Стражи Лиадиды

У Макса тоже появилось свое рабочее место с очагами, котлами и посудой. Пока Макс кипятил воду и подготавливал овощи, одна из наложниц принесла «курицу». Макс уверенным движением свернул птичке голову и собрал пять единиц опыта. Слив кровь в емкость разделал тушку. Филе ушло в суп, а съедобные потроха Макс мелко измельчил и добавил в кровь. Чубан принес фиалы с кровью девушек и принюхался к похлебке.

– Бур на тебя плохо влияет. – Улыбнулся Макс.

– Это просто ты хорошо готовишь! – Чубан кивнул на кусты в стороне.

Оттуда уже торчали головы подростков. Мальчишки, еще не поставленные под копье, занимались помощью в хозяйстве. Их же Комендант отрядил в подсобники. Ребята таскали дрова из плюща, камни известняка и рыли ямы. Скользящий расплачивался с ними светлячками, прочими изделиями их мануфактуры и вкусной кормежкой.

Осадный рацион Крепости оставлял желать лучшего. Из серьезных магов тут только Хранители. Остальные жители простые обыватели с парой единиц маны в баре. А их команда, сорвав плоды, всегда вливала ману в растение, что заставляло то плодоносить в ускоренном режиме. Больше овощей, значит, что можно кормить больше птиц. Потому никто не возражал, что игроки гребут продукты. Вот мальчишки и ждали обеда как манны небесной.

Обедали как обычно за столом на улице и всей толпой. Бур выскочил в реал и созвал остальных, так что застолье происходило весело и громко. Иногда к ним присоединялись даже Хранители. Они тоже не прочь вкусно пожрать. В такие моменты Скользящий ненавязчиво устраивал форменный допрос.

Но в этот раз все прошло относительно скучно. Макс опять морозился от Сапфирки, а Скользящий остался в реале. Что-то там готовилось и Макса это беспокоило больше, чем тараканы дриады.

– Прогуляемся? – Макс кивнул Чубу. – Нужно проведать Тайсона.

– Пошли. – Согласился воин и опасливо покосился на дриаду.

Та, кроме Макса, невзлюбила и тех, кто пользовал «ее девушек». К тому же она так и не отдала кристаллы душ дриад-лучниц.

Мальчишки-стражники в воротах уважительно кивнули и посторонились. Выглядели они все так же невзрачно, но при виде игроков старались подтянуться и добрать солидности. Пару раз Скользящий брал их наружу для добычи камня и не мог стерпеть их поведение в строю. Так что стал раздавать обучающие затрещины и пинки. Помогло это мало, но теперь при их приближении мальчишки вели себя как срочники – изо всех сил старались не попасть под раздачу начальства, если уж угораздило оказаться на пути.

– Что-то не так! – Остановился Макс уже через двести шагов.

Ничего не указывало на неприятности, но интуиция просто вопила об опасности.

– Отходим! Спиной вперед!
– Коротко скомандовал Макс.

Чубан тут же перекинул щит в боевое положение и активировал защитную пентаграмму на нем. Они не прошли и десятка шагов, как впереди взметнулась пыль. Из этого тумана полетели стрелы и боевые заклинания.

– Бегом! – Рявкнул Макс.

Дальше они бежали, качая маятник, а вокруг словно работали минометы. Двести метров это всего двадцать секунд, но за это время Макса пару раз сбило с ног, сняв почти все здоровье. Так что в ворота крепости он влетел, шатаясь от эффекта опьянения. Чубану досталось меньше, но из-за тяжелых доспехов он двигался гораздо медленнее Макса и был более удобной мишенью. Повезло, что магические снаряды не имели шрапнели, иначе бы им пришлось худо.

– Закрывай! – Прохрипел Макс стражникам, едва воин проскочил в щель.

– Собирай наших в штабе. Я в реал за Скользящим. – Отдав приказ Чубу, Макс прямо у ворот лег на землю и нажал логаут.

Глава 2

Глава 2

– Что произошло? – Скользящий выбежал из своей комнатушки в доме. – Что за паника?

Остальные уже собрались за столом у стены с картой местности. Здесь постоянно проводили брифинги и сейчас обсуждали происходящее. Даже Арахис вышел из своей кататонии, ведь дело касалось его брата. Макс коротко обрисовал ситуацию.

– Значит нам ничего не известно? – Подытожил рога.

– Скорее всего, это лич. Снова собрал себе армию. – Предположил Чуб.

– А я говорил, что отпуск это ошибка. – Нахмурился Кариус. – Пока мы спим – враг качается.

– Мы тоже на месте не сидим. – Отмахнулся Макс. – Уровни в игре не так важны, как навыки. Даже если они мирные и незаметные на первый взгляд. Я уже не говорю про обычное владение своим оружием, которое мы подтянули за это время.

– Ладно-ладно! – Выставил руки в защитном жесте рога. – С тобой спорить, что бодаться с поездом. Тогда что нам делать? Есть идеи?

– Разведка боем? Выманим врага на големов и турели или хотя бы поймем с кем или чем имеем дело. – Макс оценил реверанс роги.

Он сам прекрасно понимал, что выход у них только один. Как, пожалуй, и все члены пати. Но они тоже сделали вид, что идея Макса уникальна.

– Риски действительно минимальны. – Почесал подбородок Скользящий. – Заодно проверим, как вы подтянули свои навыки.

– Сапфирка, ты уже остыла?!
– Ужесточил тон Кариус. – Может все же высвободишь дриад из кристаллов? Пришло время и твои обиды уже не котируются. Нам нужно любое подкрепление.

– И кому их вручить?! – Ощерилась девушка.
– Вашим коровам?! Не дождетесь! Никто из них недостоин!

– Сапфирка права! – Перебил рогу Макс, пока тот не сорвался. – Синхронизация кристаллов душ с телами обычных рабынь может иметь последствия. Но я думаю, есть и другие варианты. Правда, дорогостоящие.

– Поясни. – Кар переводил взгляд с дриады на Макса и обратно.

Хуже всего, что поддержка Макса заставила Сапфирку еще больше рассвирепеть. А ведь казалось сильнее уже некуда. Оказалось есть.

– Камни душ питаются опытом. – Выдавил из себя Макс, стараясь не замечать синие лазеры из глаз дриады. – Если позволим ей снимать все со встречных туш, она сможет призвать их в том же состоянии, что в первый раз. Наверное.

– Это так? – Вперил вопросительный взгляд в Сапфирку Кар.

– Вам, умникам, лучше знать. – Процедила девушка, окатив Макса кипятком ярости.

Да что с ней не так?! Женская логика странная штука, но не до такой же степени? Или до такой?

– Так что? Выходим? – Спросил Хит.

– Нет! – Отрезал Скользящий. – Сначала «летящее слово».

Парни синхронно вжали головы в плечи, да так, что позвонки хрустнули. От инсталляции чата парни бежали как от огня. Макс долго обрабатывал Арахиса, пока не вытряс из его головы символы истинных имен всей команды. Дальше дело за Риусом. Вот только сам процесс довольно болезнен. Нужно вырезать на теле пентаграмму заклинания с истинным именем в центре и именами абонентов на концах лучей. По живому. Выйти в реал не вариант. Даже потеря сознания от боли грозит сбросом эффекта.