Стрелок из другого мира

Под званый вечер отрядили огромный зал в восточном крыле замка - в том, где располагались покои королевской семьи, их же кабинеты, и другие помещения, так или иначе связанные с официозом. "Большой бальный", как его называли, легко вместил в себя всю сотню гостей, плюс четыре гигантских стола, собранных из шестнадцати столов поменьше, которые ломились от всяческих яств, среди которых я даже умудрился разглядеть несколько тарелок с роллами. К ним, правда, никто не притрагивался, только косились недоверчиво, как если бы им предложили откушать живых личинок, но это и не удивительно. Скорее удивительным был сам факт наличия этого блюда на столе, а то, что от него нос воротят... Ничего, привыкнут. Стоит им один раз увидеть, как эти же роллы с удовольствием поглощает принцесса, и уже через неделю их будут подавать в самом занюханном кабаке на дне Ямы.

Люди везде одинаковы.

Мода везде работает.

Чем дольше я смотрел на цвет элиты Девоншира, тем больше я в этом убеждался. Несмотря на то, что люди не походили на разодетых боровов из книжек и фильмов, вели они себя точно так же. Они со вкусом ели и с удовольствием пили, они флиртовали с представителями противоположного пола или степенно обсуждали какие-то вопросы с представителями своего. Как будто они сюда пришли развлекаться, пить, есть и слушать негромкую приятную живую музыку, что играл оркестр в уголке зала. Даже сама королева недалеко ушла от всех остальных - одетая в облегающее, хоть и весьма закрытое, длиной по щиколотку, синее платье, напоминающее римскую тогу, с уложенными в высокую башню, волосами, жемчужными сережками в ушах, крошечными прямоугольных очках, она фланировала по залу с бокалом вина в руке, затянутой в белую кожаную перчатку, поочередно останавливаясь возле гостей, перекидываясь с ними парой слов, а то и вовсе отделываясь одной улыбкой, и плыла себе дальше - к следующей компании.

А главной теме всего званого вечера - революционному огнестрельному оружию, - была отведена крошечная площадь в углу зала, где ружье стояло на вычурной деревянной подставке, окруженное россыпью патронов и, - видимо, для композиции, - кусками драгонита. Оружию уделили внимание ровно четыре человека, из которых одна была женщина. В самом начале вечера королева произнесла недолгую речь, восхваляющую новое оружие, самолично пальнула несколько раз, после чего предложила выстрелить всем желающим. После четверых желающих ружье торжественно водрузили на подставку и разошлись.

Охраны в зале не было. Была только пара стражников за дверями, но и те исполняли скорее декоративную функцию, нежели реально защитную. Как сказала Фабиола, всех пришедших сегодня мало того, что знали в лицо, так еще и дополнительно проверяли на входе. Лично Винья Верде проверяла, которая теперь стоит возле стены с бокалом вина в руке. Второй час уже стоит, все с тем же бокалом.

Она очень не хотела принимать участие в нашем плане.

Слуги молчаливо скользили меж гостями, забирая у них пустые бокалы и тут же меняя их на полные, так же поступали и с тарелками на столах. Периодически кто-то из них бросал на меня взгляд, но я только качал головой, и они продолжали делать свою работу.

Я занял позицию недалеко от входной двери, возле одного из столов. Синий цвет моих одежд не позволял абы кому приставать ко мне с вопросами кто я такой, капюшон и маску я стянул, разгрузку вообще не стал надевать. Кобуры с пистолетами прикрыл накидкой, которую мне где-то накопала Фабиола.

Сама принцесса стояла рядом, беспечно попивая вино и отвечая улыбками на приветствия. Сегодня на ней было двухслойное синее платье, верхний слой - прозрачный и воздушный, прямо до щиколоток, нижний - строгий и уверенный, четко по фигуре, и едва доходящий до середины бедра. Волосы справа она украсила заколкой в виде королевской лилии, а на ноги надела босоножки с высоко вьющимися по щиколотке ремешками.

