Стражи Земли

Если честно, то мы и не мечтали добраться до этих двоих одновременно. Ведь после покушения на Лексара Сивурский взвинтил паранойю до максимума и выгнал всех слуг, заменив их на зомби. Один из его сыновей получил магический дар управлять стихией смерти и, по слухам, преуспел в этом деле. Он настолько филигранно подчинял тела свежих покойников, что они мало чем отличались от живых, за исключением преданности. Зомби не может навредить хозяину, и если маг делится с ним энергией, то организм как бы консервируется и не запускает процесс разложения тканей. Узнать что-либо конкретное о семейном замке Сивурских Астори так и не удалось, впрочем, как и Смоуку, бывавшему у его стен.

Герцог мог бы помешать нашим планам, ведь рычаги управления армией находятся в его руках, и в случае ликвидации Лексара военные, скорее всего, встанут на его сторону. Поэтому, повторюсь, большая удача, что удалось выяснить о его намерении посетить императора. Лишившись сразу двух лидеров, империя не устоит.

Третьей целью в столице был Дэвил. Этот скользкий тип смог втереться в доверие к Лексару и, получив дворянский титул, основал свой клан Адепты смерти. Думаю, не стоит упоминать, какими магическими способностями его наградило мироздание. По данным Астори, все его отпрыски, кому посчастливилось стать магами, становились именно магами смерти, и клан Адепты смерти является самым крупным объединением некромантов, как называют их за глаза, во всей империи Рос. Также Адепты основали академию магии смерти, и Дэвил является её бессменным директором. Страшно даже представить, чему может научить такой директор молодых магов.

Тор и остальные пытались вычистить это гнездо предателей не раз, но защита академии и кланового имения Адептов смерти если и уступает по своему качеству императорскому дворцу, то ненамного.

Распылять силы очень не хочется, но другого выбора у нас нет. Поэтому сформировали сразу три группы. Я, Виата, Фиаланаэль и Смоук идём в комнату императора. Тор, Айси и Алиса возьмут себе в усиление десяток гвардейцев и будут дожидаться сигнала у покоев герцога Сивурского, а Глад и Мистик, при поддержке остальных соклановцев, пожелавших присоединиться к операции, возглавят ополчение Астори и окружат имение Дэвила и академию смерти, которые находятся по соседству. Как бы мне ни хотелось лично поквитаться со всеми, но разделяться на три части я пока не умею, и придётся довольствоваться одним Лексаром.

К часу икс у нас всё было готово. Все подчинённые проинструктированы и ждут начала операции в заранее подготовленных местах. Наблюдатели доложили о прибытии герцога Сивурского посредством портала, который расположен где-то в глубине дворца, а ничего не подозревающий Дэвил спокойно вернулся в своё имение. Все действующие лица в сборе, пора начинать.

Как только наблюдатель на крепостной стене дворца прошёл мимо нас, я подошёл вплотную к границе охранного контура и начал действовать. Чтобы проделать небольшую брешь в защите, мне потребовалось минут пять. Взломать сложнейшую, многослойную систему, в которой каждый слой дублирует и усиливает соседние, быстрее у меня не получалось. Слишком много всего нужно держать в голове, и даже мои изменённые нейроны титана не справляются со скоростью передачи импульсов.

Но нам и не нужно было снимать защиту быстрее. Смоук вычислил периодичность, с которой часовой проходит по стене, и самым важным было уложиться в этот временной интервал. Существовала вероятность, что стражники могут заметить мою работу, хоть Альга и уверяла, что обновлённые артефакты маскировки намертво блокируют любые излучения.

— Я смогу удержать проход три минуты, — шёпотом проговорил я.

— Принято, работаю, — послышался ответ Смоука. Голос друга исходил из небольшого артефакта, закреплённого в ухе. Такой способ связи предложила Альга, вспомнив старинные шпионские голофильмы. Сейчас он настроен на группу проникновения во дворец и работает в постоянном режиме, но по моему мысленному приказу может мгновенно отправлять сообщения любому соклановцу.

Смоук встал впереди меня и приготовился к атаке. Время было рассчитано нами идеально, часовой прошёл в обратную сторону, и разведчик исчез во вспышке микропортала, чтобы через секунду появиться за спиной стражника. Стремительное движение Смоука, и на одежде парня оказался закреплён артефакт дезориентации, а друг, совершив новый прыжок, оказался на территории дворца. Он проделал это настолько тихо и молниеносно, что стражник даже не почувствовал присутствие чужака.

