Стражник

Помимо прохлады, меня окутал и смрад отходов, к горлу метнулся ком тошноты. Алкоголь дал о себе знать. Толкнул замешкавшегося Мела в спину и сам отскочил назад за открытую дверь и притаился темноте. Посмотрим, кто последует за нами. Стук армейских сапог скрылся в темноте, а я едва привёл дыхание в нормальное состояние, как наружу выскочила щуплая девичья фигура. В свете открытой двери удалось заметить копну рыжих волос и резкое сосредоточенное лицо. Несмотря на платье, двигалась она очень уже резво, даже чепчик с головы слетел.

Щуплая преследовательница глянула в мою сторону — никого не увидела, слишком темно. После резкими, но скупыми движениями подалась вперед, словно белка при виде бесхозного ореха. Я же театрально хлопнул дважды в ладоши. Она развернулась всем корпусом, левая рука взлетела на уровень плеча. А я осознал, что родился счастливчиком, ибо маленький клинок ударился в ворот куртки. Кожаное препятствие в этот раз оказалась крепче силы броска.

— Как грубо, — совсем неожиданно для себя сказал я.

Девица фыркнула и полным достоинства шагом удалилась в дверной просвет. Ни упрёка, ни тем более диалога не получилось, но я не расстроился. Мы оба оказались в подворотне со всем за другим. Что же, одну погоню сбил со следа. Буду надеяться, что следующая будет не столь рисковой. И я поспешил за своими приятелями.

Плутать по порту пришлось немного. Основные соглядатаи Рыбы явно ждали нас возле склада, где мы проводили совещание. Ведь это логично. Мы притворяемся, что избавлялись от слежки, они притворяются, что у нас это получилось. Осталось надеяться, что не перемудрил, а то глупо выйдет проиграть самому себе.

Зашел на склад, плотно прикрыл дверь. И в тенях лунного света нащупал задвижной брус. Установил его в скобы и, оббив руки от пыли, пошел к столу. Там в напряжении расположились мои люди.

— И как, сержант? — прохрипел Бугор.

— Вроде пока все по плану. Если, конечно, твой ход выведет нас куда надо.

— Тут будь спокоен.

Когда мы обсуждали нашу авантюру, оказалось, что этот склад не так и просто, и тяжба между братьями тоже неспроста затянулась. Все банально до жути — на складе имелся черный ход для контрабанды. И наш Бугор вызнал этот секрет и даже один раз сумел воспользоваться черным ходом.

Стоило продышаться, пошли открывать люк. Пару телодвижений, и мы открыли крышку в деревянном полу. Легкий сквозняк метнул нам в лица клубок пыли и запах сырости. Мел взял лампу, перегнулся через край и только потом зажег ее. Тусклый свет мазнул лезвием по глазам, пришлось сощуриться.

— Офигеть, да тут метра два глубины, если не больше, — сразу же возмутился Мел. — Райд, вы тут что перетаскивали?

— Что надо, — я не сразу сообразил, что Мел обращается к Бугру.

Прижав лампу к стене, Мел пропустил в лаз Бугра. Тот ловко соскользнул вниз, сыпав немного земли. После уже последовали остальные. Закрывать люк пришлось мне, взгромоздившись на плечи Скопу. Створка легла в деревянный паз в опорном брусе, я сдвинул защелку, запирая люк. Просто, надежно и удобно. Выдвинулись вперед, лаз резко сузился и по ощущениям пошел вниз. Кольнул легкий страх замкнутого пространства, но с этим легко справился. Вроде нормально все, насколько это возможно под земной толщей. Опоры выглядели крепкими, земля за шиворот не сыпется. Неожиданно лаз разделился на несколько проходов, мы взяли левея.

Пройдя шагов двадцать, остановились, после послышалась ругань, и стоящий передо мной Скоп глухо произнес:

— Давай назад, не тот проход.

