Страж Срединных миров

— Не забивай себе голову. Я в курсе. А раз храмовники так решили — значит надо, и ерепениться не стоит.

Денис тогда ничего не понял. Переспрашивать и что-либо дополнительно выяснять он не стал, решив для себя одну простую вещь — со своим уставом в чужой монастырь не ходят, и продолжил тренировки.

В магическом плане Иванов так же постепенно прогрессировал, прочно укрепившись в середнячках группы, а в магии огня и ментале был однозначным лидером. Несмотря на все опасения, постоянная работа с собственным источником, чтение взахлеб книг и порой опасная практика по ночам, делали свое дело. Денис учился преобразовывать силу огня в энергию других видов, и у него пусть и черепашьими шажками многое получалось. Собственный резерв силы неуклонно рос, не так быстро как хотелось бы конечно, главное что рос, и юноша не отчаивался.

За два месяца группа прошла первый круг ада многочисленных практических зачетов по всем магическим дисциплинам, за исключением целительства. Каждый раз обязательным этапом испытаний был спарринг. По иронии судьбы землянин столкнулся в поединке со всеми одногруппниками за исключением графа Ролена и двух баронов, которые его до сих пор поддерживали. Кстати в спаррингах, Денис далеко не всегда оказывался сильнее, в двух случая из пяти он проигрывал оппонентам, и это его совершенно не злило. Обстановка же в группе на самом деле кардинально изменилась. Буквально первая попытка нормально поговорить с ароальцами привела к впечатляющим результатам. Лед не просто треснул, а стал стремительно таять. Ден практически сразу подружился с Решем. Барон оказался незаурядной личностью, в котором сочетались веселый нрав и неумолимая серьезность в делах. Не лишен был Реш и чувства справедливости. Он первым громко в присутствии всей группы принес извинения иномирцам за свое недостойное поведение. После этого извинились и другие, за исключение Ролена и двух аристократов. Сам граф обвинил Реша в предательстве и лизоблюдстве "поганым иномирцам", за что немедленно был вызван на дуэль. Ролен, как вызываемая сторона выбрал в качестве оружия меч и магию, высокопарно заявив, что не престало боевому магу сражаться чем-нибудь одним. Реш на эти слова лишь усмехнулся и ничего не сказал. В качестве секундантов, он попросил быть своего хорошего друга и одногруппника барона Ульмо и Иванова. Данный факт немало удивил землянина, но он тут же согласился. Дуэль состоялась в тот же день, вечером. Мастер Сораз по такому делу отпустил Дениса с тренировки пораньше.

Дуэли в Университете проводились в специально оборудованном здании, оно так и называлось: "Дуэльный двор". Сложнейшая система заклятий, позволяла вести реальный бой на холодном оружии любого вида и магией до условной гибели противника. Что это значило? На самом деле все было просто. Для дуэлянтов бой был реальным, они наносили реальные удары, получали, как им казалось, реальные травмы, которые на самом деле были всего лишь великолепной, не отличимой от настоящего магической иллюзией. Боль так же была иллюзорной, но дуэлянты испытывали ее на самом деле. При смертельном ранении боль была такова, что получивший его, терял сознание, а если и оставался на ногах, противопоставить что-либо противнику уже не мог. Исход был предрешен. Вот так. Секунданты следили за честностью поединка и в любой момент могли остановить бой, например, если замечали, скажем, применение артефакта, запрещенного оружия или если их подопечный требовал сиюминутного прекращения схватки. Был на дуэли и обязательный судья из преподавательского состава. Как по секрету рассказал своему ученику мастер-наставник Далин, среди них были распределены суточные дежурства на Дуэльном дворе, так что для выяснения отношений спорщики могли приступить в любой время дня и ночи.

Сам Дуэльный двор представлял собой комплекс из двух строений. Первым был изящный двухэтажный особняк с высокими окнами и островерхой крышей, выполняющий административную функцию. Здесь дежурили судьи, велись учетные документы и вся остальная бюрократическая лабуда. Второе здание было собственно дуэльной площадкой и представляло собой уменьшенный в несколько раз земной футбольный стадион: открытой поле, на котором собственно происходил поединок, крытые места для зрителей, а также специально оборудованные зоны для судьи и секундантов. Последних было две, расположенных по обеим сторонам дуэльного поля. Самой интересной была зона судьи или вернее будет сказать зоны, представленные четырьмя кабинками, установленными в самых высоких точках дуэльной площадки по периметру наилучшего видения. При помощи специального амулета судья мог мгновенно перемещаться из кабинки в кабинку и полноценно следить за дуэлью.

Денис вместе с бароном Фирелом занял правую от центрального входа на поле площадку. Ульмо и второй секундант Ролена барон Кред расположились напротив. Реш и Ролен появились на дуэльном поле после того, как секунданты и судья заняли свои места. Граф остался рядом с входом на поле, Реш перешел на противоположную половину. Зрительские трибуны были практически пусты. На дуэль первокурсников пришло немного народу, в основном знакомые дуэлянтов и их одногруппники. Граф и барон поприветствовали друг друга согласно канонам, вскинув вверх специальные дуэльные клинки, и поклонились. После чего сразу начался бой.

