Стражи. Последний Страж

– "Ты прошел свое испытание. Твоя смерть мне не нужна, Алекс"

– "Откуда ты меня знаешь?"

– "Это уже не важно. Путь свободен. Прощай"

Мой неизвестный протвник сделал шаг назад и растворился в облаке сизого тумана.

Я остался один.

Комната, в которой меня оставил экзаменатор, была небольшой, размером с мостик Демона. Стены были покрыты тысячи раз нарисованным символом Стражей. В отличие от остальных увиденных мною помещений, где источником света служили целиком стены или потолок, здесь висела вполне обычная лампа.

– "Тень?" - с надеждой позвал я.

Ответа не было.

Непривычно бродить по незнакомым местам без ее голоса, отпускающего едкие комментарии в моей голове. Я привык к ней, привык к ее обществу. Уже больше месяца я ни на секунду не оставался один. И сейчас ощущаю страх. Настоящий страх, сковывающий внутренности ледяной хваткой! Мне даже кажется, что я никогда прежде еще не чувствовал такого.

Нужно взять себя в руки. Если Тень не отзывается, значит экзамен еще не окончен.

В дальнем конце комнты была дверь. Небольшая, всего в человеческий рост. Значит, мое следующее испытание ждет меня за ней?

Я подошел к двери.

На уровне груди кто-то кривым почерком нацарапал: "Цена победы. Цена поражения. Вечный маятник"

Еще одно послание? На этот раз хотя бы более понятное.

Интересно, кто и зачем его оставил? Может ответ на той стороне.

Я осторожно коснулся поверхности. Она была теплой на ощупь.

Что если открою ее, а там пожар?

Отогнав эту мысль подальше резко толкнул ее вперед

Яркая вспышка ослепила меня. Резкий удар отшвырнул меня назад. Я ударился обо что-то твердое. Похоже, я налетел на стену. Голова гудела, словно колокол.

Чей-то голос прорывается сквозь звон в ушах. Тень? Нет, не она.

– "Алекс!" - голос стал громче.

Кто-то очень знакомый, но тот, кого здесь быть не должно.

– "Алекс, открой глаза!" - кричала Джули.

Откуда?

Я понял, что лежу на спине на чем-то мягком. Это не пол. Похоже на постель?

Резкий толчок моего ложа едва не сбросил меня.

Я распахнул глаза.

Вокруг была совершенно другая комната. Усиленные балки под потолком, стальная облицовка стен, искусственное освещение. Это каюта звездолета. Но как я здесь оказался.

– "Алекс!" - обрадовано воскликнула Джули, увидев, что я открыл глаза.

Я попробовал сесть. Голова кружилась. Капитану Ятагана пришлось помочь мне.

Осмотрев себя, я понял, что все еще покрыт броней.

– "Где мы? Как я тут оказался?"

Джули была чем-то взволнована и ее голос немного дрожал.

– "Магот принес тебя вчера ночью. Ты был без сознания. Что-то пошло не так в храме" - начала объяснять она.

– "Где мы?" - повторил я вопрос, который показался мне наиболее важным.

– "На борту Калидора"

Крейсер Магота? Зачем?

– "Что мы здесь делаем?" - удивился я.

Джули закусила губу.

– "Внезапная атака Мортрексов застала всех врасплох. Их флот неожиданно ворвался в систему и буквально смел оборону Асуры. Защита Стражей посему-то не сработала. Асуранские корабли из последних сил удерживают оборону, но долго им не продержаться"

Дела плохи... Асура всегда надеялась на защиту, оставленную древними Стражами. Других серьезных обронительных сооружений в системе нет!

– "Что совет?"

– "Они объявили эвакуацию!"

– "Что?!" - ошарашено спросил я.

Джули энергично кивнула, подтверждая зарождающуюся догадку.

– "Они эвакуируют всю планету?"

– "Да, как оказалось, они давно готовились к такому повороту. Сейчас тысячи транспортов взлетают с планеты. Флот их прикрывает..."

– "А мы?"

– "Магот предложил вывести нас на своем корабле. Но Калидор потребовался для защиты гражданских. Мы в бою над Асурой. Френк и остальные отправились за Демоном"

Голова продолжала гудеть. Что-то сдавливало виски. Соображалось очень плохо.

– "Где мостик?" - спросил я.

– "Я покажу" - отозвалась Джули.

Оперевшись на ее плечо, я вышел из каюты. Удар по корпусу корабля прошел по коридорам волной вибрации.

Так вот, что за толчок меня чуть не скинул с постели!

Цепляясь за стену, я следовал за Джули. Оказалось, мы всего в нескольких метрах от мостика.

Здесь царил хаос. Повсюду из консолей вырывались потоки искр, пульт навигатора горел, Магот помогал раненому инженеру, попутно пытаясь отдавать распоряжения.

– "Великий!" - воскликнул он, увидев меня.

– "Какова ситуация?" - с трудом перебарывая резко усилившееся головокружение, спросил я.

– "Мы несем серьезные потери! Планета окружена! Основная масса гражданских не может покинуть планету" - быстро проговорил Асуранец.

– "Состояние корабля?"

– "Многочисленные пробоины по всему корпусу, двигатели отключены, орудия пока работают, на третей палубе высадился десант, но мы его сдерживаем"

Ситуация критическая. Выхода из нее я не вижу. У нас нет достаточных сил для прорыва. Что же делать?! Сейчас бы пригодился очередной фокус от Тени.

Тень?

Почему она не отзывается? Неужели ее повредило в храме? Или...

– "Сэр! Мы принимаем сигнал от совета!" - возглас связиста прервал мои мысли.

– "На экран" - скомандовал Магот.

На поврежденном стекле главного обзорного дисплея появился Лурес.

– "Калидор! Мы поняли, почему не среагировала система защиты!"

Все встрепенулись. Промелькнула надежда.

– "Она ждет сигнала от Стража!" - быстро и четко сообщил старейшина.

Все повернулись ко мне.

– "Но я же не..."

Мне не дали закончить фразу. Магот схватил меня за плечо и поволок к консоли связи, не обращая внимания на мои протесты и вскрики Джули. Я так и не успел ему ничего объяснить. Консоль внезапно вспыхнула, подтверждая установленный контакт.

– "Психокинетическая цепь опознана. Полномочия подтверждены. Жду указаний" - раздалось из динамиков, как только я коснулся панели.

Не знаю как, но я понял, что голос принадлежит системе обороны Асуры. Той самой сети пурпурных колец. Каким-то чудом она распознала во мне Стража! Неужели я все же прошел испытание в храме?