Страж Кодекса. Книга VIII

— Всё равно, — надавила женщина. — Нам хватит и того, что мальчишка Беловых сойдётся с Мирославой. Незачем дёргать тигра за усы, если не хочешь, чтобы он откусил тебе руку. В отличие от Дмитрия, его воспитанник понятен и прост, а значит, Мира сможет влиять на него в нашу пользу. Большего нам не нужно.

— Как скажешь, — вздохнул Валерий. В такие моменты он больше слушал жену, хотя и был главой рода. — Хм, а вон и Бирюковы.

— Пойдём к ним, — взяла она его под руку и направилась к союзному роду. — Заодно и обговорим всё сразу. Но только после темы о поставках оборудования.

— Да знаю я, знаю…

Глава 6

Австралийский Эпицентр… В то же самое время…

Восемь человек из Австралийского Центра Охотников спускались глубоко в пещеру. Они давно выполнили задание и зачистили нужные Разломы, как велело начальство, но их командир решил зайти дальше.

Будучи выходцем благородного рода, у которого были свои секреты и тайны, он нашёл в одном из сундуков своего предка непонятную карту. Хлам, который давно пылился в углу и который до сих пор не выкинули. Наверное, его отец оставил весь этот мусор, как дань памяти предку, что был первоклассным Охотником.

Карта эта являла собой кусок Австралии, как континента, но была непонятной. Исписанная странными символами и иероглифами, которые невозможно прочитать. Несколько раз Крис Райт — так звали командира группы — пытался выяснить, что они означают. Охваченный любопытством и желанием узнать, что такого его предок нашёл в этой карте и зачем она нужна, он обращался за помощью к специалистам и учёным умам. Лишь один из историков Сиднейского университета смог хоть как-то пролить свет на символы.

Они уже встречались, но не здесь, а в Японии. В те времена, которые все считали тёмными и страшными.

Раз эта карта оттуда, то почему она оказалась у его предка? Почему всё это время хранилась под замком в пыльном ящике? Именно на эти вопросы Крис желал найти ответы. И именно поэтому он постарался сделать так, чтобы задание, которое дали его группе, было максимально близко к месту, обозначенному на карте. Но даже так его трудно было обнаружить, ведь Эпицентр непостоянен.

Они обнаружили пещеру, что была выдолблена в горе и уходила глубоко под землю. Так глубоко, что свет не проникал сюда, а тьма была повсюду. Непроглядная, тяжёлая и будто ощутимая, стоит лишь руку протянуть.

— Мне здесь не нравится, — постоянно оглядывался один из его подчинённых по имени Майкл, крепко сжимая клинок и щит. — Пахнет…

— … смертью, — сухо закончила за него Амелия — девушка-стихийница.

— Пещера как пещера, — пожал широкими плечами Трой, а затем обратился к командиру: — Далеко ещё, Крис?

— Если верить карте, — посмотрел мужчина на пергамент тронутый временем, — спуск идёт на протяжении пятисот метров.

Пятьсот метров… Большая цифра, если говорить о каких-то там пещерах, а не шахтах. Разве может природа создать нечто подобное, если ей в этом не помогает человек?

Благодаря неоновым палочкам и факелам, они не брели в полной тьме, но подобный свет всё же доставлял дискомфорт. Нет ничего лучше фонаря в темноте, а палочки не столь далеко светили.

Ещё больше это место озадачивало тем, что спускались они не просто по камню, а по ступеням. Выдолбленные в твёрдой породе, они вели вниз, во тьму.

Вскоре воздух из сухого стал влажным и даже сырым. Каждый из Охотников почувствовал в нём странный, но знакомый запах. Запах, что был похож на смесь пороха и крови.

— Охренеть, посмотрите на это…

Крис обернулся и увидел, как его подчинённый осветил стену пещеры. Капли влаги, что были на ней, медленно, тягуче текли не вниз из-за гравитации, а вверх! Это рушило все законы физики и логики! Разве может вода течь вот так, а не в привычном понимании?!

— Мне здесь не нравится, — передёрнула плечами Элизабет и посмотрела на Криса умоляющим взглядом. — Может, повернём назад?

Каждый из членов их команды знал, что между этими двумя не просто партнёрские отношения, а более высокие чувства. Некоторые из них даже рады, что девушка сама попросила своего возлюбленного об этом. Ей проще, а у них репутация, которая не позволяла считать их трусами.

— Повернуть назад? — криво улыбнулся Крис и посмотрел на друзей. — Вы тоже этого хотите?

— Ты обещал нам, что мы, возможно, найдём лёгкую добычу и наживу, а не спуск в пещеру, — хмуро заметил Майкл. — А вдруг там тварь, которая зажмёт нас в проходе, и мы все поляжем?

— Будь она там, то уже дала бы о себе знать, — отмахнулся Крис. — Идём дальше!

Спуск продолжился, и чем глубже заходили Охотники, тем сильнее их окружала тьма. Неоновые палочки и факелы уже справлялись с трудом. Приходилось идти аккуратно, выбирая куда ставить ногу, не толкаться и поддерживать друг друга.

Запах смеси пороха и крови стал сильнее. Он был столь концентрирован, что вызывал у людей желание прикрыть нос. Они будто бы оказались в эпицентре натуральной бойни, где взрывались снаряды и умирали люди.

Стоило ступенькам закончиться, что ознаменовало конец спуска, как они попали в ещё одну широкую пещеру. На полу и стенах росли сталагмиты, а потолка не было видно из-за тьмы.

Но не это заставило Охотников остановиться в полном удивлении и недоумении. Взор каждого из них был обращён на стену, что перекрывала путь дальше, а также выполненную в виде круга дверь.

Ощутив, что он уже близок к разгадке, а дальше их ожидают сокровища, Крис подошёл к стене и начал её рассматривать. Она не была влажной, как увиденные ранее, а наоборот — полностью сухой. Она словно целиком состояла из песка, но на деле всё же являлась твёрдым камнем. Камнем, на котором были вырезаны различные фрески, как делали в Древнем Египте.

— Томас, можешь прочесть, что здесь написано? — подозвал он мозговой центр их команды.

Поправив очки, щуплый парень в кожаной броне убрал кинжалы в ножны и оказался рядом с командиром. Поднеся факел к фрескам, он внимательно всмотрелся в написанное и нарисованное. Его взгляд устремился туда, где на коленях, в позе мольбы и раболепия, множество людей стояли перед… человеком? Странным человеком, тело которого окружали какие-то непонятные то ли языки пламени, то ли что-то ещё.

— Похоже на древне-шумерский, — провёл парень рукой по стене и смахнул пыль. — Нет, я не смогу это прочесть.

Ещё одна загадка. Каким боком эта стена оказалась здесь, исписанная шумерским языком в египетском стиле? Что за бред вообще? И как это связано с предком? Он, конечно, будучи сильным Охотником успел поколесить по миру, но откуда у него взялась эта карта?

— Она холодная! — воскликнула Элизабет, дотронувшись до двери. — Невероятно холодная!

Мигом оказавшись рядом с ней, Майкл тоже положил свою мощную, покрытую шрамами, ладонь на камень. Даже сквозь перчатку он ощутил сильный холод, пробирающий до самых костей.