Страж перевала – 2

— Воистину милосердны боги, если ещё терпят такого грешника. — почти искренне возмутился жрец. — Разве можно разлучать семью, забирая «братьев» из «родного дома»?

Да уж, есть что-то общее для всех миров. Никогда жрец не расстанется с попавшими в его лапы монетами, ибо слишком много богоугодных дел, на которые их можно потратить. Игорь вновь оценил золотое шитье, унизанные перстнями холеные пальцы и наконец саму чашу… После чего доложил требуемые шесть монет. Воистину, дороги нынче стали индульгенции.

— Вижу, вопреки опасениям, твоя душа ещё не окончательно погублена. — довольно улыбнулся вымогатель и, осенив мага небрежным благословением, неспешно удалился. Черт! Игорю даже показалось что уходя он напевал под нос какую-то мелодию, причем это были отнюдь не божественные псалмы…

Расставаться с золотом всегда печально, но в этом случае жизнь дороже. Похоже сюда дошли слухи о произошедшем, однако здешние жрецы не стали записывать его в смертельные враги. И правда, что такого он сделал? Столичный храм цел, сокровища на месте, алтарь и статуи не осквернены… Ну а то что жрец умер… Печально, но раз божественный покровитель не покарал нечестивца на месте, значит тот заслужил кару. Молился недостаточно усердно, жертвы редко приносил или там заветы не соблюдал… Золото позволяет закрывать глаза и не на такое…

Игорь мысленно погладил жабу и продолжил изучать храм, пытаясь почувствовать божественное присутствие. Тщетно, ничего особенного он почувствовал… Ему даже начало казаться что он впустую потратил столько денег… Надо хоть амулет какой купить и на досуге изучить получше.

— Все ещё жив? — раздался из арки смутно знакомый голос. — Вижу боги простили тебе жадность.

— Вашими молитвами, достойный Руфус. Вашими молитвами. Хотя я начинаю подозревать что жадность — одно из наиболее ценимых богами достоинств.

— О, так тебя так печалит пожертвованное нам золото? — проявил удивительную осведомленность жрец. — Не беспокойся, ты потратил его на богоугодное дело. Мы купим белого быка, принесем в жертву и накормим его мясом обездоленных.

— Мысль об этом будет греть мне сердце. — насквозь фальшиво улыбнулся Игорь. За такие деньги можно купить десяток белых быков. И вдвое больше обычных.

— Не сомневаюсь, радость просто написана на твоем лице. Хоть сейчас фреску лепи… Вот, возьми. — жрец вытащил откуда-то из складок одеяния амулет. На этот раз серебряный. — Раз уж не захотел деревянный, цени как потратился храм. Мы просто не могли взять с тебя меньше семи золотых за такое чудо!

Игорь с некоторой опаской изучил амулет, опасаясь его касаться. На этот раз он даже что-то смутно почувствовал. Да и сам амулет явно не простая поделка, одна цепочка чего стоит. По меркам родного мира конечно не слишком впечатляет, там такие вещи штампуют миллионами, но здесь — это работа искусного мастера… С чего такая милость?

— Надень его. — и сурово добавил. — Или ты считаешь что покровительство Адила для тебя лишнее?

— Я подумаю над твоими словами. — Игорь засунул цепочку в карман и торопливо направился прочь. Нужно будет найти какую-нибудь овцу и надеть цепочку на нее. Если не помрет от божественной милости, можно будет провести эксперимент на ком-то более гуманоидном. Или же самому рискнуть… Проклятая паранойя…

* * *

— Беее?

Купленная по дороге у какого-то пастуха овца мотнула рогом и амулет улетел куда-то в сторону. Умирать она явно не собралась. Вот мерзкая тварь! Что бы найти потерю потребовалось пять минут, он каким-то чудом отлетел на пять метров и приземлился в мутную лужу. Наконец, нащупав потерю, Игорь закинул ее в сумку и привязал веревку к седлу.

— Ну что Долли? Поехали?

Заготовка под шашлык недовольно мекнула, будто предчувствуя что строптивость не будет забыта, и неохотно пошла следом. Надо сказать если это так, опасалась она не зря, этим вечером Игорь намеревался отведать баранины.

* * *

Демон с подозрением обнюхал жареную ногу. Мяса на ней ему хватило бы на несколько дней.

— С чего такая щедрость?

— Подкуп. — признался Игорь. — Расскажи все что думаешь об этой вещи. Честно и без утайки.

— Советую надень её. —тут же ответил демон и, обнаружив что последовать его совету не торопятся, с неохотой продолжил . — Довольно сильная и опасная вещь.

— Зачем её надевать?

— Чтобы узнать убьет она тебя или нет. Трудно сказать наверняка.

— Я не чувствую магии.

— Её там и нет, смертным эти силы не подвластны. Она даст связанному с ней существу почуять тебя почти где угодно. И даст некоторую власть над тобой. Будь это моя игрушка, я мог бы легко убить тебя. Если ты ее наденешь конечно.

— Это все?

— Если хозяин амулета совсем глуп, он может даже дать тебе через него силы или послать предупреждение.

— Похоже ты знаешь о чем говоришь? Ты тоже так можешь?

— Так — не могу. И никогда не мог, такое доступно лишь сильнейшим из нас. Почти никому. Настолько сильные духи редко обретают разум, предпочитая пожирать себе подобных в глубинах астрала.

— Что будет если я надену цепочку на тебя?

Шерсть вдоль хребта демона мгновенно стала дыбом, сам он вскочил на лапы, угрожающе покачивая хвостом.

— Эта тварь опасна, я чувствую ее силу. Она опасается и ненавидит таких как я… Убьет при первой возможности… Не пытайся заставлять меня, человек. Если ты не остановишься, наш договор будет расторгнут…

И я сам убью тебя. Демон не завершил фразу, но догадаться не трудно. Как Игорь и опасался, чем сильнее становился демон, тем больше ослабевал его контроль над ним. С этим нужно что-то делать. И прежде всего убедиться что защита разума все ещё действует…

— Не беспокойся, я просто спросил. Ешь свое мясо. — Оно все равно отравлено.

Демон никак не показал что уловил последнюю мысль. Игорь хмыкнул. Хоть в чем-то ему ещё везет.

Глава 2. Новая война

Всадник появился уже ближе к концу дня. Посмотрев на рабочих, занятых восстановлением поместья, отыскал глазами группу тех что одеты побогаче и уверенно направил коня к ним.

— Уважаемые! — наличие оружия у собеседников располагало к вежливости — Где я могу найти мага первого круга Игоря дель Сорро?