Стражи Галактики. Космический бунт

– Еще как может! – вклинился Ракета. – Бывают еще и не такие странности. Грут, например.

– Я есть Грут!

– Да, или такие, как я!

– Не обращайте на них внимания, – проговорил Звездный Лорд. – Каирми, расскажите нам честно, что тут случилось?

Каирми склонил голову набок.

– Болезнь? – У боджайца задергался глаз. – Я не понимаю, о чем речь.

Звездный Лорд оглянулся на остальных. Глаз Каирми задергался сильнее.

– Вот... черт, – проговорил Звездный Лорд. – Он не врет. Он болен.

– И, похоже, серьезно, – сказала Гамора, помахав рукой перед Каирми. Затем для проверки щелкнула несколько раз пальцами, но боджаец никак не отреагировал на это и стоял без малейшего движения, если не считать дергавшегося глаза. – Совершенно невменяемый.

– Нет. Все в порядке, – возразил Каирми. – У нас все хорошо.

– Хорошо, хорошо, хорошо. Ясно, Каирми, очевидно, подхватил этот идиотский зомби-вирус, – сказал Ракета. – Я ошибся, проехали, не будем заострять на этом внимание. Надо притащить сюда груз. Что дальше делать? Всадить им в головы шприц? Подождем, пока все придут в себя, потом заберем деньги. Согласны?

Гамора кивнула.

– Наверное.

– Я есть Грут, – сказало древо, указывая на второй дверной проем. В нем теперь стояла фигура ростом с обычного боджайца, но их природной грации в ней не наблюдалось.

Андроген неуклюже изогнулся и дрожал.

– Эй, – мягко окликнул существо Звездный Лорд и шагнул в его сторону.

Тусклый свет, который изливался из листьев на потолке, освещал изможденное тело, мучимое болезнью, которой, как, похоже, считал теперь Каирми, не существует. С рогов зараженного боджайца стекала густая черная жидкость. От лба по всему лицу до самой шеи растекся багровый синяк. За его спиной, в комнате, Звездный Лорд рассмотрел других существ, некоторые перемещались, другие стояли неподвижно.

Губы боджайца задрожали, будто он пытался что-то сказать. Квилл вытянул руки вперед, чтобы подхватить еле держащегося на ногах незнакомца, и ступил вперед.

– Все нормально, – успокаивающе проговорил Звездный Лорд. – Честное слово, мы пришли помочь. Давай-ка помогу тебе сесть. Чтобы ты не упал.

– Ox, – закачал головой Ракета. – Все гораздо хуже, чем я думал. Ты уверен, что нас эта зараза не достанет?

– Пошли. – Звездный Лорд обхватил боджайца за пояс. – Присядь-ка вот сюда.

Андроген с трудом поднял руку и указал на комнату.

– Мы... – еле слышно прохрипел он.

– Да, я вижу, – сказал Квилл. – Но мы вам поможем. У нас есть противоядие от гадости, которая тебя поразила.

– Мы... – продолжал боджаец, – больше... не... мы.

Вдруг он дико затрясся и начал падать ничком. Звездный Лорд, ожидавший подобного, подхватил извивающееся тело больного, не дав ему удариться о твердый древесный пол. Питер опустился на колени и попытался аккуратно уложить боджайца на пол, но тот обмяк в его руках.

Сердце в груди Звездного Лорда болезненно сжалось. Он приложил голову к груди боджайца, надеясь услышать сердцебиение. Ничего похожего он не заметил, однако Квилл не знал, как устроены эти организмы, так что выводы было делать рано.

Откуда-то сверху до него донесся непонятный звук – глубокий стрекот, напоминавший рвущуюся бумагу. Звездный Лорд озадаченно посмотрел на боджайца и вдруг осознал, что шум раздается из головы инопланетянина. Синяк на его лице будто на секунду растянулся. Питер прищурился и ахнул от ужаса: кожа на голове боджайца разошлась по всей длине фиолетового пятна. Гамора схватила Лорда за плечо и оттащила в сторону. Он все еще не мог понять, что происходит.

Голова боджайца раскололась, как у тандрида. За трещиной – там, где до распространения болезни находился мозг существа, – показался покрытый прожилками пульсирующий мешок, из которого неожиданно показалась тоненькая черная конечность. Звездный Лорд нащупал в кобуре пистолет. Судя по тому, как пульсировал мешок, из него вот-вот должны были вырваться наружу не меньше сотни каких-то крошечных существ.

– Это еще что такое? – спросил Ракета, вытянув вперед пушку.

Каирми Хар не двинулся с места, лишь отвел взгляд в сторону. Глаз его все еще подергивался, а по лбу стекала одинокая черная капля. Он ответил:

– Все... в порядке.

Яйцо в голове мертвого боджайца наконец лопнуло, и наружу высыпались десятки отпрысков тандридов размером с земного тарантула.

Глава седьмая. Деньгами и не пахнет

Ракета

Ракета отшатнулся и, издав громкий боевой клич, молниеносным пинком запустил одного из новорожденных тандридцев в другой конец комнаты. Тот ударился об стену; его миниатюрная головка разошлась надвое, и из трещины показался похожий на пузырь из жвачки дыхательный мешок. Ракета готовился к новой атаке, но Звездный Лорд подхватил его и поднял над полом, по которому на крошечных ножках пронеслись тандридские отродья.

– Эй, Квилл! А ну убрал от меня лапы! – заголосил Ракета, извиваясь в руках у Звездного Лорда. Сраженный им тандрид, еще толком не пришедший в себя, засеменил за своими сородичам по изогнутой траектории, спотыкаясь и падая каждые несколько шагов. – Они убегают!

– Да забудь ты о них, – сказал Звездный Лорд, опуская его на землю. – Я предпочитаю оставить этих уродцев в покое, раз уж они на нас не нападают, и посмотреть, куда они пойдут.

– Верно, – согласился Дракс, поворачиваясь в ту сторону, куда убежали новорожденные. – Последуем за маленькими тандридами. Их путь без сомнения приведет нас к ответам. Кроме того, замечу: я так и знал.

– Мы так и знали, – поправила Гамора.

– Да, – ответил Дракс. – Но я первый так и знал.

– Я есть Грут, – вмешался в перепалку древесный гигант.

– Что? Вы это серьезно? Вы так и знали? – возразил Звездный Лорд, когда Стражи зашагали из коридора обратно в зал. – Может, я что-то пропустил, но не помню, чтобы вы предполагали, будто в голове у боджайцев развиваются зародыши тардридов. Совсем-совсем не помню, чтобы вы такое предполагали.

– Минуточку, друзья мои. Вы тут о каких-то ответах заговорили?! – в ярости завопил Ракета. – А о деньгах наших кто-нибудь еще помнит?!

– Да! – в один голос ответили Дракс, Гамора и Звездный Лорд.

– Я есть Грут! – послышалось вдогонку.

– Отлично! – И Ракета подбежал к Питеру. Он заметил, что ни единый боджаец не обеспокоился, когда по помещению пробежала целая стайка тандридов. И задался вопросом: а скольким из местных жителей подселили в голову тандридские яйца? Если Стражи правильно поняли, именно это и происходило.

– Я знаю, вы бы поступили по всем правилам: понаблюдали, а потом составили план действий. Но напомню: либо мы получим деньги, либо нам не на что будет пополнять припасы. И топливо покупать. Мы не можем улететь отсюда без оплаты. Просто не можем.