Первым атаковал Ролен. С выброшенной вперед руки в Реша ударил зигзаг золотистой молнии с очень приличным энергетическим запасом. Барон ушел в сторону, оставив на своем месте примитивный фантом, сотканный из воздуха. Этого хватило. Молния Ролена пронзила фантом и ушла в землю. Сам Реш уже творил свое колдовство. Из его раскрытых ладоней лилось ярко-рыжее пламя, сплетаясь в причудливую птицу. Денис непроизвольно улыбнулся. Именно такой птичкой Реш нанес решающий удар по Эфрину на зачете по магии огня и вырвал у того победу. Создание барона грациозно расправило крылья из языков жаркого пламени и беззвучно раскрыв клюв рвануло в сторону графа Заварзи. Тот незамедлительно выставил на ее пути стены воды. Часть из них огненная птица облетела, часть прошила насквозь, оставив от них облака пара, однако скорость ее продвижения существенно замедлилась. Этого времени графу хватило на создание покрывала мрака, которым он и накрыл огненную птицу, полностью ее уничтожив. Реш же времени зря не терял. Притянув к себе образовавшийся при столкновении огня и воды клубы пара, он влил в них структуру примитивного кислотного дождя, истратив минимум силы, объединил в одну тучу и направил в сторону противника, окружив напоследок свое творение воздушной ловушкой. Как ни странно Ролен в нее попался, ударив по туче стрелами воздуха. Правда, это был один из классических ответов на примененные Решем чары. Заклятие ловушки сработало так, как надо, мгновенно разрушив простейшие творения магии воздуха и поглотив их энергию. За пару секунд туча выросла вдвое. Но пролиться кислотному дождю граф не дал. Ролен совершил сложное движение кистями, с которых сорвались призрачные лезвия силы, поразившие саму структуру плетения Реша. В один миг туча перестала существовать. Денис сжал кулаки. Барон до сих пор скверно укреплял собственные заклинания и так же плохо прятал их от противника. Пожалуй, это был его единственный недостаток, который всплывал фактически на каждом зачете. На сколько Иванов знал, Реш усиленно работал с этой проблемой и наставник группы ему успешно помогал. В итоге противники остались при своих. Однако Ролен останавливаться не собрался. Лицо графа исказилось от напряжения и перед ним материализовалось пять шаров Исхама. Реш ответил сразу. Барон вскинул руки над головой, сжал в кулаки, из которых ударил луч света в палец толщиной. Пять раз сверкнул луч, четыре шара испарились под напором ненавистного света, но пятый шар стремительно приближался к своей жертве. Лучи света дались барону не легко, это было заметно по вспотевшему лицу и подрагивающим рукам. Противники не жалели силы, вкладывая в заклятия максимум энергии, видимо стремились как можно быстрее закончить поединок. Денис ничего не мог сказать по этому поводу, как бы он сам построил бой в подобной ситуации, юноша не знал. Последний шар Исхама Реш все-таки остановил, встретив тьму тьмой, выставив на ее пути обыкновенный щит с максимум энергии. После чего магических сил у него практически не осталось. А Ролен еще мог колдовать, что, собственно говоря, и делал. Потоки силы вокруг графа начали закручиваться в огненную спираль. Реш не стал дожидаться удара противника, который, скорее всего, просто не смог бы отразить, поэтому сам перешел в атаку. Простейшими чарами воздуха барон предал себе ускорение, в три прыжка достиг Ролена и резким ударом меча с наложенным на него заклятием разрыва, на что, видимо, ушли последние силы, рубанул по огненной спирали, разрывая саму суть данного плетения. Граф не успел парировать удар противника, и вынужден был взяться за меч, прекратив тем самым магический поединок. Следующий выпад барона пришелся на клинок графа, тот ответил, Реш парировал, завязался смертельный танец клинков. Оба ароальских аристократа мечами владели в совершенстве, но не безупречно. Раньше Иванов не смог бы различить ни одного удара, наносимые противниками, и тем более понять полноценную картину боя. Но не сейчас. Сегодня он был другим и без проблем следил за причудливым танцем клинков. Оба бойца придерживались одного стиля фехтования, так называемого классического ароальского, он был наиболее распространен, достаточно сложен и, несомненно, эффективен, у него было много разновидностей, иногда существенно различающихся, но как говорят — основы были схожими. Ролен и Реш были адептами одного стиля, но разных школ, Иванов понял это сразу. По началу он тоже изучал классический стиль и неплохо им овладел, пока мастер Сораз не стал учить его секретным стилям искусства владения мечом. Тем не менее, события на дуэльном поле постепенно развивались. Противники оказались прекрасными мастерами и стоили друг друга. По первым минутам поединка было видно — они примерно равны в искусстве, следовательно, бой будет продолжаться до первой ошибки, которой столь умелые противники непременно воспользуются. Или если Ролен сможет нанести магический удар. Граф, как и все остальные первокурсники, был еще не опытным боевым магом, которые и в горячке рукопашной успевают наносить магические удары, ему требовалось относительно много времени, по меркам реальной схватки, для создания плетения, и Реш ему его не давал. В ментальной магии оба были не слишком сильны и опять-таки в равных весовых категориях. Так что все решат мечи или, в крайнем случае, магия. Судя по действиям Реша, он все это понимал и не давал Ролену шанса разорвать дистанцию, чтобы попытаться ударить заклинанием.