Вернулись к развилке. Бугор чуть помялся и вновь повел нас в тот же норок, заверив, что он уже точно уверен, куда нам двигать. К моему удивлению, вышли мы в портовую канализацию, отодвинув изрядно проржавевшую решётку. Не будь у нас запасённых заранее платков для лица, мы бы оставили все содержимое желудков, не сделав и двух шагов. Вонь, казалось, поглощала все, даже мысли. Пройдя по стокам, вышли к морю, где нас уже ждал заспанный Сэмс на лодке. Погрузились, изрядно промочив ноги, и поплыли, тихо шевеля веслами к новому укрытию.

Глава 4

Морская гладь успокаивала, унося все пораженческие мысли и внушая ложную самоуверенность. Ещё бы корабль не качался на волнах, совсем хорошо было бы, а так дурнота накатывала при каждом перекате. И это мы стоим в порту возле причала. Боюсь представить, что со мной будет в открытом море. Так что какими бы заманчивыми перспективами не сулила капитан, мне суждено расхаживать по суше.

— Сержант, ты чего такой бледный? — нарочито весело проговорил Скоп, облокотившись на фальшборт. — Все пройдет хорошо.

— Дубина, у нашего славного лидера банальная морская болезнь, — Мел как обычно, несмотря на чудовищно плохое самочувствие, не смог удержаться от комментария. Он сидел в тени бочки, неспешно потягивая разбавленное вино, дабы унять бушующего в голове демона похмелья.

Я же прилагал все усилия, чтобы не выплеснуть остатки позднего ужина. И так уже три раза через борт на воду орал.

— А вот я не уверен, что это здравая идея, назначать встречу на барже, — опять запричитал Михлан. Он по-прежнему настаивал, что на складах было бы проще уйти, — Чем плох тот склад с тайным ходом?

— Тем, что про него много кто знает, и Рыба уже наверняка поставил своих людей возле выхода, — Бугор сидел на бочонке вполоборота к нам, прячась от солнца за обломком мачты, — по воде уйти больше шансов, чем с суши, да и не сможет он перекрыть весь порт.

— Опять лезть в эти вонючие катакомбы, — простонал Мел.

Я глубоко вздохнул, силясь успокоить недовольный желудок. Вроде получилось. Едва взошло солнце, и Сэмс отправился за Рыбой. Таков слепой выбор жребия, еще в начале нашей авантюры мы решили, кто за что будет отвечать. И вот теперь наша славная компания парилась на полузатонувшей барже, исходя потом и скукой, нервозность и мандраж мы пережгли еще вчера ночью.

В дальнем закутке порта обнаружилось кладбище полузаброшенных барж, из тех, что владельцы все еще лелеяли шанс отремонтировать. Местные обитатели на нашу компанию не обратили почти никакого внимания. Для легкой поживы мы слишком сильны, а звать стражников нет смысла, ибо совать нос в чужие дела — это верный способ уйти на корм рыбам. Бугор раздобыл ялик, что пока прятался за бортом баржи. На нем мы и собирались уйти сначала в залив, а после и в коллекторы. И уже по ним добраться до контрабандисткой лодки, стоящей возле подводной реки.

Еще когда мы обговаривали план, Бугор сбегал и проверил на месте ли плавсредство. И если учитывать ситуацию в городе, где любая незаконная деятельность приведёт в серые казематы, то контрабанда на данный момент замерла, а все причастные затаились. Чем мы и воспользуемся. И даже если нас поймают власти, то по моему плану у нас на руках будут только личные вещи, да пару приказов капитана.

— Вроде идут, — ровным, как гладь моря, голосом проговорил Михлан.

Я перевел взгляд на пристань. Тишь и пустота под палящим солнцем. Даже заблудших тунеядцев не видно. Так что бредущую процессию ни с кем не перепутаешь. Впереди уверенно шагал Сэмс, следом сутулая фигура с солнцезащитным зонтиком на плече — это явно Рыба собственной персоной. Дальше вразвалочку двигался долговязый Обр и замыкал процессию верзила с мешком на плече. В том, что за ветхими сараями заброшенной верфи суетятся еще пару десятков бандитов, я не сомневался.