Страж

– Ага, как только распотрошим девку, – добавил Грег, ударяя в воду наточенным мною мечом. Движение было плавным и выверенным. Видно, что не первый раз человек в руках оружие держит. Но дальше все пошло совсем не по его плану. Вода буквально выплеснулась из бадьи, вся разом, и взметнувшаяся вверх Трия обрушилась на растерявшегося врага сверху.

– Нападение на имущество! Попытка убийства! – крикнул я, и перед глазами сразу возник рапорт, который я принял, почти не глядя. Обвинения Грега резко увеличились, а штраф превысил один золотой, переходя в красную зону. Магия, мать ее, вездесущая и неостановимая. – Солдаты, схватить опасного преступника, объявленного магией!

– Ни с места! Иначе будет бойня! Вам охота за эту падлу на арене подыхать?! – вскричал новый главарь, с которым мы только что общались. – Дайте нам уйти, и все обойдется!

На телеге тем временем разгоралась настоящая битва. Оказавшаяся вне воды русалка резко ослабла, но все еще была в состоянии постоять за себя. Срывая с врага прутья доспеха острыми когтями, она шипела от боли. Грег тоже в долгу не оставался, молотя девушку кулаками и локтями. Он старательно полз к нашим вещам, среди которых было довольно много оружия и тяжелых предметов. Еще пара секунд, и исход битвы будет предрешен.

Что делать? Использовать свет? Энмира только этого и ждет. Явно ведь находится где-то неподалеку. Почему только в конфликт не вмешивается? Неужто хочет прикончить и меня, и солдат одним махом? Жертвенный в повозке, доспехов нет. Из оружия только то, что я смогу подобрать. Против слаженной бандитской команды. Паук? Слишком много времени нужно на создание и команды.

Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

Все решил случай, а может, это было подготовлено Лиской заранее. Да только упала прямо в центр повозки, буквально в паре миллиметров от головы Грега, горящая стрела. Преступник дернулся посмотреть вверх, и, улучив момент, Трия полоснула ему когтями по горлу.

– Разбегайся! Сейчас вспыхнут зелья! – крикнула что есть мочи Лисандра. Вот же умная шельма. Мужичье, не задумываясь, отпрыгнуло от телеги, и я в два прыжка очутился наверху. Секунда – и в руках у меня оказался клинок, который я без раздумий воткнул в тело врага. Жертвенный тут же начал пить кровь, вытягивая ее из трупа Грега толстыми струями. А стрелу мы просто бросили в бадью, где она за несколько секунд погасла, не причинив ущерба.

– Отпустите нас, иначе пожалеете! – крикнул главарь. Теперь его десятка была зажата между мной и солдатами. И шансы, судя по страху на лице, он оценивал весьма здраво.

– Убейте этого придурка, – ткнул я в него кончиком пылающего меча, – и остальные смогут сегодня спокойно спать. Как и завтра. Я обещаю, что если вы сложите оружие, то сможете доказать свою пригодность на арене. Иначе я казню вас лично. Прямо сейчас.

– О Длань, да что же за глупость такая! – Из темноты появилась Энмира на своем ящере. – Просто прибейте друг друга! Что за скукотища! Все болтают, болтают. Вам что? Делать больше нечего? Смотрите, как это делается!

Она щелкнула пальцами, но вместе со звуком с них сорвалась маленькая искорка огня. Я успел заметить только две вспышки. Одну у нее в руке, а вторую расцветающую в груди бандита. Ни деревянный доспех, ни расстояние не помогло. Пламя просто вспыхнуло прямо в его плоти, выжигая изнутри. Еще один щелчок пальцами, и голова главаря взорвалась, обильно удобряя землю мозгами мужчины.

Можете думать, что вам угодно, но я хочу так же. Не в смысле подохнуть, а чтоб такими вот огненными шариками кидаться и противников в труху обращать. Красиво, эффектно, без напряга. Раз – и минус гад. Но мне что, с такими монстрами на арене придется столкнуться? В четвертом, кажется, раунде?