Бой на мечах с переменным успехом продолжался уже минут пятнадцать. Противники устали, темп движений замедлился, но никто и не думал сдаваться. Вдруг секундант Ролена барон Фирел, до этого внимательно следивший за боем, развернулся к Иванову лицом и бесстрастным голосом сказал:

— Противники равны, мы предлагаем остановить дуэль, признав ничью. Ваше мнение?

Ден задумался лишь на миг. Перед поединком он самым внимательным образом изучил дуэльный кодекс. Вариант ничьей был возможен в двух случаях: во-первых, когда оба противника выбывали из боя, нанеся друг другу множество условных ранений, во-вторых, когда секунданты принимали общее решение остановить поединок, но только единым количеством голосов.

— Барон Кред согласен с таким решением?

— Да, — сухо ответил Фирел, — иначе я бы не предлагал подобный вариант.

— Хорошо! — Денис кивнул. — Я должен связаться с бароном Ульмо, ждите нашего решения.

Денис коснулся стоявшего прямо перед ним голубого кристалла, обеспечивающего прямую и скрытую для других связь со вторым секундантом, и передал Ульмо слова Фирела.

— Я тебя понял. Кред предложил мне то же самое. Ты как, согласен?

— Если честно, то нет. Во-первых, Реш может не понять, во-вторых, Ролена давно следует проучить.

— А если Реш проиграет, что тогда?

— Ульмо, это опыт, боевой опыт, он все прекрасно понимает и как мне кажется, не боится этого. Кроме того, с демоном или ангелом на ничью не договоришься, только полное уничтожение.

— Все правильно, Ден! Мы будущие стражи и не пристало нам идти на уловки, иначе твари будут рвать не только нас, но и беззащитных, а это могут быть женщины и дети.

— Я рад, что ты меня понял. Думаю, Реш имеет аналогичное мнение.

— Конечно! Значит, пусть поединок продолжается?

— Да, Ульмо, я так считаю.

— Поддерживаю. Давай сообщим об этом нашим коллегам.

Когда связь прервалась, Ден повернулся к Фирелу:

— Мы не согласны! Пусть поединок продолжается.

— Это глупо, — барон аж зашипел, — противники равны…

— С демоном ты тоже будешь договариваться, Фирел? — Иванов не выдержал и перешел на аналогичный тон.

Барон ничего не ответил, только зыркнул из-под бровей и отвернулся.

А бой между тем продолжался. Пока секунданты вели дебаты, противники обменяли несколькими ранениями. Оба ароальца морщились от боли, крови видно не было, но силы они теряли, как будто реальные раны реально кровоточили. Система заклятий на поле была очень грамотной. Еще через несколько минут Решу удалось провести великолепный финт и ранить Ролена в правое плечо, но затем он тут же совершил ошибку, ставшую в итоге фатальной. Получив ранение, граф вынужден был взять меч в другую руку. Барон заметил это и решил быстренько повернуть ситуацию в свою сторону. В этот момент Ролен его и обманул, воспользовавшись заминкой противника, и разорвал дистанцию. Той секунды, что он получил, ему хватило на магический удар. Огненный шар, самый обычный, без самонаведения, прорезал воздух и поразил Реша. Тот громко вскрикнул и потонул в огне. Через миг пламя погасло, и внешне невредимый Реш остался лежать на поле без сознания. Так дуэль была завершена.

В общем два месяца выдались насыщенными интенсивной работой и интересными событиями. К сожалению, друзьям не удалось узнать причину враждебности графа Заварзи к иномирцам, не помогли в разрешение данного вопроса и одногруппники ароальцы. Для себя Денис после дуэли Реша и графа сделал вывод, что в схватке на мечах, он может взять вверх, не смотря на то, что занимался в школе Меча всего четыре месяца, а Ролен осваивал фехтование всю сознательную жизнь. В магическом плане об исходе поединка он точно сказать не мог. Резерв у Ролена точно больше, чем у него, у графа он был сильнейшим в группе, но в магии разума и управлении стихией огня Иванов был вне конкуренции. Ден штудировал литературу по магии огня уже за третий курс и в принципе мог ими пользоваться, спасибо мастеру-наставнику Далину, активно помогающему в практической реализации прочитанных книг. Таким образом, юноша мог много чего противопоставить магии Ролена и нивелировать его преимущество в количестве доступной энергии. Однако делать вызов землянин по-прежнему не спешил.