Страж

— Пекулярное излучение Этиля. — Тихо произнес он.

— Что это? — Дакк вопросительно кивнул головой, опуская руку.

— Этого никто не знает. — Паулидер медленно покрутил головой.

— Как можно анализировать неизвестно что? — Дакк вскинул брови.

Паулидер молча дернул плечами.

— Ты можешь, хотя бы что-то сказать об этом излучении? — Дакк потряс анализатором перед Паулидером.

— Его существование заподозрили земляне еще на заре своего космоплавания. Вначале думали, что оно связано только с пси-волнами, но затем выяснилось, что его природа гораздо сложнее: с ним каким-то образом связана и энергетика вакуума. — Паулидер вяло махнул рукой.

— Что оно из себя представляет? Известны какие-либо механизмы его взаимодействия с окружающим пространством?

— Это продукт каких-то сверхдинамических и, скорее всего, виртуальных полей.

— Виртуальных?

— Иначе, оно было бы уже давно изучено.

— Странно. — Состроив мину, Дакк провел рукой по лбу. — Я склонен к обратному. А оно может иметь отношение к живой материи?

— Думаю — нет. — Паулидер покрутил головой.

— Что-то тут не так. — Дакк потряс головой. — Мне думается, мы говорим о разных вещах. Насколько я убедился — носитель этого излучения вполне материальный объект, обладающий определенным разумом.

Теперь настала очередь удивляться Паулидера. Скорчив гримасу недоумения, он уставился в Дакка.

— Он атаковал толпу около портатора. — Начал рассказывать Дакк. — Атака была непонятна и я не смог сориентироваться. Около портатора и на улицах, ведущих к нему, сейчас лежат в агонии не менее полутора десятков человек. Вид их ужасен. — Дакк медленно покрутил головой. — Я не смог определить откуда он пришел и куда ушел.

Ничего не говоря, Паулидер бросился к столу и нажал несколько клавиш на пульте связи. Через несколько мгновений во вспыхнувшей голограмме появилось лицо, показавшееся Дакку знакомым. Вместе с тем лицо отражало явную печать страха: бегающий взгляд, не находящие покоя губы, нервно дергающаяся щека.

— Там, люди! Около портатора! — Быстро и едва понятно, заговорил Паулидер. — Срочно! Туда!

По лицу смотревшего с голограммы скользнула тень.

— Я уже здесь. — Донеся его далекий, словно из другого измерения голос. — Если мы не уйдем отсюда, все скоро станем такими же.

Паулидер отшатнулся и замахал перед собой руками.

— Ты сам слышал: нам запрещена портация.

— Смотри!

Голограмма мигнула и на ней оказалось страшное лицо скелета, обтянутое кожей и выпученным остекленевшим взглядом. Паулидера отбросило назад, словно скелет с голограммы нанес ему удар. Взмахнув руками, он плюхнулся в кресло, стоявшее позади него. Голограмма еще раз мигнула и на ней вновь было лицо прежнего человека.

— И ты предлагаешь сидеть и ждать, пока мы все станем такими же? — Лицо вопросительно кивнуло головой.

Паулидер медленно покрутил головой.

— Я предлагаю всем сидеть по своим квартирам. — Вместо него заговорил Дакк, подходя к столу, чтобы мужчина на голограмме мог его видеть. — Я уже говорил об этом, но до вас это долго доходит.

Паулидер и лицо с голограммы повернулись в сторону Дакка.

— Нужно остановить все работы, как на станции, так и в пространстве. Все, без исключения. — Продолжил говорить Дакк. — Прекратить все перемещения по станции. Прекратить общение всеми средствами связи. Запереться в квартирах и не высовываться.

— И что дальше? — Мужчина с голограммы вопросительно кивнул головой.

— Ждать! — Словно выстрелили, резко и громко произнес Дакк.

