Страж

Пространство под моими ногами, когда-то вымощенное гранитной плиткой, сейчас представляло из себя жалкое зрелище. Как и всё вокруг, засыпанное грудами различных обломков и мусора, перемешанных с землёй и грязью, оно было затянуто толстым слоем растительности и нанесённого ветром песка. Куцые, покрытые многолетней коррозией, металлические обломки, в которых, хоть и с трудом, но всё ещё можно было опознать садовые лавки и уличные фонари, соседствовали с истлевшими, заросшими вьющимися растениями, остовами древней техники.

Этот комплекс располагался где-то на границах огромного мегаполиса. На эту мысль наталкивал тот факт, что многочисленные «свечки» высоток и небоскрёбов, окружавших его полукольцом, просматривались только с одной стороны. Даже невооружённым глазом было видно, что находятся они в столь же плачевном состоянии, как и то здание, из которого я только что выбрался.

ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ ГАММА-ИЗЛУЧЕНИЯ! ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 1 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 10 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 1 460 / 1 640

Рика: Мы получили небольшое лучевое поражение.

Я: Но Катастрофа ведь была давно! Неужели здесь всё ещё с такой силой фонит радиация?

Рика: Катастрофа тут не причём! Похоже, что где-то рядом, совсем недавно, был использован маломощный ядерный заряд. Видишь, справа над городом ещё видны остатки пылевого облака? В любом случае, нам лучше покинуть эту зону как можно скорей!

И действительно, вдалеке виднелось то, что поначалу я принял было за тучу.

Я: Сначала давай сориентируемся на местности. Нужно ведь знать, в какую сторону идти?

Несколько секунд моя помощница раздумывала, после чего вывела на экран дополненной реальности готовый маршрут.

Рика: Смотри, — она выделила на карте точку, указывающую населённый пункт, — сейчас мы находимся здесь. А пункт назначения, — она выделила другую, — здесь.

Я: Ого, — от избытка чувств у меня даже вырвалось невольное восклицание, — да здесь топать не меньше двух-трёх недель!

Рика: И это ещё самый короткий маршрут!

Я: А где мы сейчас?

Рика: Вот здесь, — адьютор увеличила масштаб.

Как оказалось, судьба занесла меня в Южную Америку, в один из крупнейших городов, расположенных в Колумбии и, видимо, процветавших вплоть до самой Катастрофы. Тем временем интерфейс снова принялся за своё:

ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ ГАММА-ИЗЛУЧЕНИЯ! ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 3 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 30 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 1 440 / 1 640

Всё говорило о том, что нужно отсюда уходить, и как можно быстрей! Проложенный Рикой маршрут вёл нас на запад. И это означало, что волей-неволей, а мне всё же придётся пройти через заброшенный мегаполис.

ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ ГАММА-ИЗЛУЧЕНИЯ! ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 4 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 40 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 1 400 / 1 640

Я: Если так пойдёт и дальше, то я далеко не уйду! Посмотри, нет ли здесь подземных коммуникационных тоннелей?

Рика: С обратной стороны комплекса раньше находилось здание подстанции, — отрапортовала через несколько секунд моя виртуальная помощница. — По плану, там должно быть то, что мы ищем.

Понапрасну не тратя больше времени, я развернулся и направился туда, где по заверениям адьютора должны были располагаться подземные коммуникации. Оставалось надеяться, что ничего критического с ними не случилось за то продолжительное время, которое минуло с момента Катастрофы. Насколько я мог судить, сам мегаполис не подвергался тотальной бомбардировке, и наверняка больше всего пострадал уже от последствий глобальной катастрофы.

* * *

Направившись в обход, я завернул за угол ближайшего здания и от неожиданности замер, как вкопанный. Метрах в сорока от меня, уверенно огибая крупные осколки каменной кладки разрушенной стены, довольно резво семенила огромная отвратительная тварь! Интерфейс оконтурил её оранжевым ореолом и выдал такого же цвета предупреждающий фрейм:

Л-ИЗМЕНЁННЫЙ ХИЛОПОД

ВИД: «СКОЛОПЕНДРА»

РАНГ ОПАСНОСТИ: ОРАНЖЕВЫЙ (ОСОБО ОПАСЕН)

И действительно, существо походило на сколопендру! Длинное сегментированное тело, два десятка пар когтистых ножек и отвратительная голова с крупными ногочелюстями, вооружёнными игловидными ядовитыми шипами. Но при всём своём сходстве с одноимённым созданием, эта тварь сильно отличалась от неё размерами и была несравнимо опасней!

Туловище л-изменённой многоножки, покрытое прочным панцирем естественной брони, имело несколько метров в длину, а его толщина практически не уступала человеческому телу. Кривые лапки оканчивались длинными острыми когтями, а ногочелюсти, судя по их внушительному виду, запросто могли и вовсе перекусить свою жертву пополам.

Рика: Страж, ты ещё слишком слаб, чтобы вступать в сражение с подобным существом. Лучше избежать битвы!

Кто бы спорил? Но сейчас это зависело не только от меня! В тот момент, когда я показался из-за угла, тварь развернулась в мою сторону и, приподняв часть уродливого туловища над землёй, замерла на месте, видимо, оценивая потенциального противника. Я даже не успел ничего ответить, как в следующую секунду она уже ринулась на меня!

Я ощутил, как под действием мощной порции адреналина закипает кровь. Время для меня замедлилось. Сквозь осознанную пелену я видел, как двигаются сегменты изгибающегося тела твари, как разжимаются, расходясь в стороны, её ногочелюсти, и как на их ядовитых коготках выступают маленькие маслянистые капли.

Глава 4

В это же время тело автоматически включилось в работу. Рука скользнула в универсальную кобуру, и уже через секунду пистолет был снят с предохранителя и готов к бою. Потратив ещё мгновенье, чтобы прицелиться, я надавил на спуск. Я не знал, насколько хорошо развиты мои рефлексы — банально не помнил — но по всему видать, мне не впервой было обращаться с оружием. Реакция и точность действий оказались на уровне.

Грохот выстрелов ощутимо хлестнул по барабанным перепонкам и, отразившись от мрачных осколков стен, отозвался коротким отзвуком удаляющегося эха.