Стратегия. Колония

С клятвенными уверениями, что новоявленные мореплаватели найдут и пришлют помощь, соотечественники подняли дакроновые паруса и вышли в середине июня в открытое море. Больше их не видели. Добрались или нет? Может быть, когда-нибудь узнаем.

Оставшиеся упрямо (и, надо заметить, достаточно успешно) обживались дальше, все реже мечтая о родных прозрачных водах Атлантического океана, заснеженных горах, необыкновенно зеленых лугах с лошадками, будто бы игрушечных домиках родины и музыке Sigur Ros. Вскоре деду удалось добыть двух морских львов — в шкурах они очень нуждались. Но с той поры всякая стрельба прекратилась: осталось всего три патрона — на самый крайний случай…

На этом рассказ закончился, чувствовалось, что, получив такой информационный удар, вся семья находится под стрессом. Все ночные полеты во сне над родными местами закончились тяжелым падением на жесткую землю окружающей чужой действительности.

Да и мы слегка не в себе, хоть и были готовы к чему-то подобному. Наступила тишина, каждый думал о своем.

— Есть тема, — прервал паузу Гоблин на русском. — Предлагаю назвать эту землю островом Джоны, камрады. Маленькая девочка, а выстояла, — это реально круто.

Никто не высказался против.

— Господин Эйнар, вы на соседний остров плавали? — спросила Ленни, наливая гостям кофе.

— Нечего там делать, дочка, — неожиданно резко ответил Эйнар. — Нечего, это я тебе говорю. Тем более что островок через пролив маленький, миниатюрный клон…

Похоже, он хотел сказать что-то еще, но его перебил Кастет:

— А саблезубого тигра не видели?

Островитяне встревоженно переглянулись.

— Откуда вы знаете? Что, видели их здесь?

Теперь настала наша очередь напрячься на восемь баллов.

— Тут их никогда не было, — медленно произнес старший. — А вот на том самом соседнем острове регулярно по бережку ходит огромный леопард или что-то вроде этого. Странная история… Один раз мы видели в бинокль, как он умер, прямо на берегу. Но через месяц снова появился. Да он и сейчас там болтается, вчера наблюдали.

— Понятно… — цыкнул зубом Костя, значительно посмотрев на меня. — Наука будет рада, командир.

— Переплывать сюда он не пробовал? — торопливо уточнил я.

— Вроде бы воды этот зверь боится… Но патроны берегу.

Пш-шш…

— «Тунгус», «Эфиру» ответь…

— В канале.

— Ну, мы тут закончили, сматываем удочки.

— Удачно?

— Удачней не бывает, командир! — Голос у Юры был радостный. — Снимки отличные, имеем полную картину архипелага. И сюрприз!

— Дай угадаю, — предложил я.

— Нет уж, — отверг предложение радист, сразу заподозрив неладное. — Сам скажу. Локалка на соседнем острове, за гребнем, с воды не прострелить, хорошо спрятана. И еще кое-что…

— Угадываю второй раз.

— Да ну тебя! — обиделся Юрка. — Че дурака валяешь!

— Ладно, мы же тут тоже не спим, сам понимаешь. Гобу там скажи, чтобы персонально поторапливался, чай-кофе — и стартуем втроем на островок. А снимок с локалкой нужен, Юр, я ведь просто так сказал, честно… Ну, и связь со Штабом готовь. Можно докладывать о промежуточных итогах.

Эйнар встал из-за стола, сразу заполнив собой добрую четверть кают-компании:

— Господа, теперь прошу в гости к нам. Здесь моей семье тоже есть чем похвастаться, кроме привычного хакарла из забродившего мяса молодой акулы.

— Извини, Эйнар, мы чуть попозже подъедем. Прокатимся к соседу.

— Тео, темно уже, — засомневался Маурер.

— Так даже лучше: «тепловик» сразу покажет, — хладнокровно ответил Кастет, уже настраивающийся на охоту.

Собственно, леопард пока ни в чем не виноват, кроме того что он в принципе появился тут. Редко у меня возникает чувство мести. Вот появилось.

«Зодиаку» перелететь пролив — даже мотора хорошенько не прогреть…

Но пока ехали, успел подумать. Исландцев будем забирать, тут вариантов нет. Рассуждая практично, как начальник экспедиции, я уже видел, что Эйнар лишним не будет, мужик он мастеровитый, уверенный в себе, с отличной закалкой. И с опытом. Места на корабле маловато, но что-нибудь придумаем, в конце концов, остался всего один бросок до южного материка. А вот тянуть не стоит — лучше стартовать, пока море спокойное. Кстати, надо будет поговорить на эту тему с дедом: у них наверняка накоплена отличная база наблюдений за погодой.

Ни прятаться, ни осторожничать мы не стали. Подлетев к берегу, Костя медленно потянул лодку на север — до линии пляжа метров двадцать. Овал острова Махайрод на фотографии невелик, метров пятьсот по большой оси. Прав Эйнар, нечего тут делать. Если бы не локалка.

— Эй, урод хвостатый! У нас ить времени нет! — заорал Гоблин, держа в руках ПКМ. — Покажи бивни!

«Урод» не показывался — не хотел Гоблину бивни сдавать… Неужели силу чувствовал? Вряд ли. Пещерники тупые, как бубен, сами под выстрел идут, пока десяток дыр в бочину не получат. Вряд ли очередное морфированное творение Смотрящих хоть на йоту умнее.

— Клыки наверняка суперовые, — размечтался Костя. — Вот это трофей будет, всем трофеям трофей, весь «Сафари-Клуб» с ума сошел бы.

Рокотал «Эвинруд», плескалась вода за тугим пятислойным бортом.

Интересно, оказывается, на море ночью гораздо светлей, чем на суше. Звезды в небе, поднимающаяся луна. Пока надобности в тепловизоре не ощущается.

Пш-шш…

— «Cotton» вызывает «Тунгуса»…

— Здесь я, Катя.

— Мальчики, у вас как?

— Ищем гада… Вы в локалке?

— Точно, за столом сидим. Они молодцы. Бедно, примитивно, но все сделано с такой теплотой и настолько по-домашнему, что даже сложно представить, что в основе лежит творение Смотрящих… Ладно, осторожней там, ребята.

— Хорошо, до связи.

— Че там?

— Коллеги уже вино пьют за встречу, да не по первой, а мы тут волохаемся, — уныло сообщил я сталкерам.

— Су-ука клыкастая! — в два раза громче заревел Гоблин в расстройстве. — Выходи, будь человеком!

На этот раз «сука» послушалась, кусты затрещали.

— Стоп!

— Мужики, первый выстрел мой! Федя, дай винт, — в экстазе завыл Костя. — Крас-савчик!

На белый песок, прямо на середину пляжной полосы в два легких прыжка выскочил могучий уродливый зверь. На леопарда он похож, бесспорно. Вот размер не леопардовый. Не меньше, а то и побольше самого крупного уссурийского тигра, светлого окраса зверь был лишен тех привычных нам изящных обводов совершенного кошачьего тела, — но это кошка. Легендарных саблезубических клыков в десятки сантиметров что-то не видно, но и те, что свисают над слюнявой губой, вполне впечатляют. В целом — мерзкая тварь.