— Кто ты такой, чтобы давать подобные указания? — Лицо на голограмме вдруг исказилось маской злобы. — Убирайся в свой номер и жди там сколько хочешь. Мы без тебя решим, что нам делать. — Он перевел взгляд на Паулидера. — Ты должен принять решение о начале портации, либо она примет стихийный характер. Тогда последствия будут, вообще, непредсказуемы.

— Я сжег портатор. — Произнес Дакк.

— Как сжег? — Лицо на голограмме вытянулось.

— Так.

Дакк сконцентрировал свое поле и метнул его в канал связи. Лицо на голограмме, исказившись волной гримас, исчезло. Голограмма погасла. Из пульта связи вырвалась тонкая струйка серого дыма. Паулидер повернул голову к Дакку.

— Разговор бессмыслен. Однозначно, портацию в галактику допустить нельзя. — Заговорил Дакк. — Я кажется кое-что начинаю понимать. Он атаковал заднюю часть толпы, она активно перемещалась, а передняя, практически, стояла на месте. Затем он атаковал тех, кто побежал. Определенно, он реагирует на перемещения. И чем скорей объект перемещается, тем он становится более легкой добычей для него. Выход один: прекратить всякие перемещения по станции. Хотя, непонятно, что произошло с десантниками? — Дакк провел рукой по лбу и, вдруг, ткнул указательным пальцем в сторону Паулидера. — Ты должен немедленно запретить, абсолютно, все перемещения по станции.

— Вы думаете он не сможет проникнуть в квартиры?

— Не знаю. Но какая-то надежда есть.

Паулидер ткнул пальцем в одну из клавиш станции связи — она молчала.

— Найди другой узел… — Дакк поморщился.

— В приемной.

Паулидер поднялся и, выйдя в приемную, подошел к столу адъютанта и нажал несколько клавиш на аппарате связи, над столом вспыхнула голограмма с его изображением.

— Говорит Паулидер. — Заговорил Паулидер. — Всвязи с высокой степенью опасности нахождения на улице, запрещаю всему персоналу покидать свои квартиры. Все работы на станции полностью останавливаются. Я буду регулярно информировать вас о развитии ситуации. Как только она стабилизируется, начнется портация. Я обещаю.

Он ткнул пальцем в одну из клавиш и голограмма погасла. Паулидер поднял взгляд на стоявшего перед столом Дакка.

— Мне уйти? — Тихим голосом поинтересовался он.

— Прежде, я должен все знать об этом излучении. — Дакк приподнял руку с анализатором.

— А где вы собираетесь регистрировать это излучение? — Паулидер сдвинул брови. — Здесь, что ли?

— Да. — Дакк утвердительно кивнул головой. — Как я понял, носитель этого излучения и является источником теперешних бед на станции.

— Пекулярное излучение Этиля внутри станции? — Паулидер состроил мину. — Это, просто, невозможно.

— Я его видел и хочу знать, что это такое.

— И как же оно выглядело?

— Большое светлое пятно на экране анализатора. — Дакк еще выше поднял руку с анализатором.

— В таком случае… — Усмешка тронула губы Паулидера. — Я бы тоже хотел его увидеть.

— Ты командир станции и не должен рисковать собой.

— Я ученый. На станции достаточно офицеров, способных выполнять обязанности командира станции. Хотя бы вы.

— Я не… — Дакк осекся и опустил руку с анализатором.

— Так мы будем сотрудничать… — Паулидер вопросительно кивнул головой. — Или мне одному искать этот источник излучения?

— На станции есть еще такие анализаторы? — Поинтересовался Дакк, но тут же вспомнил, что нет.

— Нет. — Паулидер покрутил головой. — Так как?

— Если тебе не дорога твоя жизнь… — Дакк хмыкнул. — Пойдем.

Выйдя из штаба Дакк приподнял руку с анализатором и поводил ею по сторонам — никакого пятна на экране не появилось. Опустив руку, он повернул голову в сторону стоявшего рядом Паулидера.