— Тридцать секунд, двадцать девять, двадцать восемь, — пришёл отчёт разведчика, и мы, совершив два микропрыжка, оказались рядом с другом, сразу укрывшись маскировочным полем.

Мы долго думали, как поступить с часовым. Напрашивался самый простой вариант — убить и воскресить магией, как сделала в своё время Калифа, но мне такой способ крайне не нравится. Если мы начнём убивать всех направо и налево, то мало чем будем отличаться от Лексара. Да и к тому же имперские стражи также снабжены артефактами связи, и малейшие изменения могут привлечь ненужное внимание. Шайни, к моему удивлению, предложила другой, более гуманный вариант. За прожитые годы она научилась филигранному владению магией жизни, которая способна управлять практически всеми процессами в организме разумного. Артефакт дезориентации испускал импульсы, уменьшающие мозговую активность в разы. Это приводило к тому, что разумный практически засыпал на ходу. Он продолжал идти вперёд, но мозг его был фактически отключен, так же как и память. Можно настроить артефакт и таким образом, что он сотрёт из памяти небольшой временной интервал, но тогда придётся использовать больше магической энергии и сработает сигнализация. Если воздействие продолжается достаточно долго, то человек обязательно догадается, что подвергся атаке, но если оно кратковременное, то он посчитает, что просто задремал на ходу, и не обратит внимания.

Самым сложным было скрыть магическое воздействие от артефактов, вмурованных в стену, но после множества опытов выяснили, что они настроены улавливать магию в диапазоне от двух единиц затраченной маны. Возможность точно дозировать ману даёт нам существенное преимущество перед магами Лексара, вынужденными действовать исходя из собственных ощущений и опыта. Поэтому Шайни настроила артефакт на одну единицу, что и дало нам тридцать секунд, чтобы перебраться через стену.

Понаблюдав, как часовой мотнул головой, как бы просыпаясь, и, попытавшись почесать голову прямо через шлем, побрел дальше, мы облегчённо выдохнули. Проникновение на территорию дворца прошло успешно. Мы отказались от первоначального плана открыть портал неспроста. Когда я скопировал систему защиты дворца, то мы попытались открыть переход в охраняемую зону, и любое перемещение активировало сигнализацию. Разбираться, какое именно заклинание вызывает такой эффект, было дольше, чем взломать всю защиту.

Следующие несколько часов мы пробирались по дворцу, буквально напичканному всевозможными защитными и сигнальными чарами. Без магического зрения, позволяющего видеть все ловушки, мы бы не прошли и десяти метров. Не знаю, как тут перемещаются слуги и стражники, возможно, имперские маги могут ставить что-то вроде магических меток, разрешающих доступ в то или иное помещение, или они придумали ещё какой хитрый способ, но такая степень паранойи явно не нормальна. Жить в таких условиях нереально, да зверям в клетках спокойнее, чем императору в собственном доме.

В таких условиях не могло быть и речи, чтобы отправлять группу Тора добираться до покоев герцога одних. Поэтому пришлось потратить время, чтобы довести их до заранее выбранных позиций, благо план дворца у нас был. Лишь после того как друзья затаились в коридорах, мы вчетвером отправились в гости к Лексару. К моему неудовольствию, пришлось потратить гораздо больше времени, чем было запланировано изначально. Ориентировочное время начала операции уже почти наступило, а мы всё ещё не готовы. У кого-то из подчинённых могут сдать нервы, и атака начнётся без сигнала. Но торопиться было нельзя, малейшая ошибка — и все старания пойдут насмарку.

Сон императора был хорошо защищён. Вдоль стен длинного коридора стояли не менее десяти стражников. Осторожный осмотр магическим зрением издалека показал, что в кладке стены также присутствуют артефакты, улавливающие магию. Подойти к ней ближе, чем на пять метров в скрыте, не получится, тут же сработает сигнализация. Тщательно изучив артефакты, я выдохнул. Они отличались от своих аналогов в крепостной стене меньшей чуткостью. Если я всё правильно рассчитал, то выбросы до 5 единиц маны не способны их потревожить, и это даёт нам шанс провернуть всё тихо.