– Мы сдаемся! Не убивайте! – крикнуло сразу несколько глоток. Все мое представление. Огненный меч, поднимающаяся за спиной нага, окружившие их воины. Все было не так страшно, как непонятная магичка, убивающая одним движением. Они тут же встали на колени, побросав оружие. И если честно, я не уверен, что смог бы с ней сразиться.

– Свяжите их и снимите доспехи. Но не выкидывайте. Завтра на арене они пойдут в первом ряду.

Глава 53

Утром мы уже подъезжали к северной столице. То, что большой город близко – стало понятно, когда нам одна за другой попались несколько деревень за пару часов пути. Можно даже было сказать, что это одно большое село, впившееся клином в лес. Вопрос зачем вырубать столько деревьев отпал сам собой, стоило нам заехать на холм.

Вид завораживал. Стоящий на возвышенности замок был настолько велик, что у меня даже дыхание перехватило. Огромные серые стены виднелись за несколько километров. Вся округа была заставлена маленькими деревянными домиками. Нет, это отсюда они казались маленькими, а так обычные дома. Должно быть. Почти на середине холма был второй уровень обороны, стены попроще, деревянные. Но и те больше трех метров в высоту. И толстые все, как на подбор.

При приближении стали заметны странные длинные здания, из которых валил густой черный дым. Даже издали было видно, что они большие и рыжие. Будто из обожженной глины. Над самим же замком поднимался плотный белый туман, будто там только что прошел дождь или сверху опустилось облако.

Вид настолько впечатлял, что я отвлекся от своих мыслей, а подумать было над чем. Все мои планы по формированию из солдат крепкого костяка пошли прахом. Даже после моего прямого приказа они не ринулись на противников. Зато Трия показывала твердую решимость освоиться на суше и сейчас, сидя в повозке, занималась самым, казалось бы, простым делом. Училась ходить. В ее случае вернее сказать, что ползать, так как ног у нее не было. Дабы не смущать бойцов, я надел на нее один из запасных сюртуков, доставшихся от Улсаста. Учитывая, что он был сильно длиннее, чем нужно, вышло платье, два в одном.

– Стоять, – скомандовал стражник, стоящий на первых воротах. – Что за банда? Куда?

Хорошо одет чертяка, полудоспех, кольчуга толстого плетения, поддоспешник. Прямо не стражник, а рыцарь какой. В стороне охранники попроще, из оружия одни алебарды, а сами в драных портках да шлемах-котелках. Правда, поверх гильдийская хламида. Но все одно сплошное непотребство.

– Корнет Майкл Грейстил, Черный страж, по приказанию его превосходительства барона Райни Тяжелый кулак, в академию гладиаторов.

– О как. – Мужчина прищурился и, прочитав обо мне через магию, недовольно крякнул. – Прошу прощения, ваше бродие, не серчайте. Вы люди не местные, а бродячих черных немало нынче. Как дружиннику барона платить дорожный сбор вам не обязательно.

– Спасибо, – я кивнул, – как проехать к академии?

– Так прямо за вторыми воротами, – махнул себе за спину вояка, – токма я б вам посоветовал вначале в казарме заселиться. Эт тоже возле замка господского. Через месяц турнир начинается. Мест свободных почти не осталось. А трактирщики будут драть втридорога.

– И еще раз спасибо, встанем на довольствие, может, загляну к вам, квасу занесу.

– Хэх, будем рады. – Стражник впервые улыбнулся, и я с неудовольствием отметил, что больше половины зубов у него уже сгнило. Явно ж пропойца. Но я его даже считывать не стал. Чур меня.

Сразу за первыми воротами стало заметно люднее. То и дело Василисе приходилось останавливать борова, чтобы он не сожрал чью-нить шляпку или яблоко с повозки. Постоянно встречались диковинно одетые люди и нелюди. Странные животные вроде огромных ездовых птиц. Небольшие, стихийно образовавшиеся рынки галдели и зазывали в свои ряды тысячами голосов.