Выглядела принцесса просто потрясающе. Единственное, что в ней осталось от знакомой мне Фабиола - зачесанные на левую половину волосы и две родинки над правой бровью.

– Как скоро начнем?
– спросил я у принцессы на исходе второго часа ожидания.

– Буквально через десять минут.
– ответила Фабиола, подзывая жестом слугу и меняя бокал на полный.
– Они полностью потеряли интерес к теме собрания, сам видишь. А мама, кажется, и не вспоминала про нее.

– Она речь сказала.
– зачем-то попытался спорить я.

– Да она даже не сама ее написала.
– усмехнулась Фабиола.
– Ты посмотри на этот фарс, тут никто всерьез не верит в твое оружие, никто даже не спросил, как оно работает. Они даже не думают о том, что скоро на их заводах и в их мастерских начнется его производство, для них это лишь очередной повод бесплатно поесть и выпить, а заодно посмотреть, в каком состоянии королева и нельзя ли ее подсидеть.

– Ты говорила, корону любят в народе.

– Корону любили, когда корона могла дать отпор.
– вздохнула Фабиола.
– А когда вся корона сосредоточилась в маме, которая замкнулась в себе, многие люди внезапно начали чрезвычайно сильно любить корону. Настолько, что даже на себя бы с удовольствием примерили.

– Выходит, я был прав в своих суждениях.
– задумчиво произнес я, глядя на франтоватого хлыща, что нашептывал даме в коротком красном платье какие-то непристойности, судя по ее красным щекам и смущенному хихиканью.

Да, выглядят они по-другому. Но внутри они точно такие же.

– Главное, чтобы я остался жив после всего этого...
– пробормотал я.

– Все будет хорошо.
– заверила меня Фабиола.
– Голоса королевской семьи равны по силе, и если даже мама захочет тебя казнить, чего уже не случится никогда и ни за что, ведь ты - золотой кот, я отменю приказ.

– Как же, интересно, корона решает вопросы, если голоса равны по силе?
– хмыкнул я.

– Так корона обычно состоит из трех человек.
– спокойно заметила Фабиола.
– Так что это два голос против одного, так или иначе.

– Логично. Но после сегодняшнего вечера, чувствую, меня в королевстве будут держать за клоуна.

– Добро пожаловать.
– невесело усмехнулась Фабиола.
– Но не переживай, чем более человек уверен, что ты клоун...

– ...тем меньшего он от тебя ожидает.
– закончил я за принцессу.
– Знаю. Пользуюсь.

– Умничка.
– Фабиола притворно чмокнула воздух, взглядом адресуя это мне.
– Пора.

От этого слова я вздрогнул, будто услыхал приговор о казни через сну-сну. Вроде бы прорабатывал план, готовился к нему, продумывал... А как настала пора претворять его в жизнь - что-то уже и перехотелось как-то.

Но иначе просто нельзя. Есть только один путь - заставить всех этих людей поверить, что мое оружие способно принести победу. Сделать так, чтобы они захотели - сами захотели!
– производить его на своих заводах, в своих мастерских, своих артелях. Потому что если они будут делать это из-под палки, не зная, что, как и зачем делают - ничего толкового не выйдет. Сейчас у них все мысли о том, как наименее безболезненно пережить атаку аркейнцев, и они совершенно уверены, что отбиться не выйдет. Что королевство падет, артефакт будет похищен и останется от Девоншира только обезглавленный труп, который можно будет максимально быстро прибрать к рукам - тем или иным, тут уж кому повезет.

Но им действительно надо усвоить две вещи. Во-первых, в королевстве теперь есть оружие, против которого любая магия бессильна, просто потому что пока еще не знает, как с ним бороться. А во-вторых - это оружие в руках людей, которые отныне будут следить за порядком и чистотой помыслов всех этих разодетых хлыщей.

И с этими мыслями я кивнул скрестившимся на мне взглядам слуг, накинул капюшон, натянул маску, вытащил правой рукой из-под накидки пистолет, поднял его в потолок и выстрелил!