Стрела (Плененный любовью с исправлениями)

Кейт.

Она меня любит. Услышав литанию своим качествам – плохим и хорошим, – как Грегор мог сомневаться? Это не девическая влюбленность и не мимолетные чары его лица; Кейт действительно его знает.

Черт, она понимает его лучше, чем он сам. Грегор не знал, что думать об этом. Это его смутило. Нет, она его смутила.

Откуда Кейт вообще про него столько знает? Мать, несомненно, что-то ей рассказывала, о чем-то она сама догадалась по наблюдениям, а что-то, несомненно, придумала. Думаю, ты хочешь меня, а не кого-то еще. Это уж точно предположение… так ведь?

Докажи, что я не права… если сможешь. И Грегору следует доказать. Господь свидетель, следует. Но он не причинит ей боли, просто ради доказательства.

Она и так страдает из-за его проклятого плана. Плана, который казался превосходным до возвращения домой. Однако Грегор не предвидел, что захочет Кейт. Не предвидел, что не сможет держать свои проклятые руки при себе. Не предвидел ее ответа и совершенно не предвидел пытки тем, что можно назвать только ревностью, при мысли о ней с другим мужчиной.

Следующий мужчина, под которым я окажусь, будет моим мужем. Грегор снова выругался.

И еще не предвидел своего чувства вины за то, что отсылает ее из дома. Что так хотел избавиться от нее.

Избавиться от Кейт – Грегор хотел этого, однако из уст самой Кейт это прозвучало ужасно. Как он мог даже подумать о таком?

Он не хотел избавляться от нее. Но какой у него есть выбор? Жениться на ней он не может.

Или может? Что, если Кейт права и он действительно тот, кого она заслуживает?

Вот черт, что она с ним сделала? Жена не поможет ему очистить голову. Подобрав кинжал и сунув его за пояс, Грегор пересек двор и направился к кухне. Горячая ванна поможет ему расслабиться. А если это не сработает, то большой глоток эля точно поможет забыться. Я знаю, что ты больше пьешь, когда расстроен… Черт, это надо прекратить.

Он проходил мимо конюшен, когда тощая, темная фигура выскочила и преградила ему путь.

Узнав жулика, Грегор недовольно скривился. Ответом ему была еще более недовольная физиономия вместе с уничтожающим взглядом.

– Что вы ей сделали?

Мальчишка сжимал и разжимал маленькие кулаки, и Грегор понял, что тот и в самом деле подумывает его ударить. В другое время это могло бы его развеселить, но сейчас Грегор был не в настроении выслушивать обвинения от мелкого обманщика, воспользовавшегося добрым сердцем Кейт. Парня вовсе не бросали. Если верить информации, добытой его сенешалем, Пип посылал своей матери деньги, вероятно, с тех пор, как появился здесь.

– Сделал с кем? – спросил Грегор. – Говори по делу, Пип, я занят.

Ненависть превратила лицо мальчишки в злобную маску.

– Что вы сделали Кейт? Зачем вы заставили ее плакать?

Вот черт. У Грегора возникло ощущение, что его ударили молотом в грудь.

– Кейт плакала?

– Если обидите ее, я вас убью!

Грегор остолбенел от ядовитости и силы угрозы. Он не сомневался, что мальчишка говорит всерьез.

– Не лезь в это, Пип. Тебя это не касается. Это наше с Кейт дело.

– Зачем вы вообще приехали? Вы здесь никому не нужны. Я хочу, чтобы вы просто убрались отсюда и никогда не возвращались. Все было прекрасно, пока вы не появились.

Слова парня нанесли странный удар, вероятно, попав по больному месту. Грегор вышел из себя.

– Все было прекрасно, потому что никто не ставил под сомнение твою историю? Прекрасно, потому что ты смог обмануть женщину и воспользоваться ее доверием? Кейт ведь была к тебе добрее, чем ты заслуживаешь! Или все было прекрасно, потому что ты мог продолжать посылать матери – которая, по твоим словам, тебя бросила – деньги?

Лицо мальчишки побелело, как будто из него высосали всю кровь.

– Подождите, вы не понимаете!

– Уверен, что нет.

Ненависть сменилась страхом. Злобная бравада испарилась в мгновение ока. В глазах Пипа практически читался ужас.

– Пожалуйста, вы не можете меня отослать!

Именно это Грегору и нужно сделать. И он сделает, хотя не остался настолько безучастен к просьбам парня, как ему хотелось бы. Однако, прежде чем он успел допросить его дальше, Грегор подвергся новой атаке. На этот раз от тявкающего комка клочковатого меха, вылетевшего из амбара, чтобы снова вцепиться в лодыжку Грегора.

– Господи боже! – Он нагнулся, схватил щенка за шкирку – помня об удивительно острых крошечных зубах, щелкающих у его руки, – и поднял его к лицу. – Тихо.

Резкий приказ поразил щенка, издавшего жалкий короткий визг, прежде чем наступила тишина – блаженная тишина. Затем он продолжал таращиться на Грегора огромными глазами с выражением, которое можно назвать только щенячьим.

Черт, еще один найденыш на его совести.

Грегор протянул создание Пипу и отпустил в протянутые руки.

– Держи этого крысеныша подальше от меня, Пип, или избавься от него.

– И почему я не удивлен, что вы не любите собак?

– Я люблю собак, ясно? Найди мне, по крайней мере, такую, которая не взрывает ушные перепонки своим лаем и не пытается впиться зубами мне в ногу.

Мальчишка осторожно загородил щенка руками. Если он хотел заставить Грегора почувствовать себя злодеем, то у него это отлично получалось.

– Странно, что ко всем остальным он относится хорошо, – сказал Пип. – Но говорят же, что собаки разбираются в людях.

Как Кейт прежде, мальчишка отвернулся и оставил Грегора стоять в одиночестве. Он отчетливо почувствовал, что и в этом споре оказался проигравшей стороной.

Проклятье, ему надо вернуться на поле боя. Там он, по меньшей мере, хоть в чем-то хорош. Или был в чем-то хорош. Но что, если…

Грегор отказывался думать об этом. С ним все в полном порядке. Просто надо вернуться в колею. Очистить голову.

Черт, может, ему и впрямь стоит жениться на Кейт, чтобы перестать столько о ней думать?