Стратегия Превосходства

— И сколько нужно, чтобы он стал пластичным? — уточнила Мелика.

— Если нагреть до шести, шести с половиной, то можно будет мять, как глину, — ответила Стефа. — Но, повторяю, нужна среда, которую можно будет греть непосредственно. А в ней уже этот материал. Так что проще сразу делать в нужной форме. Кстати, что ты хочешь сделать?

— Ну, я еще сама толком не поняла, — задумчиво произнесла Мелика. — Но попробовать… Надо… Сейчас, я принесу тебе форму. Попробуем.

— Прости, — Стефа развела руками. — Но у меня закончился асуреджин.

— А где ты его брала? — озадаченно спросила Мелика.

Стефания слегка сконфуженно улыбнулась.

— У Цевитоса был запас, — ответила девушка. — Видимо, исходник для нейтрального раствора.

Мелика с досадой цикнула.

— Всегда так, — смешно надулась она, и тут же сощурилась. — Но этот вопрос решаем…

Тут она обратила внимание, что на дворе уже ночь.

— Вот, ант, — пробормотала она. — Опять… Так, я домой!

Мелика бросилась к умывальнику, на ходу сдирая рабочую одежду. До умывальника уже добежала дама в одной грудной повязке и коротких эльфийских нижних штанишках. Дварфка принялась активно даже не умываться, а практически мыться, отфыркиваясь при этом, словно лошадь на водопое.

Дверь в мастерскую резко распахнулась и внутрь ввалился мрачный Грег Тайфол. На его лице пропечаталось удивление, когда он не увидел свою супругу на привычном месте и в азарте конструирования.

— Грег, я уже почти готова! — крикнула Мелика.

Мужчина покосился вправо, там, где и был умывальник. Хитро улыбнулся.

— Можешь не сильно торопиться, — довольный взгляд мужчины оббежал полураздетую фигурку жены.

И Мелика сначала посмотрела удивленно, потом на ее лице промелькнуло смущение. А затем дварфка поджала губы.

— Вы, люди, такие развращенные! — заявила Мелика.

— Не надо приписывать мне качества моего брата, — отбил Грег. — Я тебя… да что там, вас вижу днем лишь изредка. Так что мне простительно.

* * *

Крепость Крестэйр. Отряд исследования мэллорна

Было ясно, что идти надо дальше вниз. Боковые проходы из центрального помещения вели к уже разрушенным фермам. А вот найденный после люк в полу, очевидно, шел к самому главному — месту расположения логического кристалла. И размер люка был такой, что пролезет только разумный. Ну, или гвалэн. Но определенно не ант. И люк был скрыт под толщей камня пола, нашли его только потому, что Эвиэн, а точнее Единение знало, что он должен где-то быть в полу центрального помещения.

Люк нашли, а потом пришлось сделать перерыв в работах. По приказу коменданта крепости всех разумных вне стен стянули в Крестэйр. И причиной этому стало то, что охранникам стали как-то сильно густо попадаться гвалэны. Видимо, это до северного побережья добежали остатки дерра из Волны под Димарауром. Так что всех не комбатантов посадили отдохнуть, а за стены выдвинулись сильные отряды для уничтожения недобитков.

А в числе них было несколько отрядов «Вольных Стрелков». Новомодные подразделения в армии Империи. В них служили разумные, которые искупили свои преступления перед народом и престолом, причем, искупили кровью. Легионеры, бывшие наемники, в общем, люди умеющие держать оружие. Это были не штрафные центурии, это были именно такие разумные, которые совершили достойные деяния как раз в составе штрафных подразделений и желали вернуться на военную службу. Недавняя Волна в двух ППД дала возможность многим из них проявить себя. И теперь эти отряды находились под Крестэйром.

Перед ними стояли несколько иные задачи, чем перед линейными частями. Вольные Стрелки были этаким усилением рекуриаров. Они выступали вместе, рекуриары налегке выдвигались вперед, «намечали» цели, а потом подтягивались Вольные и без героизма утыкивали болтами антов или гвалэнов.

«Мы не можем разбрасываться разумными, которые могут служить или работать на благо Империи».

