик в доминингах. Его просто использовали как ищейку с особым даром. Значит, шпионская сеть империи в королевстве разгромлена. Или просто пропала. Ну да, ведь Охочи вернулся домой. Но разве он был единственным резидентом?