Стрела Сехмет

Когда я замолк, черноглазая племянница Кафавра как бы невзначай оказалась рядом со мной и с улыбкой прошептала:

– Постарайтесь занять крайнюю спальню в южной части дома на втором этаже. Я займу соседнюю.

– Эш, – притворно удивился я, – близость к огню может опалить Ваши крылышки.

Она улыбнулась ещё шире.

– Ещё посмотрим, чей огонь горячее!

Та ещё шкура! Давненько меня так не совращали…

Сквозь строй озлобленных взглядов я прошёл в холл, по пути кивнув Рахотепу. Он понимающе кивнул в ответ. Его Горгона демонстративно смотрела в другую от меня сторону.

Не только жреческое пристрастие Кафавра к таинственности останавливала меня от официального обращения в Дом Маат. Кроме соблюдения объявленного владыкой режима секретности, беспокоило меня и то, что усадьба будет кишеть меджаями после объявления тревоги в Белой Стене. А это означало, что парнишку где-нибудь бросят, на том ему и конец. На его обглоданные шакалами останки набредут потом какие-нибудь караванщики. Поэтому требование Кафавра держать язык за зубами было вполне обосновано.

Способности Хорджедефа не стоило недооценивать. Пока перед ним маячит такой жирный куш, он будет рыть землю, как и положено свинье. Но оттеснить меня у него не получится. Нет, дружок, только не меня! Десять дебенов – уйма зерна, у меня тоже усадьба, и моим колхозникам этого хватит на долгое время сытого существования.

Я вышел на улицу. Во всех окнах дома Кафавра горел свет. Возвращаться в этот растревоженный улей желания никакого не было, и я решил порыскать вокруг. Пусть старикан почувствует себя спокойней, думая, что я работаю. Безмолвный слуга оседлал мне коня и вывел его из стойла. Взобравшись в жёсткое седло-анчак, я выехал за ворота и повернул в сторону города.

Скоро рядом с переметённой песком дорогой мы с конём обнаружили первые постройки вдоль берега Хапи. Притихший в ожидании утренних рабочих, бредущих на завтрак, на обочине стояла захудалая таверна. Похитители могли уйти в любом направлении. Этот путь казался наименее подходящим. За городом дорога переходила местами в пустыню и совершенно исчезала под песчаными заносами. Впрочем, попытаться разузнать что-то стоило, да и подкрепиться никогда не помешает. Я свернул к строению из сырцового кирпича. Заведение выглядело сильно запущенным и отчаянно нуждающимся в ремонте крыши. Однако, промокнуть под дождём в местном климате ей не грозило, а вот заняться стойким амбре, расползающимся по ветру на всю округу, не помешало бы. Не успел я ступить на порог, как ко мне бочком подкралась женщина в нечёсаном парике и окинула меня мутным взглядом.

– Вы озарили Чёрную Землю! Вы здесь новенький, владыка?

– Да, я проездом.

– Проездом куда? Эта дорога ведёт к Городу Мёртвых.

– Может, туда мне и надо.

– А, бросьте, господин, так не годится. Неприятности бывают у всех, но унывать – не дело. Давайте-ка угостимся кубком винца, и нам сразу станет веселей!

Она хлопнула в ладоши и крикнула трактирщику, который уныло подпирал деревянную колонну:

– Эй, Эмаф! Налей-ка нам винца!

Тот не пошевелился, но заинтересовано осмотрел меня.

– Что Вам подать, владыка?

– Вина и что-нибудь из дичи.

– И мне винца!

– Никакого тебе винца, Аргифия. Выметайся! Ты, Аргифия, и так уже пьянее Шезму.

– Послушай, добренький Эмаф, ведь мне нужно это!

– Не здесь.

Я улыбнулся и включился в беседу.

– Дай ей вина, хозяин, чего уж там.

– Вы её не знаете, господин. Она уже залила в себя полкувшина. Ещё один кубок, и она вообразит себя храмовой блудницей. Не то, чтобы мне не по душе храмовые блудницы, но тамошние жрицы – одно, а Аргифия – совсем другое, они несравнимы, как Сехмет и Баст. От её приставаний все мои гости кривятся и топают в портовые кабаки.

– Не гневи меня, Эмаф! – Аргифия принялась размахивать руками. – Ты слышал, что сказал владыка? Немедленно подавай моё винцо! Не то я тут устрою разгул почище, чем в подвалах меджаевых. Устрою ведь… как…

– Хорошо, хорошо, Аргифия, ещё один кубок, последний, и больше ни капли, – трактирщик нацедил два глинных кубка из кувшина, стоящего на столе с одной ножкой.

Я одним глотком управился со своей порцией. Аргифии же так и не удалось добраться до своего винца. Неверной походкой рванувшись к желанному сосуду, она качнула стол, и разлила вино по столешнице.

Вполголоса помянув Сета, Эмаф смиренно начал вытирать лужу тряпкой.

Я смотрел. В моей голове зашумело, сначала издалека, как вой приближающейся бури в тёмную ночь. Она выла всё громче, насвистывая дикую симфонию. У меня на плече задёргался мускул в предчувствии тяжести десяти дебенов, которые я помогу разгружать моим работникам в хранилище.

Очень медленно я потянулся и сгрёб Эмафа за засаленный ворот. Другой рукой я выдернул палицу и поднёс её к самому его лицу. Ему в глаза смотрела смерть, и, судя по сузившимся зрачкам трактирщика, он это понял.

Конец ознакомительного фрагмента.