Эти слова Императора именно здесь, в Крестэйре, понимались наиболее хорошо. Комендант крепости, Терон Праккус, пусть и не был пойман на конкретных деяниях против престола, но в группе заговорщиков состоял. Вольные Стрелки… Легионеры восьмого Дреянского, кстати, постепенно покидали крепость. В Крестэйре более не было прямой угрозы. И сюда стали прибывать легионеры, скажем так, из менее боеготовых подразделений. В том числе, сводная штрафная центурия. Империя большая, а разумные есть разумные. Кто-то решил немного выпить, кто-то сломал дорогое имущество. Наказать таких мелких преступников нужно? Нужно. Посылать их за реально мелкие прегрешения на Первый Пост излишняя суровость. Вот, с годик побудут тут, остудят голову. Командовать такими будут командиры, также что-то неблаговидное сделавшие. Всем дается шанс…

… Несмотря на то, что сейчас тут было лето, хоть и не очень теплое, в этой комнате, где расположились элорины, было натоплено. Эльфы плохо переносили холод. Впрочем, как и жару. В Эло-то климат почти всегда постоянный.

Отряд готовился к завтрашнему дню. Время ничегонеделания закончилось. Комендант дал добро на работы.

— Кстати, я хотел спросить, — заговорил Кайли Делланар. — А зачем вообще надо было закапывать этот люк?

— Хотел? — иронично спросила одна из эльфиек. — Да ты же только и делал, что трындел по этому поводу!

— Про закапывание я не спрашивал! — возразил Кайли. — Про замок спрашивал, про ширину, про место…

— Это сильно меняет дело, — насмешливо ответила эльфийка.

— Кайли, — сухо произнесла Эвиэн Тельвани, кивая на руки мужчины. — Веревка запутается, я договорюсь, чтобы тебя поставили на охрану ферм… Например, Наэхаёль. Говорят там очень тихо, уверена, тебе понравится.

— Командир, да я эту веревку во сне сложу, — нахально улыбнулся Кайли. — А все-таки, зачем люк закопали?

— Потому что это вход на крайний случай, — ответила Эвиэн. — Здесь, таких мэллорнов, как у нас, не было. И это вообще не вход, а просто… канал. Здешние мэллорны не нуждались в разумных.

Все сидящие тут носили на левой руке зеленую звезду. Более того, они входили в число знающих, что на западе тоже были мэллорны, только другие.

В комнату вошел Валиэс Кмаленн. Старик вообще носил здесь полушубок.

— Знаешь, Эвиэн, кого я тут только что видел? — произнес Валиэс.

И замолк. К этой манере, делать паузы, все уже привыкли.

— Иногда люди кажутся мне чересчур жестокими, — продолжил старик. — А иногда, наоборот, слишком доверчивыми. Но, надо признать, они умеют использовать то, что есть в руках. Сегодня приехали очередные штрафники. И среди них я видел Эдариана Сейруса.

Кмаленн снова замолчал.

— А еще люди могут так измениться, — произнес Валиэс. — Мне показалось, что он доволен тем, кем стал. И где находится…

* * *

Основное отличие людей от других рас — это вариативность. Причем, в пределах одного и того же разумного. Особенно это заметно по одаренным.

Факт, что у других рас, до смешения с людьми, не было одаренных. Эло признает, что хранители времен до Империи гораздо слабее тех, кто есть сейчас. В отдельности средний человек слабее среднего орка. Живет меньше среднего элорина. Почему-то люди не смогли создать такой же уровень технологии, как дварфы. Но именно люди создали Империю.

Если рассматривать каждую расу как замкнутый контур, то получается, что элорины, орки и дварфы имели устойчивый замкнутый сбалансированный контур. Особенно, конечно, это заметно по Эло. Получается, именно человеческая раса является неким катализатором и одновременно связующим звеном. Опыт равнины Айрат и Та-Релии говорит о том, что возможно сформировать новый, более удачный контур, если использовать эгрегоры всех рас вместе …

… Что если… Что если ограничения, наложенные на нас — это не работа древних целителей? Что если одаренные древности могли работать на гораздо более высоком уровне? Что если расы — это плод экспериментов, по созданию сбалансированных контуров?…