Стражница

— Поставь себя на моё место, — примирительно попросил он. — Представь, если бы я начал встречаться с демоницей. Что бы ты сделала?

— Извелась бы от ревности, так предполагаю.

На губах друга появилась лучезарная улыбка, которая моментально отогнала все плохие эмоции. Он волнуется за меня и пытается уберечь. Разве это плохо? Главное, что не стремится удержать, запретить или надавить. Даже не представляю, как бы себя чувствовала, если бы он выставил мне ультиматум. Майкл был чем-то незыблемым в моей жизни, слишком важным. Уверена, даже мой уход от стражей этого не изменит.

— Пошли, я провожу тебя до порталов, — он разжал ладонь, позволяя мне встать.

Разговор прошёл не совсем гладко, но завершился на положительной ноте.

Пора к Джо и Белиалу, — напомнила Лилит.

***

На этот раз я не влетела в портал, как ужаленная, а спокойно вошла, предварительно закрыв печать и скрыв энергию. Пространственный переход вывел меня на крышу. Два тёмных следа на бетонной поверхности напоминали о случившемся здесь нападении. Видимо пледы просто сгорели или их унесло ветром. Печатники пришли в тот день за Джо. Из-за того нападения на стражей или он успел засветиться раньше? Неизвестно. Однако, они могли вернуться. Впрочем, это не единственная опасность, нависшая над нами. Стоило скорее покинуть город, а перед этим серьёзно поговорить.

Джошуа ожидал меня у открытой двери своей квартиры. Изумрудный взгляд оценил выражение моего лица, потом скользнул ниже, пока не замер на сумке в моей руке. Плечи его заметно расслабились, пролёгшие на лбу складки разгладились. Сделав осторожный шаг мне навстречу, он обнял меня, прижавшись губами к макушке. Я зажмурилась, греясь его теплом и вдыхая ставший таким родным запах его тела и морской аромат одеколона.

— Прости меня, Натали, — хрипло произнёс он, водя ладонями по моим предплечьям. — Я дурак.

— Дурак, — кивнула я, мельком улыбнувшись. — Но мой дурак.

— Твой, — без раздумий согласился он.

Забрав сумку, Джо потянул меня в квартиру. Закрыл дверь и провёл в гостиную. Именно здесь я рассказал ему правду о себе, и мы впервые осознанно общались, соединив сознания. Надеюсь и сейчас общение пройдёт без сложностей.

— Давай начнём с исправления ошибок, — предложил он, присаживаясь на диван.

Мне он сесть не дал, утянул на свои колени.

— Что ты предлагаешь? — подозрительно уточнила я.

— Открой печать.

Нахмурившись в недоумении, я послушно коснулась знака на бедре. Использовала минимум энергии необходимой для поддержания брони. Всё-таки барьеры в квартире не такие сильные.

— Не убирай руку с печати, вторую вытяни.

Поддержав мою ладонь своей, он привлёк меня ещё ближе.

— Направляй энергию, а я помогу с материализацией, — посоветовал наставительным тоном.

— Хорошо, — я плотно сжала губы, стараясь сосредоточиться на энергетических потоках.

Вскоре над нашими ладонями заклубился фиолетовый дымок. И Джо сразу влил свою энергию. Дымка начала менять форму, твердеть на глазах, обретая очертания моих пистолетов. Сложно сказать, сколько времени занял процесс. Мне показалось, несколько минут, но когда в ладони легли материализованные пистолеты, я с удивлением отметила, насколько же сильно затекло тело.

— Как новые, — улыбнулся Джо, не без удовольствия оценивая взглядом свою работу.

Новообретённое оружие ничем не отличалось от моего прошлого. Только теперь в фиолетовый узор на стволе вплеталась алая линия. Неужели из-за того, что Джошуа участвовал в материализации?

— Я тоже влил энергию, — подтвердил он, догадавшись, о чём я желаю спросить.

— И ты их сможешь чувствовать?

— Разве плохо, что частичка моей энергии всегда будет с тобой?

— Я о другом, Джо.

— Я всегда смогу прийти тебе на помощь. Если хочешь, можно вплести твою энергию в мои пистолеты.

— Хочу, — прищурилась я, недовольная тем, что он снова ушёл от прямого ответа.

«На тебя это не похоже», — вспыхнули в сознании слова Майкла, но я лишь качнула головой, отбрасывая прочь лишние мысли.

Я смотрела в душу Джошуа, видела его настоящим. Разве можно после такого не доверять?

— Но давай не сегодня, — немного ворчливо попросила я. — Голова разболелась. Как долго ты этому учился?

— Уже не помню, — его ладонь скользнула по моему предплечью и легла на шею сзади, начав массировать. — Полгода, может больше. Холодное оружие материализовывать проще. Лучше начинать с него. Я помогу тебе научиться.

— Было бы отлично, — прикрыла глаза, наслаждаясь медленными массирующими движения.

Только начинающаяся головная боль отступала, в теле разливалась расслабленность.

— Можно убрать пистолеты, — напомнил Джо.

Не открывая глаз, я присоединила оружие и сняла броню. Без поддержки энергии стало понятно, насколько я на самом деле устала за сегодня. День выдался сложным и насыщенным. Но это вовсе не означает, что тяжелые разговоры закончились.

— Джошуа, я хочу уйти в нейтральные, но ведь так и не спросила тебя…

— Ты отказываешься от всего ради меня, — произнёс он, не давая мне договорить. — Разве я могу поступить иначе?

В груди стало тесно от переполняющих меня эмоций. Нежность слилась с благодарностью и искрящимся счастьем. Я зря переживала.

— Кстати. По сути же я выполнил свою миссию, забрал тебя у стражей, — хмыкнул он притворно весело. Я же насторожилась, ожидая продолжения. — Мы можем попросить поддержки у демонов. Добиться нейтралитета и защиты. Было бы отлично, если бы нам удалось раздобыть те алхимические знаки, меняющие личину.

— Не помню, чтобы я тебе о них рассказывала, — распахнув глаза, повернула голову к Джо.

Недоверие во мне сменилось недоумением, настолько удивлённым было его лицо.

— Как это не рассказывала? В тот же день, когда мы заснули на этом диване…

— Нет. Это засекреченная информация, я бы не стала… — пролепетала в искреннем замешательстве.

— Странно, — запустив пальцы в волосы, Джо растрепал их, задумчиво глядя перед собой.

Наверное, как и я воспроизводил в памяти тот вечер. Но упоминание алхимии так и не всплыло. Я поведала ему только об Оке.

— Знаешь, нам нужно быть осторожнее с объединением сознаний, — наконец заключил он, вновь фокусируя взгляд на моём лице. — Особенно, когда не контролируем себя, — на его губах мелькнула порочная улыбка.